Over 300 North Korean Soldiers Have Died in Russia’s Kursk Region

Les pertes en Ukraine entraîneront-elles un changement en Corée du Nord ?

Début novembre 2024, rumeurs Les déploiements de troupes en Russie ont commencé à se répandre parmi les habitants de la ville nord-coréenne de Hyesan, à la frontière avec la Chine. Les familles craignaient que leurs propres fils soient obligés de se battre en Ukraine, mais sans nouvelles officielles de Pyongyang, elles n'ont pas pu vérifier ces affirmations. En quelques jours, les rumeurs se sont propagées de Hyesan à d'autres régions via les réseaux commerciaux des commerçants locaux et les autorités frontalières.

Les rumeurs se sont avérées exactes.

Un accord entre la Russie et la Corée du Nord, finalisé en novembre 2024, prévoyait que cette dernière enverrait 11 000 soldats sur les lignes de front en Ukraine, la Russie leur fournissant des fournitures et un salaire généreux. Même si l’attention s’est concentrée sur la possibilité pour le régime nord-coréen d’acquérir de nouvelles technologies militaires et nucléaires, les implications intérieures d’un tel déploiement restent largement inexplorées.

Les forces nord-coréennes subissent de lourdes pertes en Ukraine, notamment autour de la région de Koursk, où la plupart d’entre elles ont été déployées sur les lignes de front. Ukraine et Corée du Sud tous deux estiment que pas moins de 3 000, sur les 11 000 initiaux, auraient déjà été tués ou blessés.

Ce niveau élevé de pertes militaires est le résultat de plusieurs défis auxquels sont confrontées les forces nord-coréennes, notamment le manque de formation appropriée, notamment en matière de guerre par drones, et le fait que les troupes nord-coréennes soient traitées comme « remplaçables » par les forces russes. Des cas de suicide parmi des soldats nord-coréens ont également été signalés, souvent pour éviter d'être capturés par des soldats ukrainiens, dans une culture qui assimile la reddition à une trahison.

Ces pertes de vies humaines sans précédent dans un conflit étranger soulèvent la question de savoir si le régime nord-coréen peut se permettre de subir de telles pertes tout en préservant la stabilité intérieure. Les précédents historiques et la dynamique interne de la Corée du Nord suggèrent que même des pertes de cette ampleur ne menaceront probablement pas le pouvoir du régime, mais la guerre en Ukraine pourrait être le test le plus important depuis la famine des années 1990.

Depuis la fin de la guerre de Corée au début des années 1950, Pyongyang a de temps à autre apporté son soutien à ses alliés idéologiques dans des conflits étrangers comme au Vietnam, en Éthiopie, au Yémen, en Ouganda et en Angola. Les détails de ce soutien ont souvent été délibérément cachés au public, conscient des répercussions potentielles au niveau national.

Le plus grand engagement militaire de la Corée du Nord depuis la guerre dans la péninsule coréenne a été son aide au Nord-Vietnam. A l'époque, Kim Il Sung autorisé le déploiement d'un maximum de 384 militaires, comprenant du personnel de l'armée de l'air, des experts en ingénierie spécialisés dans la construction de grottes et de tunnels et un groupe d'opérations psychologiques. Ceci aussi compris un régiment de l'armée de l'air composé de pilotes et de spécialistes pour piloter deux compagnies MiG-17 et une compagnie MiG-21.

Rapports vietnamiens indiquer qu'environ 14 membres de l'armée de l'air sont morts pendant le conflit, tandis que des sources nord-coréennes font état de 27 morts. Ces écartsainsi que le long silence de la Corée du Nord sur son implication au Vietnam, reflètent le contrôle strict du régime sur l'information. Le déploiement de pilotes pendant la guerre du Vietnam dans les années 1960 n'a eu lieu que publique en 2000, une tendance évidente dans d’autres interventions militaires étrangères nord-coréennes.

L’engagement militaire actuel de la Corée du Nord en Ukraine présente toutefois des défis sans précédent pour le contrôle de l’information du régime. Contrairement au Vietnam et à l’Ouganda, où les pertes ont été limitées et étalées sur plusieurs années, l’ampleur des pertes en Ukraine a été à la fois massive et concentrée dans le temps et dans le lieu. Lors d’interventions précédentes, le régime aurait pu contrôler l’information plus facilement, en relocalisant les familles concernées à travers le pays ou à Pyongyang. Dans le cas de l’Ukraine, le déplacement de milliers de familles va inévitablement remodeler la société nord-coréenne, mais aussi et surtout, cela aura un impact démesuré sur l’armée.

