La rivalité entre les États-Unis et la Chine stimulera-t-elle la transformation du secteur indonésien des minéraux critiques ?

Le 14 novembre a été un moment charnière dans les annales de la géopolitique indo-pacifique, alors que les dirigeants de 14 pays se sont réunis pour approuver l’accord sur la chaîne d’approvisionnement du Cadre économique indo-pacifique (IPEF). Cette initiative américaine est le fondement d’une initiative ambitieuse qui cherche à transcender les frontières traditionnelles de la résilience du commerce et de la chaîne d’approvisionnement pour adopter une énergie propre et une plus grande transparence des pratiques de travail.

La genèse de l’IPEF, sous l’égide de l’administration Biden en octobre 2021, a représenté un recalibrage des ambitions géostratégiques américaines, conçu pour contrecarrer l’influence croissante de la Chine, incarnée par l’initiative « la Ceinture et la Route ». Le cadre reflète l’engagement renouvelé de l’Amérique envers les principes de collaboration autrefois défendus par le Partenariat transpacifique dirigé par les États-Unis, que le président Donald Trump a abandonné en 2017. L’IPEF vise à construire une alliance économique qui offre une alternative à la Chine et à définir le modèle pour un nouveau paradigme de partenariat régional.

Le programme de l’IPEF a propulsé la question des minéraux critiques au premier plan du discours économique indo-pacifique. Reconnaissant le rôle central que jouent ces ressources dans les industries en plein essor du futur, en particulier la production de véhicules électriques, la stratégie de sécurité nationale de l’administration Biden identifie la chaîne d’approvisionnement des terres rares comme un point d’inflexion stratégique. Une étude du ministère de la Défense réalisée en 2021 a souligné les risques inhérents à une dépendance excessive à l’égard des minéraux chinois, des risques qui s’étendent aux dépendances économiques et à la possibilité que le commerce soit utilisé comme une arme géopolitique. La réponse des États-Unis consiste à réduire leur dépendance à l’égard de la Chine et à réduire l’influence considérable qu’elle exerce sur ces ressources essentielles – ressources indispensables à la révolution automobile déjà en cours.

Dans ce jeu d’échec géopolitique, l’Indonésie s’est positionnée en chevalier, prêt à bondir. Ses vastes réserves de nickel et sa pléthore de minéraux critiques l’ont placé sous les projecteurs au fur et à mesure du déroulement de l’IPEF. Dès le début, l’Indonésie a été un fervent défenseur du Cadre, cherchant à tirer parti de ses dispositions et à affirmer son rôle dans la rivalité entre les États-Unis et la Chine qui définit de plus en plus le paysage économique de la région.

Le pari stratégique de l’Indonésie ne consiste pas seulement à accroître le commerce ; cela reflète son aspiration à équilibrer la prépondérance écrasante des investissements chinois et à établir un partenariat plus équilibré et diversifié avec les États-Unis et d’autres pays riches en ressources, comme l’Australie et le Canada. Ce réalignement potentiel témoigne de l’intention de l’Indonésie de maintenir son agence, affirmant ainsi son statut de puissance moyenne crédible, adepte de la négociation de relations économiques mondiales.

Cependant, le chemin à parcourir pour l’Indonésie n’est pas sans obstacles. Le marché mondial des véhicules électriques connaît une croissance rapide, alimentée par une poussée collective vers l’énergie durable et les technologies vertes. Les précédentes restrictions du gouvernement indonésien sur l’exportation de minéraux essentiels ont catalysé le développement des industries de transformation nationales, attirant les capitaux nécessaires pour renforcer son infrastructure de transformation du nickel.

Cependant, pour lancer ses produits à base de nickel sur la scène mondiale, en particulier sur le marché américain, l’Indonésie est confrontée aux complexités de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) d’août 2022, qui prévoit d’importants crédits d’impôt pour les nouveaux véhicules à énergie propre sur l’approvisionnement en minéraux critiques. des États-Unis ou des pays avec lesquels ils ont conclu un accord de libre-échange (ALE). Cette stipulation place l’Indonésie dans une situation délicate, l’obligeant à conclure un ALE limité avec les États-Unis, similaire à celui que le Japon a pu établir.

