Le drame du président de la Chambre des représentants plongera la politique américaine à l’égard de la Chine dans l’incertitude

Il y a neuf mois, j’ai écrit un article analysant comment l’accession de Kevin McCarthy au poste de président de la Chambre des représentants américaine pourrait transformer la politique chinoise en une question partisane. Je ne savais pas que son ambition de construire une coalition anti-Chine sans précédent de l’autre côté de l’allée serait brisée par ses propres collègues.

Après son éviction brutale du poste de président de la Chambre, le conflit interne sur la politique chinoise au sein du Parti républicain devrait devenir insensé. Sans un échafaudage anti-Chine unifié qui était autrefois (à peine) soutenu par McCarthy, le parti républicain, très fracturé, se retrouvera sur la défensive face à la censure du Parti démocrate. Et cela apporterait également davantage d’incertitude à la politique américaine à l’égard de la Chine.

McCarthy a toujours été un accommodant calculé. Il excelle dans la promotion stratégique de son programme partisan en tirant parti de la question chinoise. Par exemple, il a donné son feu vert à la création de la sous-commission spéciale sur la militarisation du gouvernement fédéral, avec l’intention de lancer des enquêtes sur l’administration Biden en mêlant le président américain Joe Biden à une conspiration chinoise.

De plus, la rencontre de McCarthy avec la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen, orchestrée de manière bipartite, a servi à se positionner sur un terrain moral élevé, dans le but d’obtenir le soutien des démocrates pour promouvoir la loi républicaine sur la réduction des coûts de l’énergie – un projet de loi qui a été présenté par lui comme un outil pour contrer la Chine. Il a également décrit l’effort républicain visant à relever le plafond d’emprunt des États-Unis par le biais du Limit, Save, Grow Act de 2023 comme une mesure visant à réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine.

Au cours de son bref mandat de président de la Chambre, McCarthy a réussi à « siniser » un large éventail de questions, tant nationales qu’internationales. Sa persévérance à gagner des alliés et à obtenir une coopération, voire un soutien total, de l’autre côté de l’allée, lui a permis de conclure des accords de dernière minute avec les démocrates.

Même si les conflits partisans étaient toujours présents – et souvent ces projets de loi ornés de rhétorique anti-Chine ont été adoptés avec l’aide de quelques démocrates « déserteurs » seulement – ​​aucune impasse partisane significative à propos de la Chine n’a été observée. Mais les choses vont changer après l’éviction de McCarthy, car les événements qui ont conduit à sa destitution risquent fort d’exacerber le conflit interne du Parti républicain à propos de la Chine.

Le Freedom Caucus d’extrême droite qui a réussi à renverser McCarthy ne chevauche pas entièrement la Nouvelle Droite montante au sein du GOP. Mais au moins dans le domaine de la politique étrangère, la priorité donnée par la première à la sécurité nationale américaine – ou, pour le dire en termes simples, à l’isolationnisme – s’aligne sur la seconde. Leur scepticisme croissant à l’égard de l’aide américaine à l’Ukraine constitue un indicateur de cet alignement.

McCarthy vote généralement en faveur de l’Ukraine. Cependant, en raison des concessions qu’il a faites au Freedom Caucus pour obtenir le marteau du président – ​​y compris en leur accordant le pouvoir de le destituer de la présidence – sa politique envers l’Ukraine a oscillé d’un côté à l’autre. D’une part, il a condamné avec véhémence l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la qualifiant d’« atrocité ». En revanche, il remet en question la légitimité de l’aide américaine à l’Ukraine. L’ambivalence de McCarthy à l’égard de l’Ukraine a été mieux illustrée par sa rencontre avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy : McCarthy s’était engagé à soutenir l’Ukraine en privé, mais a rejeté la demande du leader en temps de guerre de s’adresser au Congrès pour obtenir davantage d’aide. À toutes fins utiles, McCarthy marchait sur une ligne mince entre la promotion du programme du Parti républicain et l’apaisement de la coterie d’extrême droite au sein du parti.

Pleinement conscient de la précarité de sa présidence, McCarthy s’est efforcé de donner à chacun ce qu’il voulait, y compris à la faction tenace d’extrême droite. Pourtant, la manœuvre de McCarthy pour satisfaire différents groupes n’a fait que donner au Freedom Caucus plus d’influence sur lui. Lorsque la faction d’extrême droite a finalement démontré sa capacité à renverser McCarthy, les répercussions ont été considérables : cela a non seulement rendu les luttes intestines républicaines en cours encore plus préjudiciables au Parti Républicain dans son ensemble, mais a également permis au Parti démocrate de prendre le dessus. utiliser la Chine comme un sujet de discorde.