La capacité du régime à gérer cette situation sans précédent, marquée par des pertes militaires, est encore compliquée par Songun, le politique « militaire d’abord » qui a été adoptée dans les années 1990 et qui depuis lors a mêlé les intérêts du parti au pouvoir et de l’armée. Les efforts de Kim Jong Un pour s'assurer la loyauté personnelle de l'Armée populaire coréenne ont encore renforcé le contrôle de son régime sur la situation intérieure ; cependant, cette relation pourrait être mise à l’épreuve par l’ampleur des pertes lors de la guerre russo-ukrainienne.

Cette préoccupation n’est pas entièrement théorique. Dans les années 1990, le VIe Corps de l'Armée populaire coréenne aurait été impliqué dans une tentative de coup d'État contre le régime. Le coup d’État a été découvert et déjoué ; les dirigeants et les personnes impliquées ont été rapidement exécutés ou arrêtés et le Corps a été démantelé. L’affaire a été largement gardée secrète par le régime, mais elle montre que même dans un système contrôlé comme la Corée du Nord, la loyauté militaire ne peut être tenue pour acquise.

Conscient de ces vulnérabilités, Kim Jong Un a veillé à garder le public dans l'ignorance concernant les victimes en Ukraine, avec les familles des morts ne reçoivent que des détails limités. Même la présence des Nord-Coréens sur le champ de bataille n’a pas été confirmée par Pyongyang. Les rumeurs de déploiements de troupes en novembre 2024 ont d’abord voyagé en Corée du Nord via des téléphones portables fabriqués en Chine, puis via les réseaux internes. Le régime n'a pas tardé à intensifier sa surveillance d'utilisateurs utilisant les fréquences chinoises le long de la frontière, montrant avec quelle rapidité il peut agir lorsqu'il reconnaît une menace pour son contrôle de l'information qui pourrait saper sa propagande sur la guerre.

Un haut responsable militaire en Corée du Nord a déclaré NK quotidien que le régime a reçu des chiffres sur les victimes par l'intermédiaire du commandement militaire, ceux-ci étant étroitement contrôlés par le commandement suprême de l'armée populaire coréenne. Lorsqu’on lui a demandé dans quelle mesure ces chiffres de victimes étaient partagés au sein des rangs militaires, le haut responsable militaire a révélé que le régime préparait des « activités d’endoctrinement » à mener aux unités qui ont été déployées en Russie, « puisque les autorités prédisent d’éventuels troubles individuels ou des rumeurs ». .»

Conscient des troubles potentiels qui pourraient aboutir à la divulgation du nombre réel de morts, le régime prévoit un certain nombre d'événements « pour maintenir la stabilité psychologique de l'armée » dans un scénario d'après-guerre, destinés à « évoquer le patriotisme », selon ce haut responsable militaire. officiel.

La tentative du régime de contrôler l'information s'est encore compliquée avec la capturer de deux soldats nord-coréens par les forces d'opérations spéciales ukrainiennes. L'un des prisonniers de guerre possédait une carte d'identité militaire russe, stratégie commune par la Corée du Nord « pour empêcher et empêcher les forces ennemies de recueillir des renseignements ». Malgré cela, les services de sécurité ukrainiens et les services de renseignement sud-coréens ont confirmé que les forces nord-coréennes avaient subi de lourdes pertes et un possible manque de ravitaillement, un prisonnier de guerre affirmant avoir passé quatre ou cinq jours sans nourriture ni eau avant d'être capturé.

Tirant parti de la valeur stratégique de ces prisonniers de guerre nord-coréens, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy dit que les soldats nord-coréens « qui expriment le désir de rapprocher la paix en répandant la vérité sur cette guerre en Corée se verront offrir » la possibilité de s’installer en Ukraine.

À mesure que davantage de prisonniers de guerre nord-coréens sont capturés et que les détails de la stratégie militaire de Pyongyang en Ukraine deviennent publics, ces informations vont probablement imprégner la société nord-coréenne et ses rangs militaires. Alors que le régime de Kim semble actuellement s'adapter aux événements en Ukraine et adressage en conséquence, la prise de conscience croissante pourrait l’obliger à réagir aux préoccupations intérieures.

La stratégie actuelle de la Corée du Nord dépend de la victoire russe en Ukraine, ainsi que du bien-être économique de la Russie. Si l’implication de la Corée du Nord en Ukraine continue d’être désastreuse, elle pourrait compromettre tous les avantages potentiels de son alliance avec la Russie. La combinaison de pertes militaires et d’une guerre étrangère pourrait déclencher une instabilité intérieure en raison d’une désillusion croissante dans les rangs militaires et dans la société en général.

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