Les commerçants observent une grève d'une journée à travers le Pakistan pour protester contre la hausse des coûts et les nouvelles taxes
Les commerçants pakistanais se sont mis en grève mercredi, fermant leurs commerces dans toutes les grandes villes et zones urbaines pour protester contre l'augmentation des coûts de l'électricité et les nouvelles taxes imposées aux propriétaires de magasins.
Le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif a régulièrement augmenté les prix de l'électricité depuis que le Pakistan a conclu le mois dernier un accord avec le Fonds monétaire international pour un nouveau prêt de 7 milliards de dollars. La hausse du coût de la vie et des prix a déclenché un mécontentement général et des manifestations.
La plupart des marchés publics du Pakistan étaient fermés mercredi, mais les pharmacies et les épiceries vendant des produits de première nécessité sont restées ouvertes. Kashif Chaudhry, l'un des chefs de file de la grève, a déclaré que ces marchés n'étaient pas fermés afin de ne pas gêner la population.
Des magasins ont été fermés dans la capitale pakistanaise Islamabad, dans la ville de garnison voisine de Rawalpindi, ainsi que dans la ville de Lahore, capitale culturelle du pays et principal centre économique de Karachi.
La grève a été appelée par Naeem-ur-Rehman, qui dirige le parti religieux Jamaat-e-Islami Pakistan, et soutenue par la plupart des syndicats et associations de commerçants.
Toutefois, les commerçants des provinces du Khyber Pakhtunkhwa, au nord-ouest, et du Baloutchistan, au sud-ouest, ont observé une grève partielle, gardant certains magasins ouverts et en fermant d'autres.
La grève vise à forcer le gouvernement à annuler les récentes hausses des factures d'électricité et la taxe controversée qui a suivi les récentes discussions avec le FMI, qui veut voir le Pakistan élargir son assiette fiscale.
L'accord de juillet est la dernière fois que le Pakistan se tourne vers le FMI pour obtenir de l'aide afin de soutenir son économie et de faire face à sa dette par le biais de plans de sauvetage massifs. Plus tôt cette année, le FMI a approuvé le déblocage immédiat de la dernière tranche de 1,1 milliard de dollars sur un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars destiné au Pakistan.
Les taxes supplémentaires sur l'électricité ont été particulièrement controversées, déclenchant des protestations répétées de la part des Pakistanais qui disent ne pas pouvoir payer ces factures plus élevées. L'été dernier, une série de manifestations et de grèves des commerçants ont également eu lieu contre l'augmentation des coûts ; la situation ne s'est pas améliorée depuis.
Le gouvernement a augmenté les prix de l’électricité de 26 % au cours de l’exercice 2023-2024, qui s’est terminé le 30 juin, avant d’ajouter une nouvelle augmentation de 20 % le 13 juillet. Les responsables affirment que ces augmentations étaient nécessaires pour répondre aux conditions fixées par le FMI. Le gouvernement a également ajouté une série de taxes déroutantes au prix de base, ce qui a plus que doublé la facture pour certains Pakistanais.
Naeem-ur-Rehman, le chef du Jamaat-e-Islami qui a appelé à la grève des commerçants, a également été le fer de lance d'un sit-in de protestation contre l'augmentation des factures d'électricité en juillet.
