Aucun ours autorisé : la dernière série de censure économique en Chine

La censure par le gouvernement chinois des nouvelles et des commentaires liés au ralentissement de l’économie du pays a fait la une des journaux internationaux ces dernières semaines. Cela peut être dû au fait que les informations financières ou économiques sont généralement perçues comme étant moins politiquement sensibles que les discussions sur la démocratie ou les droits de l’homme en Chine.

Mais la dernière vague de censure économique n’est pas inhabituelle. En fait, au cours de la dernière décennie, le Parti communiste chinois (PCC) a imposé à plusieurs reprises des restrictions accrues chaque fois que l’économie semblait en difficulté.

Ce qui ressort de la répression actuelle, c’est qu’elle met l’accent sur le contenu mettant en évidence l’inégalité des revenus, le chômage des jeunes et la pauvreté chez les personnes âgées. Ces problèmes profondément enracinés affectent de larges pans de la population et pourraient saper les principaux piliers de la légitimité politique du PCC. Tant qu’ils persistent, la censure associée est susceptible de rester en place.

Cycles passés de censure économique

Toute nouvelle qui pourrait donner une mauvaise image du parti au pouvoir ou de sa haute direction risque systématiquement d’être censurée en Chine. Mais lorsque l’économie se porte bien – ou du moins est au rythme des objectifs officiels ou surpasse les autres grandes économies, comme cela s’est produit pendant certaines parties de la pandémie – le régime a tendance à prendre une main plus légère.

Cette tolérance relative s’évapore dès que l’économie entre en territoire plus difficile. Par exemple, le marché boursier chinois a plongé à plusieurs reprises en 2015. Une analyse de Freedom House de 75 directives de censure divulguées cette année-là, qui ont été publiées par le China Digital Times, basé aux États-Unis, a révélé que les nouvelles liées à l’économie, au marché boursier et la législation en cours sur la politique économique était devenue le deuxième sujet d’actualité le plus censuré, contre la septième place l’année précédente.

La censure liée à l’économie a de nouveau augmenté en 2018 et 2021, en raison des inquiétudes concernant la guerre commerciale avec les États-Unis et la pandémie de COVID-19, respectivement. Les chaînes d’information financière et les applications mobiles exploitées par Phoenix News Media et Netease ont fait face à des suspensions ou à des demandes de « rectification » de leur contenu, tandis que des directives gouvernementales auraient ordonné aux journalistes et aux sites Web de gérer étroitement les informations et les commentaires sur les questions économiques. En août 2021, l’Administration du cyberespace de Chine (CAC), le principal régulateur d’Internet du gouvernement, a lancé une campagne de deux mois pour réprimer les plateformes et les comptes qui déformaient « malicieusement » l’économie, y compris ceux qui republiaient des reportages ou des commentaires de médias étrangers.

Malheurs économiques et mécontentement croissant

On s’attendait à ce que l’économie chinoise rebondisse après que des manifestations de masse aient poussé le gouvernement à lever ses dures politiques de verrouillage «zéro COVID» à la fin de 2022. Mais des tensions internationales accrues, une répression politisée des entreprises technologiques et une crise immobilière persistante ont freiné la demande d’exportations, les dépenses de consommation intérieures et d’autres moteurs de la croissance économique. De nouveaux amendements à la loi sur l’espionnage du pays, la montée de la xénophobie en Chine et la confiance réduite à l’étranger dans la fiabilité des chaînes d’approvisionnement chinoises réduisent également l’appétit des investisseurs étrangers. L’enquête annuelle de la Chambre de commerce des États-Unis, publiée en mars, a révélé pour la première fois qu’une majorité d’entreprises américaines ne considéraient pas la Chine comme l’un de leurs trois principaux marchés prioritaires.

Pendant ce temps, les responsables gouvernementaux et les entreprises de toute la Chine, en particulier au niveau local, font régulièrement face à des protestations liées aux arriérés de salaires, à la crise du logement et à d’autres griefs économiques. Un projet lancé par Freedom House l’été dernier, le China Dissent Monitor (CDM), a documenté un total de 2 230 incidents de dissidence entre juin 2022 et avril 2023. Les manifestations contre le logement, y compris celles liées à l’effondrement de sociétés immobilières, ont été l’une des les principaux phénomènes capturés dans la base de données du MDP, constituant environ 40 % de tous les cas. De plus, de décembre à février, le CDM a recensé 370 manifestations ouvrières, soit plus du double du nombre des trois mois précédents.

À ces pressions s’ajoute le taux de chômage record des jeunes, qui a atteint 20,8 % en mai et devrait encore augmenter au cours de l’été à mesure que davantage d’étudiants universitaires obtiendront leur diplôme. Le problème pourrait alimenter les inquiétudes officielles concernant la dissidence de ce segment de la société, d’autant plus que les jeunes représentaient une forte proportion des participants aux manifestations de novembre contre le zéro COVID.