Plus tôt cette année, l’administration Biden avait déjà critiqué le Freedom Caucus, affirmant que ses efforts visant à réduire le financement de la défense sapaient la dissuasion américaine contre la Chine. Des préoccupations similaires concernant l’impact du Freedom Caucus sur la question chinoise ont également été exprimées par les Républicains, quoique de manière plus subtile. Avant le vote sur la motion visant à quitter la présidence de McCarthy, le représentant républicain centriste Brian Fitzpatrick a imploré les démocrates de soutenir McCarthy. Il a averti que le retrait de McCarthy (par le Freedom Caucus, votant aux côtés des démocrates) mettrait en péril l’aide à l’Ukraine, ce qui mettrait à son tour Taiwan en danger.

De nombreux Républicains ont réalisé que l’obsession du Freedom Caucus pour la réduction des dépenses et leur détermination obstinée à poursuivre leur propre programme pourraient nuire à l’avantage de longue date du GOP dans le traitement des questions de politique étrangère par rapport aux démocrates. Cette prise de conscience a incité les républicains du Sénat à collaborer avec les démocrates pour élaborer une disposition dans le projet de loi sur le plafond de la dette en mai. Cette disposition visait à augmenter les niveaux de financement au-delà des plafonds négociés, y compris 1,1 milliard de dollars d’aide militaire à Taiwan dans le cadre de l’autorisation présidentielle de retrait.

Alors que l’ensemble de la Chambre des représentants est désormais pris en otage par le Freedom Caucus, le Parti républicain a deux options s’il souhaite éviter un dysfonctionnement complet : collaborer avec les démocrates ou aller plus à droite. La première option semble plus susceptible de se produire dans un Sénat contrôlé par les Démocrates, où davantage de sénateurs démocrates adoptent une position belliciste à l’égard de la Chine. Mais dans une Chambre plus polarisée où règne la partisanerie, les tentatives bipartites pour contrer la Chine pourraient se limiter à une législation performative. Les projets de loi menés par les Républicains, en particulier ceux qui concernent les budgets fédéraux et la politique étrangère, sont voués à créer d’énormes frictions au sein du Parti Républicain. Et la partisanerie accrue de nos jours détermine presque que les démocrates sont plus disposés à voir échouer les projets de loi républicains qu’à soutenir des législations substantielles anti-Chine.

Le Parti républicain pourrait également opter pour la deuxième option, soit un déplacement plus à droite. Cette possibilité semble de plus en plus probable, en particulier compte tenu des discussions animées sur le potentiel de Jim Jordan (R-OH), co-fondateur du Freedom Caucus, de devenir le nouveau président – ​​une possibilité qui a gagné en popularité après l’échec du chef de la majorité Steve Scalise. obtenir le soutien nécessaire pour prendre la parole.

Même si Jordan s’est opposé à l’éviction de McCarthy, il est peu probable qu’il s’écarte beaucoup de l’isolationnisme défendu par la faction d’extrême droite, dans la mesure où il est le membre le plus haut placé de ce groupe. Avec son historique de votes répétés contre l’aide américaine à l’Ukraine et son soutien de l’ancien président Donald Trump, qui a été attaqué pour son apaisement face à l’attaque du Hamas contre Israël, la Jordanie pourrait orienter l’ensemble du Parti républicain vers une voie plus isolationniste. L’Ukraine sera la première à supporter le poids du virage à droite au sein du Parti républicain, mais Taiwan, l’une des priorités géopolitiques traditionnelles des États-Unis, sera la suivante.

Celui qui deviendra le prochain président de la Chambre des représentants des États-Unis ne fera pas face à moins de pression de la part du Freedom Caucus que McCarthy. Et la polarisation partisane pousse même les démocrates les plus modérés à quitter la table des négociations. Les luttes intestines républicaines ne feront qu’inciter davantage les démocrates à dénoncer le Parti républicain qui semble indécis à l’égard de la Chine pour marquer des points politiques. Avec un Parti républicain dysfonctionnel et un Parti démocrate jubilatoire, parvenir à des accords bipartites sur la politique chinoise deviendra de plus en plus difficile.