Un enseignant californien précédemment licencié pour harcèlement sexuel n’est plus en classe après de nouvelles plaintes

Le district scolaire de Redwood City a reçu au moins deux nouvelles plaintes contre Jason Agan, selon les parents qui ont déposé les plaintes ainsi que des courriels du district aux parents indiquant qu’il enquêtait sur les deux.

Les étudiants de ce district ont témoigné lors de l’audience de licenciement d’Agan qu’il les avait mis mal à l’aise en leur massant le cou ou les épaules et en commentant les vêtements des étudiantes, ce qui a incité un panel indépendant à le juger « inapte à enseigner », selon les dossiers obtenus par les médias.

La Commission on Teacher Credentialing, l’agence responsable des licences des éducateurs, a suspendu la licence d’enseignement d’Agan pendant sept jours en 2021, après qu’il ait déjà obtenu un autre emploi d’enseignant de mathématiques à l’Ephraim Williams College Prep Middle School du réseau Fortune d’écoles à charte à Sacramento, à une heure de sa première école.

La discipline – accompagnée d’une icône de drapeau rouge – est notée dans la base de données publique de l’État sur les éducateurs accrédités, mais aucune raison spécifique n’est donnée pour la sanction. Quiconque recherchait son nom dans la base de données verrait qu’il détenait toujours des diplômes indiquant qu’il était légalement apte à enseigner.

À Ephraim Williams, la deuxième école d’Agan, il a déposé une autre plainte pour attouchements non désirés, ce qui a suscité un avertissement écrit de la part du consultant en ressources humaines de Fortune. Il a quitté l’école en juin 2022 et a commencé à enseigner les mathématiques à la Clifford School, une école de la maternelle à la huitième année à Redwood City, en août. C’est là qu’il enseignait au moment de la publication de l’enquête.

« Les parents méritent de savoir que leurs enfants sont en sécurité et de savoir que le district fait du bon travail en sélectionnant soigneusement ceux qui travailleront en étroite collaboration avec leurs enfants », a déclaré Weekly dans une déclaration écrite aux médias.

Le surintendant du district scolaire de Redwood City, John Baker, a déclaré jeudi à la communauté de l’école Clifford que le district avait fait appel à un enquêteur tiers pour examiner ses pratiques et procédures d’embauche, selon une lettre que le porte-parole du district a partagée avec les médias.

La directrice de Clifford, Kristy Jackson, a envoyé un e-mail aux parents dans les heures qui ont suivi la publication de l’article pour décrire les politiques d’embauche du district et a déclaré que même si elle ne pouvait pas discuter de questions confidentielles concernant le personnel, « à ce jour, je n’ai eu aucune inquiétude concernant cet employé concernant la sécurité des élèves. »

Agan, qui n’a été accusé d’aucun crime, n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les nouvelles plaintes après avoir été expulsé de l’école. Il n’a pas non plus répondu aux questions envoyées par courrier électronique et par courrier certifié à son domicile concernant les accusations des étudiants et ses antécédents professionnels. Il a nié toute motivation sexuelle en touchant des élèves, déclarant lors de son audience de licenciement du district scolaire unifié de Fairfield-Suisun qu’il avait touché les épaules des élèves pour leur offrir soutien et encouragement, mais qu’il ne les avait pas massés.

Plus d’une douzaine de parents se sont présentés à Clifford le lendemain de l’article publié la semaine dernière pour exprimer au directeur leurs inquiétudes concernant l’emploi d’Agan, selon deux parents présents. Juste avant midi le même jour, Jackson et Baker ont envoyé un e-mail à la communauté de l’école Clifford pour lui dire que le district « accueillerait bientôt un enseignant suppléant pour soutenir les élèves de la classe de M. Agan ».

Un porte-parole du district scolaire de Redwood City a déclaré qu’un remplaçant avait été recruté pour enseigner les cours d’Agan à partir du 13 mai, mais a refusé de commenter sa situation professionnelle. Le porte-parole n’a pas répondu à une question sur les nouvelles plaintes.

Les parents ont exprimé « une profonde inquiétude et indignation » et ont également exigé la démission immédiate d’Agan ou son retrait de tout poste impliquant un contact avec les élèves, selon leur lettre au directeur de Clifford, au conseil scolaire, aux législateurs de l’État, au surintendant de l’État de Californie, Tony Thurmond et à l’agence de licence des enseignants. Plus de 170 personnes ont signé la lettre, selon un parent impliqué dans l’organisation de la pétition.

« Nous reconnaissons la gravité de ces questions et pensons que la transparence, la responsabilité et la sécurité des élèves doivent primer sur la réputation de l’établissement ou sur les problèmes de responsabilité », ont écrit les parents. « Les enfants méritent des environnements d’apprentissage où ils sont en sécurité, respectés et protégés. Les parents et les tuteurs méritent l’honnêteté et la responsabilité de la part des institutions chargées de s’occuper de leurs enfants. »

Hanni affirme que le cas d’Agan illustre un manque systémique de transparence et que l’État devrait préciser les raisons pour lesquelles les éducateurs sont disciplinés.

