Le président philippin dément l’accord secret sur la mer de Chine méridionale
Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a nié hier l'existence d'un « gentleman's Agreement » entre son prédécesseur et le gouvernement chinois selon lequel Manille ne réparerait pas un avant-poste militaire sur un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale.
La semaine dernière, Harry Roque, qui était le porte-parole présidentiel de Rodrigo Duterte, a déclaré aux médias que Duterte avait accepté officieusement de respecter le statu quo dans les eaux contestées et de s'abstenir de construire des avant-postes militaires.
Dans le cadre du prétendu accord, a déclaré Roque, Duterte a accepté que les Philippines n'enverraient pas de matériaux de construction pour réparer le BRP Sierra Madre, un navire de guerre rouillé échoué dans les eaux peu profondes du Second Thomas Shoal. Le navire a été délibérément échoué en 1999, afin de permettre aux Philippines de prendre pied sur le haut-fond, qui se trouve dans sa zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles marins.
« Nous ne savons pas s'il s'agit d'un accord secret. Nous n'en savons rien. Il n’y a aucune documentation, il n’y a aucune trace », a déclaré Marcos aux journalistes avant de partir pour Washington, où il tiendra aujourd’hui un sommet avec le président américain Joe Biden et le Premier ministre japonais Kishida Fumio, a rapporté Rappler. « Nous n'avons pas été informés de mon arrivée au pouvoir. »
Marcos a ajouté que son équipe discutait avec d'anciens responsables de l'administration Duterte, mais « nous n'avons toujours pas de réponse claire ».
« Je suis horrifié par l'idée que nous ayons compromis, par un accord secret, le territoire, la souveraineté et les droits souverains des Philippins », a-t-il ajouté.
D'autres membres éminents de l'administration Duterte, notamment l'ancien conseiller juridique présidentiel Salvador Panelo, le secrétaire à la Défense Delfin Lorenzano et le secrétaire à l'Intérieur Eduardo Año, ont nié que Duterte ait négocié un accord spécial avec le gouvernement chinois.
Des allégations concernant l'accord ont fait surface à la suite d'une série d'affrontements qui s'intensifiaient entre des navires chinois et philippins à proximité du Second Thomas Shoal. Ces problèmes résultent de la tentative des garde-côtes chinois (CCG) de bloquer le réapprovisionnement de routine du petit détachement de marines stationné à bord du Sierra Madre. Cela a donné lieu à plusieurs incidents au cours desquels des bateaux de ravitaillement philippins ont été percutés et abattus par des canons à eau à haute pression, blessant dans certains cas des membres d'équipage.
Pour justifier ses actions agressives, la Chine a accusé les navires de ravitaillement d'apporter des matériaux de construction pour renforcer le navire, violant ainsi un accord antérieur selon lequel seules des fournitures de base seraient livrées aux marines philippins stationnés à bord du navire. Les responsables chinois ont également fait référence à une promesse faite par les Philippines de retirer le navire du haut-fond, sans toutefois préciser si cette promesse avait été faite par Duterte ou par l'un de ses prédécesseurs.
La semaine dernière, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que Manille « était revenue sur ses paroles et avait provoqué la Chine » à propos du deuxième Thomas Shoal, sans mentionner explicitement un quelconque accord. Le ministère philippin des Affaires étrangères a nié l'existence de tout accord visant à retirer la Sierra Madre du Second Thomas Shoal, insistant sur le fait que Manille a le droit souverain de faire ce qu'elle veut dans sa ZEE.
Même si l'affirmation de Roque selon laquelle il s'agirait d'un « gentleman's Agreement » n'a pas encore été confirmée – dans ses commentaires aux journalistes hier, Marcos a déclaré qu'il rencontrerait l'ambassadeur chinois Huang Xilian à son retour des États-Unis afin de « clarifier » la question – cela permettrait être tout à fait dans le caractère de Duterte. Dès son arrivée au pouvoir en 2016, Duterte a orienté son pays vers un alignement plus étroit avec la Chine, minimisant les différends en mer de Chine méridionale dans l’espoir d’obtenir un financement chinois pour des projets d’infrastructures à grande échelle. Compte tenu de l’approche erratique de Duterte en matière de leadership, il est tout à fait possible qu’il ait fait une promesse décousue et désinvolte au dirigeant chinois Xi Jinping – une promesse que Pékin a choisi d’interpréter comme un engagement contraignant.
Depuis son entrée en fonction en 2022, Marcos a clarifié et radicalement réorienté la politique étrangère des Philippines, renforçant la coopération en matière de sécurité maritime avec Washington et élargissant l'accès de l'armée américaine aux installations militaires philippines dans le cadre de l'accord de coopération renforcée en matière de défense de 2014. Cela a été à la fois une réponse et une cause des tensions croissantes en mer de Chine méridionale, en particulier autour de Second Thomas Shoal.
Lors du prochain sommet États-Unis-Philippines-Japon à Washington, Biden devrait avertir la Chine de son affirmation croissante dans les zones contestées de la mer de Chine méridionale et affirmer que la Sierra Madre est couverte par le Traité de défense mutuelle entre les États-Unis et les Philippines de 1951.
