Derrière la nouvelle enquête de l’UE sur les subventions chinoises aux technologies vertes

Octobre dernier a vu le lancement d’une enquête de l’Union européenne conçu pour déterminer si les véhicules électriques (VE) fabriqués en Chine bénéficiaient injustement des subventions de l’État. Beaucoup y ont vu le point culminant des efforts de la Commission européenne sous la présidence d’Ursula von der Leyen pour poursuivre l’autonomie de l’UE en matière de technologies vertes vis-à-vis de la Chine.

Cependant, à peine deux mois avant les élections européennes, la Commission a lancé une nouvelle enquête sur les subventions étrangères aux éoliennes fabriquées en Chine. La vice-présidente exécutive de la Commission européenne, Margrethe Vestager, a annoncé que l'enquête, qui cible également les subventions du gouvernement chinois, viserait cinq parcs d'éoliennes implanté en Espagne, en France, en Grèce, en Roumanie et en Bulgarie.

Dans son discours, Vestager a replacé cette action dans un contexte plus large, citant le film « Oppenheimer » : « Ce n’est pas une nouvelle arme, c’est un nouveau monde. » Elle a souligné trois points clés : la réglementation des plateformes, le rôle de l’IA et la sécurité économique. Outre l’enquête, qui relève de ce dernier point, Vestager a souligné l’importance d’aligner le développement sur les efforts réglementaires et l’innovation, déclarant que « des lois existent pour atténuer les risques et ouvrir les marchés qui ont été fermés ». Elle a ouvert la porte à davantage de protectionnisme réglementaire dans des secteurs clés au-delà des deux enquêtes annoncées au cours des six derniers mois.

Ces initiatives démontrent l'utilisation par la Commission de ses nouveaux pouvoirs en vertu de son Règlement sur les subventions étrangères, visant à remédier aux distorsions du marché causées par les subventions des gouvernements étrangers et à garantir que les entreprises de l'UE soient en concurrence sur un pied d'égalité. Cette annonce intervient quelques jours seulement après que la Commission a ouvert une enquête distincte sur les subventions aux entreprises chinoises soumissionnant pour un contrat de parc solaire en Roumanie. Dans son discours, Vestager a souligné que moins de 3 % des panneaux solaires installés en Europe sont produits localement, soulignant la nécessité d'éviter un scénario similaire dans les véhicules électriques, l'énergie éolienne et la fabrication de puces essentielles.

Les producteurs de turbines de l’UE étaient déjà préoccupés par les défis posés par les pays tiers dans le secteur. Même si le marché européen est toujours largement dominé par les acteurs nationaux Comme Vestas, Enercon, Nordex et Siemens Gamesa, la surcapacité du marché chinois a entraîné une augmentation des exportations à l'étranger. Alors que les producteurs européens occupent toujours les premières places en termes de fourniture mondiale de turbines, la société chinoise Goldwind empiète rapidement sur la domination européenne sur le secteur. En 2022, la Chine était le plus grand marché éolien mondial, contribuant à 54 % de la nouvelle capacité éolienne de l'année, et Goldwind a pris la première place mondiale en termes de part de marchéprécédemment occupé par Vestas.

Plus tôt cette année, le PDG de Siemens Energy – la société mère de Siemens Gamesa, l'un des principaux producteurs mondiaux d'éoliennes – a déploré l'afflux de «équipement éolien chinois bon marché» dans le marché unique. Cette déclaration intervient après que Siemens Gamesa ait engagé d'importantes pertes en 2023. La hausse des coûts des matières premières a mis encore plus à rude épreuve les producteurs européens, rendant leurs produits plus chers et conduisant les entreprises de l’UE à revenir à l'achat de produits chinoisqui sont moins chers et sont souvent accompagnés des offres de paiement différé attractives.

De plus, le moment de l'annonce n'était peut-être pas optimal. Wang Wentao, ministre chinois du Commerce était à Paris plaider en faveur des véhicules électriques chinois à la lumière de l’enquête d’octobre 2023, lorsque l’enquête sur les turbines a été annoncée. En outre, l'UE venait juste de envoyé des envoyés pour le climat à Pékin plus tôt la même semaine pour tenir des négociations sur le climat, en quête de transparence et de contributions plus importantes au financement des pays les plus pauvres luttant contre le changement climatique.

De plus, les élections présidentielles américaines approchent et la possibilité que Donald Trump entre pour la deuxième fois dans le Bureau Ovale pourrait briser les rêves de l’UE d’un consensus partagé entre les membres du G7. Dans le cadre de la stratégie de l'UE, comme annoncé dans Discours de Vestager, serait de s’appuyer sur des partenaires partageant les mêmes idées pour créer des « critères de fiabilité communs pour les technologies propres critiques ». Ces critères seraient ensuite appliqués à l’échelle mondiale et à tous les partenaires partageant les mêmes idées. Pourtant, sans coopération mondiale, ces critères pourraient tout aussi bien peser sur l’UE, surtout si les États-Unis devaient continuer à stimuler leur marché intérieur comme ils l’ont fait avec la loi sur la réduction de l’inflation. Tout cela serait exacerbé par un Trump peu coopératif présidence.

Les autorités chinoises ont répondu à l'annonce de la deuxième enquête de la même manière que lors du lancement de l'enquête sur les véhicules électriques fabriqués en Chine en octobre. UN communiqué publié par le ministère chinois du Commerce le lendemain de l'annonce de Vestager, il a déclaré que « la Chine estime que les enquêtes sur le règlement sur les subventions étrangères lancées par l'UE… ont non seulement gravement porté atteinte à la confiance des entreprises chinoises dans l'investissement et le commerce en Europe, mais ont également interféré avec la coopération industrielle mutuellement bénéfique entre la Chine et l'Europe ». .» La déclaration accuse en outre l'UE de « fausser les politiques, l'environnement de marché et le système économique de la Chine, créant ainsi des excuses pour des pratiques antidumping discriminatoires ultérieures ».

Un jour plus tard, le porte-parole du ministère, He Yadong, a déclaré que l’enquête sur les éoliennes « est un protectionnisme typique, qui portera un coup dur à la réponse mondiale au changement climatique et à la transition verte ».

Comme le conclut la présidence von der Leyen, la responsabilité de donner suite aux résultats de ces enquêtes incombe à la prochaine Commission. Les événements récents suggèrent que l’avenir des relations Chine-UE restera probablement mouvementé, probablement quel que soit le résultat des élections américaines. Grâce à des efforts réglementaires, l’UE cherche à consolider son marché des technologies propres, ce qui s’accompagne d’obstacles très élevés pour les produits chinois. Surtout dans une période de développement économique chinois timide, on s’attend à ce que Pékin essayez de rechercher une coopération plus poussée avec l'UE, tout en maintenant des partenaires de longue date, comme la Russie, plus proche.

Enfin, même si cela n’est pas décisif, l’UE devra déterminer qui occupera la Maison Blanche en janvier 2025 pour déterminer si un large consensus est en cours. Dans le cas contraire, la capacité de l’UE à atteindre ses objectifs environnementaux sans sacrifier son marché intérieur ou sa compétitivité dépendra de sa capacité à naviguer dans ces dynamiques complexes et à forger de nouveaux partenariats alignés sur ses objectifs réglementaires.

L'enquête de l'UE sur les subventions chinoises ne représente pas un nouveau développement, mais plutôt une continuation des tensions déjà présentes.