Les organismes d’octroi de licences régissant des dizaines d’autres professions en Californie, notamment les médecins, les infirmières, les policiers et les avocats, rendent facilement accessibles sur leurs sites Web les raisons pour lesquelles des mesures disciplinaires ont été imposées. Et au moins 12 États, dont l’Oregon, Washington et la Floride, font de même pour les enseignants.

« Je pense qu’une question à l’échelle de l’État, voire du pays, est la suivante : que faites-vous de ces enseignants qui sont « inaptes à enseigner » ? » dit Hanni.

Xavier Becerra, ancien secrétaire américain à la santé et aux services sociaux, ancien procureur général de l’État et principal candidat au poste de gouverneur de Californie, « estime que la Californie devrait disposer d’un système qui agit rapidement, donne la priorité à la protection des élèves et donne aux parents et aux écoles l’assurance que les fautes graves sont traitées de manière appropriée et transparente », a déclaré Jonathan Underland, porte-parole de la campagne de Becerra, dans un communiqué.

« La sécurité des étudiants doit passer avant tout », a déclaré Underland. « Les allégations décrites dans ce reportage sont profondément troublantes, et aucun élève ni aucune famille ne devrait se sentir en danger à l’école. »

Les porte-parole du gouverneur Gavin Newsom n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le cas d’Agan et sur le processus disciplinaire de l’État pour les éducateurs. Les six autres candidats au poste de gouverneur cherchant à le remplacer ne l’ont pas non plus fait.

Un porte-parole de Becker a déclaré qu’il n’était pas disponible pour commenter cette semaine.

Lors d’une réunion du conseil scolaire de Redwood City la semaine dernière, Josh Levinson, parent de Clifford, a déclaré qu’il avait déposé une plainte au titre du Titre IX contre Agan auprès du district après avoir lu l’article et parlé avec son fils de septième année. Le Titre IX est la loi fédérale qui interdit la discrimination et le harcèlement fondés sur le sexe dans les écoles.

« Ce que j’ai entendu de mon fils, c’est que cette tendance n’a pas changé », a déclaré Levinson lors de la réunion du conseil d’administration, faisant référence aux antécédents de plaintes pour mauvaise conduite d’Agan. « Quand quelqu’un est jugé inapte à enseigner, cela devrait être un signal d’alarme massif, et non quelque chose d’écarté parce que la base de données indique qu’il est techniquement employable. »

Levinson a refusé de parler des détails de sa plainte.

Un autre parent de Clifford, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour protéger l’identité de son enfant, a déclaré aux médias qu’il avait également déposé une plainte contre Agan après avoir lu l’article et parlé avec son enfant. Le parent a déclaré que son enfant avait déclaré avoir vu Agan toucher les épaules des élèves et crier pendant les cours.

Kelly, le surintendant adjoint de Redwood City, a déclaré dans une interview précédente que le district contactait les anciens employeurs même lorsque les candidats leur demandaient de ne pas le faire. Elle a également déclaré que les districts scolaires font confiance à la Commission sur l’accréditation des enseignants pour contrôler les enseignants, et que ceux dont les diplômes sont valides sont considérés comme employables.

Dans sa précédente candidature pour enseigner à Ephraim Williams, Agan a reconnu qu’il avait été renvoyé de Rodriguez High après avoir été « accusé d’avoir touché de manière inappropriée les épaules d’élèves pendant les cours ». Il a écrit qu’il n’était pas d’accord avec le licenciement et a expliqué qu’il plaçait souvent ses mains sur les épaules des étudiants tout en les aidant.

Une porte-parole de l’agence de délivrance des licences aux enseignants de l’État, Anita Fitzhugh, a souligné que la loi de l’État limite les informations que l’agence peut partager. Ce n’est qu’après que l’agence a recommandé que les éducateurs soient sanctionnés qu’elle peut communiquer ses conclusions, qui comprennent un résumé du cas, aux employeurs potentiels. Mais ces informations ne sont divulguées que si une école en fait la demande dans les cinq ans suivant la recommandation de la discipline. Dans le cas d’Agan, cette fenêtre est passée plus tôt cette année.

Kelly avait précédemment confirmé que l’école n’avait pas demandé les résultats, affirmant qu’elle avait découvert seulement l’année dernière qu’elle pouvait le faire.

Agan est l’un des au moins 67 éducateurs pour lesquels l’État n’a pas révoqué les licences professionnelles après que les districts scolaires ont déterminé qu’ils avaient harcelé sexuellement des élèves ou commis d’autres types d’inconduite de nature sexuelle, selon un examen des dossiers disponibles de 2019 à 2025 obtenus par les médias.