James Talarico a accusé Ken Paxton de fraude électorale. Sa propre inscription sur les listes électorales soulève des questions.

Cela survient quelques semaines après que Talarico ait accusé le procureur général Ken Paxton, son adversaire dans la course au Sénat américain, de fraude électorale pour des actions similaires. Les agences de presse ont rapporté en juillet que Paxton avait voté en utilisant une adresse où son ex-épouse, la sénatrice d’État Angela Paxton, a déclaré qu’il n’avait pas vécu depuis deux ans.

Paxton a fait de l’éradication de la fraude électorale une pierre angulaire de son mandat en prônant une application stricte de la loi, y compris dans les affaires contre des électeurs qui auraient utilisé de fausses adresses lors du vote. La campagne de Paxton a déclaré qu’il était un « électeur texan légal et enregistré », mais a refusé à plusieurs reprises de répondre à des questions détaillées sur sa résidence et son historique de vote.

Reconstituer l’historique des votes de Talarico est plus difficile que celui de Paxton. Talarico, contrairement au procureur général, supprime son adresse sur les listes électorales du comté de Travis en vertu d’une loi de l’État qui permet à certains agents publics de protéger les informations personnelles pour des raisons de sécurité. Mais les archives non expurgées de la campagne de Talarico, fournies par les rédactions, montrent qu’il a inscrit l’adresse de ses parents sur son inscription sur les listes électorales en novembre 2021.

Il a acheté une maison en juin 2022 mais n’a modifié son adresse d’inscription sur les listes électorales qu’en septembre 2024, selon l’examen des dossiers du comté de Travis par les agences de presse. La nouvelle adresse est expurgée, mais la campagne de Talarico a précédemment déclaré aux salles de rédaction qu’il vit actuellement et qu’il est inscrit sur les listes électorales dans la maison qu’il possède au nord d’Austin.

La campagne de Talarico a refusé de répondre aux questions sur sa résidence et ses antécédents de vote, y compris quand il a commencé à vivre dans la maison qu’il possède. Le porte-parole de la campagne, JT Ennis, a déclaré que des « acteurs de droite » avaient proféré des « menaces crédibles » en essayant de localiser Talarico et sa famille.

La loi du Texas exige que les résidents s’inscrivent pour voter là où ils vivent. Cela garantit qu’ils votent pour ceux qui les représentent réellement. Les dispositions de la loi sont cependant « larges et vagues », a déclaré Andrew Cates, un avocat spécialisé en éthique au Texas.

Les tribunaux ont déjà statué qu’il n’existe pas de moyen unique de déterminer la résidence d’un électeur, et que les poursuites dans de tels cas nécessitent la preuve qu’un électeur a « sciemment » ou « intentionnellement » enfreint la loi.

Compte tenu de cela, Cates a déclaré qu’il doutait que Talarico ou Paxton aient commis une fraude électorale, mais il a déclaré que Paxton devrait être soumis à des normes plus élevées. En tant que principal avocat de l’État, Paxton est responsable de l’application des lois électorales et a poursuivi de manière agressive les contrevenants présumés.

« Quand les hauts responsables cherchent des gens à embrouiller pour cela, et qu’ils le font ensuite eux-mêmes, cela sent vraiment l’hypocrisie », a déclaré Cates.

En 2024, Paxton a aidé à évincer les juges du plus haut tribunal pénal du Texas qui l’empêchaient de poursuivre unilatéralement les crimes électoraux. Et, deux semaines avant les élections primaires de cette année, Paxton a annoncé la création d’une ligne d’information sur la fraude électorale. Son bureau a averti les Texans qu’« il est illégal de déformer votre résidence sur les registres électoraux ou d’établir une résidence dans le but d’influencer le résultat d’une élection ».

La position inflexible de Paxton sur les crimes électoraux a alimenté les accusations de Talarico et d’autres critiques selon lesquelles il se considère au-dessus des lois.

« Notre secrétaire d’État républicain ici au Texas a déjà déclaré que nos élections étaient sûres et sécurisées », a déclaré Talarico lors d’un événement de campagne à Houston le mois dernier. « Mais en tant que procureur général de notre État, Ken Paxton s’est lancé dans une chasse aux sorcières pour fraude électorale. Il s’avère qu’il commettait une fraude électorale tout le temps. »

La semaine dernière, Paxton a riposté.