Dernières mesures pour contrôler le récit

C’est dans ce contexte que les régulateurs gouvernementaux et les censeurs des médias sociaux ont lancé la répression actuelle, ciblant l’inégalité des revenus, le chômage des jeunes et la pauvreté des personnes âgées comme des sujets sensibles émergents.

Un cas récent qui a attiré l’attention internationale a été l’annonce par la plate-forme de médias sociaux Sina Weibo qu’elle avait bloqué les comptes de Wu Xiaobo – un commentateur financier de premier plan avec près de 5 millions de followers – et de deux autres personnes anonymes le 26 juin. postes et a affirmé qu’il avait «diffusé des informations négatives et nuisibles» qui sapaient la politique gouvernementale, citant des affirmations sur le taux de chômage et le marché des valeurs mobilières, en particulier. Les comptes de Wu sur diverses plateformes avaient été temporairement suspendus l’année dernière, aux côtés de ceux d’autres experts économiques, après avoir critiqué les politiques de zéro COVID.

Des cas moins médiatisés ont également émergé, affectant des sources d’information qui auraient généralement la bénédiction du PCC. Par exemple, une série de neuf infographies a été publiée par Sohu News sur Sina Weibo début juin, mettant en évidence des problèmes sociaux tels que la pauvreté, le chômage des jeunes et les handicaps. Alors qu’elles s’appuyaient principalement sur les statistiques du gouvernement chinois, les images ont été censurées et, le 15 juin, elles avaient toutes été remplacées par des cases grises vierges.

Plus tôt ce mois-ci, plusieurs plateformes de médias sociaux – dont Zhihu, Weibo et Yixi – ont supprimé les références à une conférence vidéo et à un article de presse sur les recherches de Qiu Fengxian, chercheur à l’Université normale d’Anhui. Qiu a découvert que 60% des travailleurs migrants provinciaux qu’elle a interrogés – dont beaucoup travaillaient dans les villes chinoises depuis plus de 30 ans – n’avaient pas de pension et ne pouvaient pas prendre leur retraite, de peur d’être obligés de vivre avec seulement 100 à 200 yuans (14 dollars). à 28 $) par mois. Les articles récents ont été censurés malgré le fait que la chaîne de télévision publique China Central Television (CCTV) ait couvert la publication du livre de Qiu avec des conclusions similaires aussi récemment que le 25 mai.

Depuis mars, le CAC a interdit les vidéos et les publications décrivant les défis auxquels sont confrontées les personnes pauvres, âgées ou handicapées. Un morceau de supprimé Le contenu était une vidéo réalisée par le journaliste Hu Chenfeng, qui a interviewé une femme âgée vivant avec un maigre revenu mensuel de 15 dollars. Hu est allé faire les courses avec la femme et a insisté pour payer ses marchandises, qui s’élevaient à 18 dollars. Le clip a été retiré de deux plateformes vidéo basées en Chine et les comptes en ligne de Hu auraient été suspendus.

En mars et avril, les censeurs ont supprimé des essais et des publications sur les réseaux sociaux qui faisaient partie d’une réaction massive contre les commentaires dans lesquels la Ligue de la jeunesse du PCC et la chaîne de télévision publique China Central Television suggéraient que les jeunes éduqués ne faisaient tout simplement pas assez d’efforts pour trouver du travail.

Un remède qui nourrit la maladie

Alors que les pics passés de censure économique sont souvent venus en réponse à des revers temporaires comme les chutes boursières, le dernier cycle cible des faiblesses structurelles que les décideurs politiques ont longtemps eu du mal à résoudre. Par conséquent, un contrôle plus strict du régime sur la discussion des données économiques – même lorsque les informations proviennent de sources gouvernementales – pourrait devenir la norme plutôt que l’exception en Chine.

De telles restrictions comportent leurs propres risques, non seulement pour les entreprises, les investisseurs, les journalistes et les consommateurs ordinaires de nouvelles, mais aussi pour le PCC et ses objectifs. La censure stricte des nouvelles économiques engendre la méfiance, alimentant les soupçons que la situation est pire qu’il n’y paraît. Celles-ci peuvent à leur tour devenir une prophétie auto-réalisatrice, alors que les consommateurs se préparent au pire et que les investisseurs méfiants s’en vont ailleurs.

Au lieu de continuer à insister sur le fait que tout va bien, le PCC devrait permettre une diffusion complète de données fiables, aussi désastreuses soient-elles. Ce n’est qu’alors que le secteur privé et les citoyens individuels pourront prendre des décisions rationnelles et éclairées sur la manière d’améliorer leur sort et celui du pays.