La défense croissante de l’Australie se concentre sur le Territoire du Nord

Plusieurs défis compliquent actuellement la stratégie de sécurité nationale de l’Australie : l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les impacts du changement climatique, la transition énergétique verte et l’incertitude économique.

Mais en tête de liste figure l’influence croissante de la Chine dans la région et l’intensification de la concurrence entre la Chine et les États-Unis.

Dans ce contexte, le gouvernement albanais, âgé de neuf mois, devrait bientôt publier une revue stratégique de la défense. Il n’est pas clair si cet examen sera suivi d’un examen plus global des intérêts de sécurité nationale de l’Australie, comme l’examen intégré mené au Royaume-Uni il y a deux ans, ou la stratégie de sécurité nationale régulière aux États-Unis. Mais il ne faut pas un document formel comme celui-ci pour que l’Australie investisse davantage dans le type de grande réflexion stratégique exigée par les défis contemporains.

La grande stratégie peut capturer, comme le soutiennent les universitaires britanniques Andrew Ehrhardt et Maeve Ryan, « une tentative consciente de regarder au-delà des limites des exigences à court terme de la défense nationale ou de la politique étrangère immédiate au jour le jour, et de la poursuite de la politique nationale ». intérêts de manière plus systématique et synchronisée.

Développer ce type de réflexion nécessite de se concentrer sur la place à long terme des alliances clés – telles que le nouveau partenariat AUKUS avec les États-Unis et le Royaume-Uni – ainsi que des partenaires régionaux. Mais il doit également tenir compte du contexte intérieur de la sécurité, comme le rôle des centres régionaux importants autour de l’Australie.

L’une de ces priorités pour une réflexion stratégique à plus long terme : les opportunités et les coûts des investissements et des partenariats de défense croissants de l’Australie dans le Territoire du Nord.

Le NT fait déjà l’objet d’importants investissements dans le domaine de la défense – et d’une importante présence militaire américaine. Au cours des 11 dernières années, le NT a accueilli des rotations annuelles de la US Marine Rotational Force–Darwin (MRF-D) pendant la saison sèche. L’année dernière, 2 200 membres du personnel américain ont également mené une formation combinée avec les Forces de défense australiennes dans le Territoire du Nord, y compris des exercices de réponse aux crises et un engagement avec des partenaires régionaux. Et pour la première fois, le personnel de l’armée américaine a été déployé pour travailler aux côtés et soutenir leurs homologues marins.

Compte tenu des priorités géopolitiques dans la région, le nord de l’Australie continuera d’être considéré comme stratégiquement important.

Les gouvernements américain et australien se sont engagés à partager plus de 1,52 milliard de dollars américains (2 milliards de dollars australiens) en investissements dans les infrastructures et à moderniser les actifs militaires dans le Top End, y compris la construction de 11 réservoirs de stockage de carburéacteur géants à Darwin.

L’expansion de la base aérienne de Tindal, qui comprendra une aire de stationnement permanente pouvant accueillir jusqu’à six bombardiers de l’US Air Force, devrait coûter à elle seule jusqu’à 149 millions de dollars australiens. D’autres avions américains, tels que les bombardiers B-52, B-1 et B-2, visitent déjà le nord de l’Australie. Mais la capacité de la Royal Australian Air Force (RAAF) à accueillir l’avion et à s’entraîner à ses côtés marquera une étape importante vers l’intégration des deux forces aériennes.

La rotation possible d’autres avions américains dans le NT dans le cadre du partenariat AUKUS, y compris le prochain bombardier B-21 de sixième génération, pourrait même offrir une alternative à l’Australie développant sa propre capacité de frappe à longue portée coûteuse.

Ces liens avec l’armée américaine peuvent aider à créer une force de dissuasion significative contre une attaque potentielle d’un adversaire dans la région. Mais au-delà de cela, le NT devient de plus en plus important pour d’autres raisons.

Il a par exemple le potentiel de servir de carrefour pour une coopération future entre le groupement de sécurité Quad, qui réunit les États-Unis, l’Australie, le Japon et l’Inde.

La proximité du Territoire du Nord avec les partenaires importants de l’Asie du Sud-Est en Indonésie, en Malaisie, à Singapour, au Timor-Leste et en Papouasie-Nouvelle-Guinée est également importante. Cela offre des possibilités de développer davantage les liens militaires, diplomatiques et économiques. Ces liens sont cruciaux dans une région déjà au centre d’une concurrence stratégique et confrontée aux impacts du changement climatique.

Tout cela explique pourquoi le nord de l’Australie est une considération si vitale dans toute grande stratégie pour la sécurité de la nation. Et pourtant, il y a d’importantes implications nationales qui doivent également être prises en compte. Le Top End ayant une expérience directe en tant que cible militaire dans le passé, il est naturel que les inquiétudes aient été exacerbées par l’élargissement de l’empreinte de l’armée américaine.

Des préoccupations environnementales sont également exprimées depuis un certain temps et ne se limitent pas à l’activité militaire. La création de nouvelles zones d’entraînement et l’expansion des installations existantes – combinées à un afflux de troupes, de véhicules et d’équipements – peuvent entraîner de graves problèmes tels que l’érosion des sols, la contamination de l’eau et la perte d’habitat. Ces préoccupations légitimes peuvent être en partie compensées par les opportunités d’emplois directs et indirects créés par les investissements en cours.

Les communautés du Top End ont des liens historiques profonds avec la défense australienne, et il y a eu un niveau général d’acceptation des rotations des Marines américains. Mais les dirigeants nationaux devront toujours présenter un récit convaincant pour justifier pourquoi cet investissement important dans la défense et l’approfondissement des liens avec les États-Unis rendent les Australiens collectivement plus sûrs.

Élaborer un tel récit ne sera pas facile, comme le soutient la stratège Lesley Seebeck, étant donné que les Australiens ont tendance à être « pragmatiques, mal à l’aise avec des déclarations d’aspirations et de valeurs en plein essor ».

Un environnement de sécurité nationale difficile exige des idées plus solides sur la manière dont l’Australie peut développer et coordonner sa puissance nationale. Que ces idées soient ou non capturées dans un document formel comme une stratégie de sécurité nationale, il est avantageux de favoriser une plus grande communauté de penseurs stratégiques qui peuvent les partager et en débattre.

Une grande vision stratégique pour la sécurité de l’Australie se concentrera naturellement sur la place de l’alliance américaine et le rôle de la Chine dans la formation de l’ordre régional. Mais un récit convaincant et pratique pour l’avenir de l’Australie doit intégrer des centres régionaux clés tels que le NT. Et, surtout, ce récit doit leur parler, pas seulement d’eux.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article d’origine.