Media Watchdog Paints Grim Picture of Southeast Asian Media Freedoms

L’organisme de surveillance des médias dresse un tableau sombre de la liberté des médias en Asie du Sud-Est

La semaine dernière, à l'occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse, l'organisation de surveillance Reporters sans frontières (RSF) a publié son classement mondial annuel de la liberté de la presse, qui évalue la liberté des médias dans 180 pays et territoires selon plusieurs axes.

Comme les dernières versions du rapport, le Classement mondial de la liberté de la presse de cette année donne lieu à une lecture décourageante.

Dans l’introduction de l’index, RSF écrit que « la liberté de la presse dans le monde est menacée par ceux-là mêmes qui devraient en être les garants : les autorités politiques ». Il a noté « un déclin inquiétant du soutien et du respect pour l’autonomie des médias et une augmentation de la pression de la part de l’État ou d’autres acteurs politiques ».

Cette tendance se reflète particulièrement en Asie du Sud-Est, un endroit morne au sein d'une région Asie-Pacifique sombre, où 26 des 32 pays et territoires ont vu leurs scores chuter par rapport à l'indice de l'année dernière. RSF a constaté que la situation de la presse était « très grave » dans quatre pays d’Asie du Sud-Est et « difficile » dans cinq autres. Deux seulement – ​​le Timor-Leste et la Thaïlande – sont mieux classés.

Deux pays d'Asie du Sud-Est ont résisté à la tendance régionale à la baisse : la Thaïlande, qui s'est hissée à la 87ème position, contre 106 dans l'enquête de l'année dernière ; et Brunei, qui est passé de la 142e à la 117e place. Toutefois, la situation dans aucun des deux pays ne reste particulièrement hospitalière pour les médias indépendants.

Même si les élections générales de l'année dernière en Thaïlande ont vu le parti d'opposition Pheu Thai former un nouveau gouvernement, les obstacles structurels à la liberté de la presse restent considérables : la majeure partie de la presse est aux mains d'oligarques éminents, tandis que les lois sur la diffamation et la cybercriminalité sont également « systématiquement utilisées pour harceler les journalistes.

Pendant ce temps, la loi de lèse-majesté, qui protège la monarchie, l'une des institutions les plus puissantes du pays, contre tout contrôle ou critique, « constitue une menace permanente qui pèse sur tous les médias ».

Au Brunei, riche en pétrole, « la liberté de la presse est quasiment inexistante », écrit RSF, avec des médias appartenant à l'État ou à des membres de la famille du sultan Hassanal Bolkiah et des restrictions strictes en vigueur sur les médias.

La situation de la liberté des médias dans les quatre autres États continentaux d’Asie du Sud-Est – le Vietnam, le Myanmar, le Cambodge et le Laos – n’était pas très différente de l’année dernière – c’est-à-dire désastreuse. Le Vietnam reste le pays où la liberté de la presse est la plus faible de la région, se classant 174ème sur 180. Même s'il s'agit d'une amélioration progressive par rapport à la 178ème place qu'il occupait l'année dernière, RSF dresse le portrait d'un paysage médiatique étouffant, dans lequel la plupart des publications sont sous le contrôle étroit de l'État et il est confirmé que 35 professionnels des médias sont détenus par l'État. Il existe « de nombreux sujets » soumis à la censure de l'État, parmi lesquels « les dissidents politiques, les cas de corruption impliquant de hauts fonctionnaires, la légitimité du parti unique, les relations avec la Chine et, bien sûr, les questions de droits de l'homme ».

La situation reste également désespérée pour la presse au Myanmar (171e position), où le coup d’État de 2021 « a anéanti les fragiles progrès vers une plus grande liberté de la presse » et a incité la plupart des médias indépendants à opérer depuis l’exil. Selon RSF, la junte militaire détient 62 journalistes et professionnels des médias. Les places suivantes ont été occupées par le Laos (153e), qui, en raison du contrôle de la presse, constitue un « trou noir de l'information d'où peu d'informations fiables émergent », et le Cambodge (151e), où le « triste héritage de répression contre l'ancien Premier ministre Hun Sen » Les médias indépendants semblent être perpétués par son fils, Hun Manet », qui a pris ses fonctions l’année dernière.

Parmi les autres pays d'Asie du Sud-Est, la Malaisie a connu la baisse la plus significative du classement, passant de la 73e place du classement de l'année dernière à la 107e cette année. RSF n'a pas explicitement expliqué les raisons de cette glissade, mais il convient de noter qu'elle s'est produite au cours de la première année civile complète sous le règne du Premier ministre Anwar Ibrahim, qui, malgré ses velléités réformistes, a utilisé le pouvoir de l'État pour étouffer les discussions sur des questions sensibles et des sujets socialement déstabilisants touchant aux soi-disant « 3R » : race, royauté et religion. Comme le souligne RSF, « le gouvernement exerce une forte pression politique pour dissuader les médias d’aborder des sujets sensibles ou de critiquer les hommes politiques et les responsables gouvernementaux ».

Une situation similaire est observée en Indonésie (111e), où le président sortant Joko Widodo, également présenté comme un réformateur lors de son arrivée au pouvoir en 2014, a fait « une série de promesses non tenues en matière de liberté de la presse ».

Singapour (126e), quant à elle, se targue d'être un modèle de développement économique, mais « c'est un exemple de ce qu'il ne faut pas être en matière de liberté de la presse ». Selon RSF, les citoyens du pays « doivent composer avec une machine médiatique étroitement contrôlée par le gouvernement. Confrontés à de nombreux défis, les médias indépendants qui couvrent les questions politiques et sociales sont donc rares. Les médias les moins libres de l'Asie du Sud-Est maritime sont les Philippines (134ème), qui constituent à la fois l'un des environnements médiatiques les plus dynamiques de la région et l'un des pays les plus dangereux pour être journaliste.

Comme les années précédentes, le point positif de la région est sa plus jeune nation, le Timor-Leste. Alors que le pays est passé de la 10e position dans l'indice de l'année dernière à la 20e position cette année, « les journalistes sont généralement libres de rapporter l'actualité et sont rarement la cible de harcèlement ou d'agressions physiques » et « aucun journaliste n'a jamais été emprisonné en raison de son travail ». .»

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