Yoon and Biden Announce ‘Washington Declaration’ to Lock in Nuclear Deterrent

Le nouveau groupe consultatif sur le nucléaire atténuera-t-il les inquiétudes de la Corée du Sud en matière de dissuasion ?

Lors de la visite d’État du président sud-coréen Yoon Suk-yeol à Washington en l’honneur du 70e anniversaire de l’alliance entre les États-Unis et la Corée du Sud, lui et le président américain Joe Biden ont annoncé la déclaration de Washington. Cette annonce ouvre la voie à la création d’un groupe consultatif nucléaire (NCG) entre les deux gouvernements, sur le modèle des mécanismes de consultation nucléaire au sein de l’OTAN. Par le biais du NCG, les deux alliés collaboreraient à la planification et à l’exécution de réponses à une utilisation potentielle du nucléaire par la Corée du Nord.

Ce nouveau cadre donnerait probablement à la Corée du Sud une plus grande voix dans la préparation de représailles nucléaires, tandis que les États-Unis conserveraient toujours le contrôle de leurs armes nucléaires. Alors que les menaces nord-coréennes d’une attaque nucléaire préventive et la poursuite des essais de missiles renforcent le sentiment de vulnérabilité des Sud-Coréens, le NCG vise à répondre à cette préoccupation croissante en renforçant la coopération bilatérale sur la stratégie nucléaire américaine. Cependant, une question cruciale demeure : le NCG peut-il résoudre efficacement le problème central qui peut mettre à rude épreuve l’alliance, à savoir la demande croissante de la Corée du Sud pour son propre programme d’armes nucléaires ?

Les incertitudes de Séoul et la demande croissante d’autodissuasion

La cause profonde des préoccupations sécuritaires de la Corée du Sud réside dans la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord. Cependant, l’incertitude entourant la sécurité nationale de la Corée du Sud découle de l’alliance Corée du Sud-États-Unis elle-même. Plus précisément, les inconnues concernant la manière dont les États-Unis réagiraient à une attaque nucléaire nord-coréenne ont un impact significatif sur les capacités de réponse de la Corée du Sud.

La Corée du Sud est confrontée à deux incertitudes principales : premièrement, les États-Unis utiliseraient-ils leurs armes nucléaires pour contrer une attaque nucléaire nord-coréenne comme promis ? Deuxièmement, s’il répond, quand, où et comment les armes nucléaires américaines seraient-elles utilisées sur la péninsule coréenne ?

Connaître les réponses à ces questions est essentiel pour la Corée du Sud. Le pays dépend des États-Unis pour une part importante de sa sécurité nationale et a renoncé à son droit de posséder des armes nucléaires. Cependant, si Washington ne tient pas sa promesse de répondre à une attaque nucléaire nord-coréenne, ou s’il exerce des représailles nucléaires à un moment inattendu et de manière imprévue, la sécurité de la Corée du Sud pourrait être confrontée à des menaces encore plus grandes sans moyens de réponse adéquats. Par conséquent, Séoul a toujours été sensible aux changements ou aux incertitudes concernant la fiabilité des promesses de défense américaines. Si la Corée du Sud perd confiance dans les réponses américaines, elle pourrait chercher d’autres moyens de préserver sa sécurité plutôt que d’attendre que ces incertitudes mettent le pays en danger.

Ces incertitudes ont conduit à une demande croissante d’armes nucléaires en Corée du Sud. En janvier 2023, Yoon lui-même a suggéré que si la situation actuelle avec la Corée du Nord continue de s’aggraver sans nouvelle intervention de Washington, la Corée du Sud pourrait envisager d’acquérir ses propres armes nucléaires. Alors que les remarques de Yoon ont été accueillies avec enthousiasme par les défenseurs du nucléaire sud-coréen, elles ont également suscité de vives inquiétudes aux États-Unis. En particulier, la prolifération nucléaire de la Corée du Sud pourrait déclencher l’amendement Glenn, qui obligerait les États-Unis à couper l’assistance militaire et économique, conduisant finalement à des fissures dans l’alliance.

Cependant, la déclaration de Yoon ne signifie pas que la Corée du Sud a décidé de l’armement nucléaire. Immédiatement après les remarques de Yoon, le gouvernement sud-coréen a réaffirmé qu’il respecterait ses obligations de non-prolifération nucléaire, et le Premier ministre Han Deok-soo a clairement déclaré dans une interview à CNN que la Corée du Sud n’avait aucune intention de développer des armes nucléaires. Au contraire, la déclaration de Yoon reflétait en fait l’appel de la Corée du Sud à une plus grande coopération des États-Unis dans la planification et l’exécution nucléaires, car les Sud-Coréens craignent et se plaignent de plus en plus que les États-Unis ne sont pas suffisamment transparents dans leur stratégie nucléaire.