Dans un communiqué de presse et sur les réseaux sociaux, Paxton a déclaré que Talarico avait enfreint la loi de l’État, citant des rapports de médias conservateurs suggérant que le démocrate n’avait pas vécu dans le district depuis au moins un an lorsqu’il a été élu à la Texas House en 2022. Talarico, a déclaré Paxton, « a commis une fraude électorale flagrante montrant un mépris total pour les exigences de résidence du Texas ».

Les documents fournis par la campagne de Talarico semblent montrer qu’il s’est conformé aux exigences de résidence au cours de la période examinée par les médias conservateurs.

En octobre 2021, Talarico a annoncé qu’il déménagerait dans la région où il a grandi après que les républicains aient redessiné son district de Texas House pour favoriser leur parti.

Talarico a mis à jour son adresse au domicile de ses parents dans le nouveau district de House sur son inscription sur les listes électorales, sur son permis de conduire et auprès du service postal américain le 5 novembre 2021, selon les documents fournis par sa campagne. Ceux-ci incluent une photo de sa demande d’inscription sur les listes électorales et des captures d’écran des reçus du ministère de la Sécurité publique du Texas et de l’USPS. Talarico a également loué un camion de déménagement U-Haul de 10 pieds pendant six heures ce jour-là, selon une capture d’écran d’un reçu.

Les changements ont eu lieu trois jours avant la date limite d’un an, ce qui lui a permis de briguer ce siège.

Les documents contredisent également l’affirmation d’un média conservateur selon laquelle il n’y avait aucune preuve que Talarico ait déménagé chez ses parents lorsqu’il s’est inscrit sur les listes électorales. Paxton a profité de ce rapport pour accuser Talarico de fraude électorale lors des élections de 2022.

Les conclusions des rédactions sur Talarico sont différentes car elles ont analysé la période après que le législateur a acheté une maison et ont découvert qu’il avait continué à voter en utilisant l’adresse de ses parents. La maison de Talarico se trouve dans le même comté que la maison de ses parents, à environ 10 km de là. C’est dans le district de la State House qu’il représente mais dans différentes juridictions pour certaines élections locales.

Interrogé sur l’apparente divergence entre l’inscription des électeurs et le lieu de résidence de Talarico, sa campagne a rejeté la faute sur le procureur général.

« Il s’agit d’une tentative boiteuse de Ken Paxton pour détourner l’attention de sa propre hypocrisie et de sa carrière de corruption », a déclaré Ennis dans un communiqué, faisant un clin d’œil aux problèmes juridiques de Paxton.

Paxton a été destitué par la Texas House en 2023 et a fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice pour corruption. Le Sénat de l’État l’a acquitté et le gouvernement fédéral a abandonné son dossier. Paxton a également passé près de neuf ans sous le coup d’une mise en examen pour des accusations de fraude en valeurs mobilières qui ont été abandonnées en 2024.

Pour sa part, Paxton et sa campagne lundi n’ont pas encore répondu aux questions sur les conclusions des agences de presse selon lesquelles il avait voté six fois sur une période de deux ans alors qu’il était inscrit dans une maison du comté de Collin où il ne semblait plus vivre. On ne sait pas où vivait Paxton pendant cette période, mais les reportages des publications l’ont lié, ainsi qu’une femme qui serait sa petite amie, à une maison du comté voisin de Denton depuis février. Comme le domicile se trouve dans un comté différent, les électeurs y sélectionnent une liste de responsables locaux totalement différente de celle du comté de Collin.

La porte-parole de Paxton, Madison Cercy, a redoublé d’accusations selon lesquelles Talarico n’était pas éligible à son siège et avait également commis une fraude électorale.

« La seule personne qui a commis une fraude électorale lors de la course au Sénat du Texas est James Talarico », a-t-elle déclaré. Elle n’a pas fourni de preuve de l’infraction présumée de Talarico au-delà des rapports des médias conservateurs.

Matthew Wilson, professeur de sciences politiques à la Southern Methodist University, a soutenu que les cas de Paxton et de Talarico soulignent à quel point il peut être facile de « violer la lettre de la loi », même si les législateurs républicains font pression pour une application plus stricte des restrictions de vote.

« Je pense que cela pourrait raisonnablement être utilisé comme une accusation d’hypocrisie contre l’un ou l’autre parce que tous deux ont condamné l’autre pour une action assez similaire à ce qu’ils semblent avoir fait eux-mêmes », a déclaré Wilson.