Pour la première fois, la Chine rend public le prétendu accord de 2016 sur la mer de Chine méridionale avec les Philippines

Pour la première fois, la Chine a rendu public ce qu’elle prétend être un accord non écrit de 2016 avec les Philippines sur l’accès aux îles de la mer de Chine méridionale.

Cette décision menace d'accroître encore les tensions dans cette voie navigable controversée, par laquelle transite une grande partie du commerce mondial et que la Chine revendique pratiquement dans sa totalité.

Un communiqué de l'ambassade de Chine à Manille indique que « l'arrangement spécial temporaire » convenu lors d'une visite à Pékin de l'ancien président philippin Rodrigo Duterte autorisait la pêche à petite échelle autour des îles mais restreignait l'accès aux militaires, aux garde-côtes et à d'autres avions et navires officiels. jusqu'à la limite des 12 milles marins (22 kilomètres) des eaux territoriales.

Les Philippines ont respecté l'accord au cours des sept dernières années, mais y ont depuis renoncé pour « remplir leur propre agenda politique », obligeant la Chine à agir, indique le communiqué.

« C'est la raison fondamentale des conflits maritimes incessants entre la Chine et les Philippines au cours de l'année écoulée et au-delà », indique le communiqué publié jeudi sur le site Internet de l'ambassade, faisant référence aux actions des Philippines.

Le président Ferdinand Marcos Jr. et Duterte ont nié avoir conclu des accords qui auraient prétendument cédé la souveraineté ou les droits souverains des Philippines à la Chine. Une telle action, si elle était prouvée, constituerait un délit passible de destitution en vertu de la Constitution du pays de 1987.

Cependant, après sa visite à Pékin, Duterte a fait allusion à un tel accord sans donner de détails, a déclaré Collin Koh, chercheur principal à l'École d'études internationales S. Rajaratnam basée à l'Université technologique de Nanyang, à Singapour, et expert des affaires navales en Inde. -Région Pacifique, notamment Asie du Sud-Est.

« Il s'est alors vanté d'avoir non seulement obtenu des investissements chinois et des promesses commerciales, mais aussi d'avoir assuré l'accès des pêcheurs philippins au récif de Scarborough », a déclaré Koh, faisant référence à l'une des caractéristiques maritimes en litige.

La formulation délibérée de Pékin dans la déclaration « est remarquable car elle montre que Pékin ne dispose d'aucun document officiel pour prouver sa thèse et ne peut donc s'appuyer que sur les affirmations verbales de Duterte », a déclaré Koh.

Marcos, qui a pris ses fonctions en juin 2022, a déclaré aux journalistes le mois dernier que la Chine avait insisté sur l'existence d'un tel accord secret, mais a déclaré qu'il n'en était pas au courant.

« Les Chinois insistent sur le fait qu'il existe un accord secret et, peut-être, il y en a un, et j'ai dit que non, je ne sais rien de cet accord secret », a déclaré Marcos, qui a rapproché les Philippines de son engagement. partenaire du traité, les États-Unis. « Si un tel accord secret devait exister, je l'annule maintenant. »

Duterte a entretenu des relations chaleureuses avec le président chinois Xi Jinping au cours de ses six années de présidence, tout en étant ouvertement hostile aux États-Unis pour leurs vives critiques à l'égard de leur campagne meurtrière contre les drogues illégales.

Bien qu'il ait adopté une position anti-américaine presque virulente lors de sa visite en 2016 chez le principal rival de Washington, Duterte a déclaré qu'il n'avait pas non plus conclu d'accord avec Pékin qui aurait compromis le territoire philippin. Il a toutefois reconnu que lui et Xi étaient convenus de maintenir « le statu quo » dans les eaux contestées pour éviter la guerre.

« Hormis le fait d'avoir eu une poignée de main avec le président Xi Jinping, la seule chose dont je me souviens, c'est ce statu quo, c'est le mot. Il n'y aurait aucun contact, aucun mouvement, aucune patrouille armée là-bas, comme c'est le cas là-bas, donc il n'y aura pas de confrontation », a déclaré Duterte.

Lorsqu'on lui a demandé s'il acceptait que les Philippines n'apportent pas de matériaux de construction pour renforcer un avant-poste militaire philippin au Second Thomas Shoal, Duterte a répondu que cela faisait partie du maintien du statu quo, mais a ajouté qu'il n'y avait pas d'accord écrit.

« C'est ce dont je me souviens. S'il s'agissait d'un gentleman's Agreement, cela aurait toujours été un accord visant à maintenir la paix en mer de Chine méridionale », a déclaré Duterte.

Le président de la Chambre, Ferdinand Martin Romualdez, cousin et allié politique de Marcos, a ordonné une enquête sur ce que certains appellent un « gentleman's Agreement ».

La Chine a également affirmé que les autorités philippines avaient promis de remorquer le navire de la marine délibérément échoué dans les bas-fonds du Second Thomas Shoal en 1999 pour servir d'avant-poste territorial à Manille. Les responsables philippins sous Marcos affirment qu'ils n'étaient pas au courant d'un tel accord et qu'ils ne retireraient pas le navire de guerre désormais délabré et incrusté de rouille, piloté par un petit contingent de marins et de marines philippins.

La Chine accuse depuis longtemps Manille de « violer ses engagements » et d’« agir illégalement » en mer de Chine méridionale, sans être explicite.

Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taiwan et Brunei ont également des revendications qui se chevauchent sur une mer riche en stocks de pêche, en gaz et en pétrole. Pékin a refusé de reconnaître une décision d'arbitrage international rendue en 2016 par un tribunal de Hauge affilié à l'ONU, qui invalidait ses vastes revendications pour des raisons historiques.

Les escarmouches entre Pékin et Manille ont éclaté depuis l'année dernière, avec des garde-côtes chinois massifs tirant des canons à eau à haute pression sur des patrouilleurs philippins, plus récemment au large de Scarborough Shoal à la fin du mois dernier, endommageant les deux. Ils se sont également accusés mutuellement de manœuvres dangereuses, entraînant de légères égratignures.

Les États-Unis ne revendiquent pas la mer de Chine méridionale, mais ont déployé des navires et des avions de combat de la marine américaine dans ce qu'ils appellent des opérations de liberté de navigation qui ont contesté les revendications de la Chine.

Les États-Unis ont averti à plusieurs reprises qu’ils étaient obligés de défendre les Philippines – leur plus ancien allié en Asie – si les forces, navires ou avions philippins faisaient l’objet d’une attaque armée, y compris en mer de Chine méridionale.