Le NCG et ses implications

Dans ce contexte, la création du NCG représente une réponse opportune et mesurée à l’évolution de la situation intérieure en Corée du Sud ainsi qu’à la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord. Il est important de noter que la création du NCG n’accorderait pas à la Corée du Sud le pouvoir de décider de l’utilisation des armes nucléaires américaines. Le président américain conserverait le pouvoir exclusif d’ordonner l’emploi d’armes nucléaires américaines, et cela resterait le cas. Au lieu de cela, cet établissement fournirait un mécanisme permettant à la Corée du Sud d’être consultée dans la prise de décision nucléaire et d’avoir la possibilité d’intervenir lorsque l’utilisation d’armes nucléaires est envisagée. Grâce à ce cadre, la Corée du Sud pourrait faire entendre sa voix au plus haut niveau en cas de crise.

En outre, une politique nucléaire plus transparente et plus consultative entre les États-Unis et la Corée du Sud donnerait à Séoul un aperçu des plans américains, ce qui est crucial pour la propre planification de la défense de la Corée du Sud. Une transparence accrue dans la planification et la mise en œuvre du nucléaire américain aiderait à renforcer la confiance de la Corée du Sud dans la capacité et la volonté de son partenaire d’employer ses propres forces dans le cadre de la posture de défense conjointe. En fin de compte, cela aidera la Corée du Sud à concevoir la modernisation de ses forces et ses stratégies militaires.

De plus, la création du NCG sert à accroître la crédibilité de la dissuasion étendue des États-Unis en démontrant un engagement plus fort en matière de représailles en cas d’attaque nucléaire. La mise en place du NCG crée un effet de « mains liées », indiquant clairement que les États-Unis feraient face à des conséquences importantes s’ils revenaient à leur engagement. Cela donne l’assurance à la Corée du Sud que les États-Unis honoreront leurs promesses de dissuasion prolongée en cas d’attaque nord-coréenne. Ainsi, le NCG donne non seulement plus d’influence à Séoul sur la propre sécurité nationale de la Corée du Sud, mais renforce également l’engagement américain à défendre la Corée du Sud si nécessaire.

Enfin, la déclaration de Washington qui a établi le NCG a également réaffirmé l’engagement de la Corée du Sud à rester dans le Traité de non-prolifération nucléaire, s’engageant implicitement à ne pas poursuivre sa propre capacité d’armement nucléaire. Dans ce contexte, le gouvernement sud-coréen s’engage à écarter la perspective de développer et de déployer un arsenal nucléaire indépendant, optant plutôt pour une réponse forte et centrée sur l’alliance.

Le NCG atténuerait-il les exigences nucléaires de la Corée du Sud ?

Alors que le NCG vise à répondre à de nombreuses préoccupations et à améliorer l’alliance, la création du mécanisme consultatif lui-même n’éliminerait pas complètement les demandes d’armement nucléaire en Corée du Sud. En particulier, les défenseurs des armes nucléaires à Séoul prétendront probablement que le NCG est insuffisant si la Corée du Sud ne possède pas d’armes nucléaires ou si les armes nucléaires américaines ne sont pas déployées sur la péninsule coréenne. Les défenseurs du nucléaire pourraient continuer à exiger un partage nucléaire de type OTAN avec des ressources déployées à l’avant.

Cependant, la création du NCG apaiserait efficacement les inquiétudes du gouvernement sud-coréen et du public. Le gouvernement se concentre davantage sur la manière de coopérer efficacement avec les États-Unis sur la dissuasion étendue et de réduire les incertitudes stratégiques que sur la possession d’armes nucléaires en soi. Par conséquent, la mise en place de mécanismes de consultation pour le partage d’informations, l’élaboration et la mise en œuvre d’une stratégie nucléaire jouera un rôle suffisant pour apaiser ses préoccupations. En outre, la création du NCG démontrerait également aux publics des deux pays les efforts spécifiques que les deux gouvernements déploient pour dissuader la menace nucléaire de la Corée du Nord. Cette collaboration accrue contribuerait à renforcer la confiance des Sud-Coréens dans les promesses américaines et aiderait à dissiper les inquiétudes quant à la manière dont les États-Unis réagiraient en cas d’attaque.

Dans cette optique, la création du NCG contribuerait de manière significative à la stabilité de la péninsule coréenne sans compromettre les principes de non-prolifération nucléaire. Plus important encore, le NCG représenterait une étape cruciale impliquant à la fois les États-Unis et la Corée du Sud dans les affaires nucléaires. Cette approche ferait passer la discussion d’une « solution matérielle » à une « solution de planification », renforçant considérablement la confiance dans l’implication des États-Unis dans la lutte contre la menace nucléaire nord-coréenne sur la péninsule coréenne, tout en laissant la décision finale d’utiliser des armes nucléaires entre les mains de le président américain.

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