General Atomics reprend les vols de drones après un accident
Près de sept semaines après qu’un problème de pilote automatique ait écrasé un avion de combat collaboratif de General Atomics, la société a annoncé jeudi que ses ailiers de drones étaient de retour dans le ciel.
Le 6 avril, un YFQ-42A « Dark Merlin » s’est écrasé à l’aéroport de l’entreprise en Californie, déclenchant une enquête conjointe de l’entreprise et de l’Air Force. Le porte-parole de General Atomics, C. Mark Brinkley, a déclaré que les essais en vol avaient repris mercredi. La société a poursuivi les essais au sol et d’autres évaluations tandis que les essais en vol ont été interrompus. Un problème logiciel identifié lors de l’enquête a été résolu.
« Un examen approfondi de la sécurité a isolé la cause d’une erreur de calcul du pilote automatique concernant le poids et le centre de gravité de l’avion, ce qui a conduit à une correction logicielle », a déclaré General Atomics dans un communiqué de presse. « Après une évaluation rigoureuse, les autorités techniques ont approuvé les modifications apportées au logiciel et le YFQ-42A est de retour dans les airs. »
Personne n’a été blessé dans l’accident du 6 avril, mais la compagnie a déclaré que l’avion était une « perte totale ».
Il s’agissait de l’un des nombreux CCA représentatifs de la production réalisés pour le concours d’ailier de drone de l’Air Force. General Atomics affronte Anduril et Northrop Grumman pour l’activité du service. Une décision de production d’Incrément 1 est attendue avant la fin septembre, et l’Air Force demande près d’un milliard de dollars pour acheter ses premiers CCA, selon les documents budgétaires 2027 publiés le mois dernier.
« On dit qu’on apprend plus de ses échecs que de ses succès », a déclaré le président de General Atomics, David R. Alexander, dans le communiqué de presse. « Nous appliquons ce que nous avons appris à notre flotte croissante de CCA, alors que nous continuons à construire les chasseurs sans pilote les plus fiables et les plus rentables au monde. »
Le colonel de l’Air Force Timothy Helfrich, responsable des acquisitions de portefeuilles de chasseurs et d’avions avancés, a déclaré que l’incident montrait la nouvelle volonté du service d’accepter les risques.
« La réponse de l’USAF et de General Atomics à l’accident du YFQ-42 valide notre approche consistant à accepter le risque d’acquisition/test au lieu du risque opérationnel, ce qui nous permet d’accélérer le programme vers la mise en service », a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Nous avons repoussé les limites, identifié un risque, tiré les leçons des données et autorisé le YFQ-42A à reprendre le vol. »
Helfrich a souligné que l’accident n’avait pas interrompu les progrès du programme CCA. Il a déclaré que l’unité des opérations expérimentales du service à la base aérienne d’Edwards en Californie a effectué plusieurs sorties avec l’avion YFQ-44A Fury d’Anduril la même semaine, General Atomics a interrompu les vols d’essai.
« Malgré la pause sur une plate-forme, nous avons exécuté cet exercice critique la même semaine en utilisant le YFQ-44A pour valider les concepts opérationnels et de déploiement de base », a déclaré Helfrich dans le communiqué. « Grâce à cet élan et à notre approche résiliente et multi-fournisseurs, les progrès globaux du CCA n’ont jamais manqué un battement alors que nous nous efforçons de fournir des capacités avancées à la flotte. »