Lors du 11e sommet ASEAN-États-Unis en septembre, le président Joko « Jokowi » Widodo a appelé l’IPEF à consacrer un ALE limité spécifiquement centré sur les minéraux critiques. Ce modèle, différent des accords de libre-échange plus larges, se concentrerait sur la promotion du commerce de minéraux essentiels tels que le nickel, l’aluminium, le cobalt et le cuivre, et inclurait des stipulations sur leur transformation. Un ALE limité constituerait une étape cruciale dans l’amplification de la compétitivité du nickel indonésien, lui permettant de bénéficier des subventions substantielles promises par l’IRA et, par extension, du marché américain plus large.

Au-delà du domaine du commerce international, un tel accord pourrait remodeler le tissu social et économique de l’Indonésie. L’afflux d’investissements dans le secteur minéral essentiel de l’Indonésie, bien que robuste, a jusqu’à présent favorisé de manière disproportionnée un segment de l’économie – les fonderies qui prospèrent grâce à la disponibilité de minerai de nickel à faible coût – et a principalement profité aux investisseurs chinois.

L’IPEF offre une opportunité de corriger ce déséquilibre. En approuvant des réglementations qui font progresser les normes du travail et le développement durable, le Cadre pourrait catalyser un modèle économique plus inclusif en Indonésie, un modèle qui responsabilise l’ensemble de la population et pas seulement l’élite industrielle et les investisseurs étrangers. L’IPEF a le potentiel de propulser l’Indonésie vers une économie plus verte et de soutenir ses ambitions de zéro émission nette. Son effet pourrait être transformateur.

Malgré le potentiel, le chemin à parcourir est semé d’embûches. Une coterie de sénateurs américains a jeté un regard sceptique sur les engagements de l’Indonésie en matière de droits du travail, de protection de l’environnement et de droits de l’homme, posant ainsi un obstacle important à tout éventuel ALE. Leurs inquiétudes, associées à la domination flagrante de la Chine dans l’exploitation minière et le raffinage indonésiens – une domination illustrée par un investissement stupéfiant de 3,6 milliards de dollars au cours du seul premier semestre 2022 – mettent en évidence l’ampleur de la diplomatie et des réformes intérieures nécessaires pour surmonter ces obstacles.

Pour l’Indonésie, la rivalité stratégique actuelle entre les États-Unis et la Chine sur les minéraux essentiels souligne la nécessité d’une stratégie nuancée et robuste qui tire parti de la dynamique changeante de la politique américaine. Les ouvertures de Washington présentent une fenêtre d’opportunité, mais il incombe à l’Indonésie d’entreprendre des réformes radicales de la gouvernance de son secteur minier. Cet effort consiste autant à répondre aux exigences de la diplomatie internationale qu’à conduire la transformation nationale. Cela exige de l’Indonésie un niveau de prospective stratégique et de sens politique qui déterminera sa place dans l’ordre géoéconomique de demain.

Pour naviguer sur ce terrain, l’Indonésie doit non seulement affirmer ses intérêts économiques, mais également aborder les implications plus larges de sa stratégie de croissance pour la société dans son ensemble. Les décisions stratégiques prises aujourd’hui auront des effets durables sur l’économie et l’environnement de l’archipel. Cela pourrait également créer un précédent dans la manière dont les économies émergentes peuvent s’affirmer sur la scène mondiale tout en promouvant une croissance durable et un développement équitable au niveau national.

Le chemin à parcourir sera difficile, marqué par des négociations qui mettront à l’épreuve le courage diplomatique de l’Indonésie, mais c’est un chemin qui pourrait conduire à un avenir où l’Indonésie se situera comme un nœud central de la révolution des énergies propres, traçant sa voie avec confiance et clarté.