Les puces IA destinées à la Chine sont confrontées à des restrictions américaines supplémentaires

Fin mars, l'administration Biden a publié des règles révisées qui resserreront encore davantage l'accès de la Chine aux puces d'intelligence artificielle (IA) et aux outils de fabrication de puces américains. Les États-Unis ont imposé une série de mesures de contrôle des exportations pour la première fois en octobre 2022 dans le but de restreindre l'accès de la Chine aux puces d'IA avancées fabriquées avec des intrants américains. Ces mesures visaient à limiter les efforts de modernisation militaire de la Chine et à sauvegarder les intérêts de sécurité nationale des États-Unis. Un an plus tard, en octobre 2023, le Bureau de l'industrie et de la sécurité du ministère américain du Commerce a proposé règles mises à jour dans le but de « maintenir l’efficacité de ces contrôles, combler les lacunes et garantir qu’ils restent durables ».

Les règles d'octobre 2023 ont été encore révisées le 31 mars 2024. Selon une étude de Reuters rapport, les règles révisées entreront en vigueur d’ici une semaine. Le Département du Commerce, qui administre les contrôles à l'exportation, aurait déclaré qu'« il prévoyait de continuer à mettre à jour ses restrictions sur les expéditions de technologies vers la Chine tout en cherchant à renforcer et à affiner les mesures ». Selon les médias rapports, ces règles révisées affecteront également les ordinateurs portables équipés de ces puces avancées. Les règles révisées interviennent dans le contexte de la suspension par le Commerce de la licence de dizaines de fournisseurs américains qui vendent des matériaux et des pièces de fabrication de puces pour une valeur de plusieurs millions de dollars à la société chinoise Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC). Cette étape a été franchie après que SMIC a développé les puces de nouvelle génération de 7 nanomètres (7 nm) pour Huawei. Pendant ce temps, divers gouvernements provinciaux chinois augmentent les subventions à la fabrication de puces et le SMIC et Huawei semblent en tirer beaucoup. A Shanghai, 191 grands projets devraient être subventionnés, dont deux Les lignes de production 300 mm du SMIC, qui sont actuellement en phase de construction.

Il semblerait que les États-Unis soient également planification dresser une liste des usines chinoises de puces avancées qui n’auront pas accès à la technologie américaine. Cette liste vise à contribuer à un meilleur respect des sanctions américaines.

Bien entendu, la Chine n’est pas satisfaite de ces nouvelles restrictions. La Chine a critiqué ces dernières mesures en affirmant qu’elles « perturberaient le marché international des semi-conducteurs ainsi que la coopération entre les entreprises ». UN Temps mondial L'article faisait référence à une déclaration du ministère chinois du Commerce selon laquelle « l'abus par les États-Unis des concepts de sécurité nationale, la modification imprudente des règles et le renforcement des mesures de contrôle ont non seulement créé davantage d'obstacles à la coopération économique et commerciale normale entre les entreprises chinoises et américaines et ont imposé un fardeau plus lourd en matière de conformité, mais a également créé une énorme incertitude pour l’industrie mondiale des semi-conducteurs. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas non plus réagi favorablement à la dernière série de règles. Lin Jian, porte-parole du Ministère des Affaires étrangères demandé « Les États-Unis doivent immédiatement corriger leurs actes répréhensibles et mettre un terme à leurs sanctions unilatérales illégales et à leur juridiction au bras long contre les entreprises chinoises. »

Entre-temps, la Chine prendrait des mesures qui, essentiellement, bloc l'utilisation de processeurs américains et utilise à la place des puces chinoises pour les ordinateurs du gouvernement. La Chine aurait «émis des lignes directrices visant à éliminer progressivement les processeurs américains comme AMD et Intel, au profit de puces nationales pour les ordinateurs gouvernementaux. Selon les nouvelles directives chinoises, les bureaux du gouvernement et les entités du Parti communiste chinois « au-dessus du niveau des communes » doivent utiliser des systèmes « sûrs et fiables », notamment des processeurs et des systèmes d'exploitation. En conséquence, le Centre chinois d'évaluation de la sécurité de l'information a annoncé la première liste de processeurs et de systèmes d’exploitation « sûrs et fiables », développée par des entreprises chinoises, dont Huawei et Phytium, toutes deux inscrites sur la liste noire des réglementations américaines en matière de contrôle des exportations.

Même si le gouvernement américain a réussi jusqu'à présent à amener ses entreprises ainsi que ses partenaires alliés à se conformer à des réglementations plus strictes, les entreprises occidentales ne sont pas particulièrement heureuses à l'idée de perdre les affaires de la Chine. Nvidia, par exemple, détenait autrefois 90 % des parts du marché chinois des puces d'IA et le chef de l'entreprise, Jensen Huang, aurait dit en juin de l’année dernière, le maintien des réglementations américaines sur le contrôle des exportations « conduirait à une perte permanente d’opportunités pour l’industrie américaine ». ASML, un autre acteur essentiel du secteur des puces et des semi-conducteurs, a également exprimé certaines inquiétudes. Le PDG d'ASML, Peter Wennink, aurait déclaré que l'exclusion de la Chine stimulerait essentiellement l'innovation en Chine, ce qui signifie que la Chine pourrait devenir très compétitive aux dépens des autres. S'adressant aux médias, il dit, « Il y a 1,4 milliard de Chinois, dont beaucoup sont intelligents. Ils proposent des solutions auxquelles nous n’avions pas encore pensé. Vous les forcez à devenir très innovants.

Mais les règles révisées du 17 octobre 2023 reflètent clairement les inquiétudes des États-Unis quant à la manière dont la Chine envisage d’utiliser les capacités avancées de l’IA. Les règles révisées d’octobre 2023 indiquent que « les capacités avancées d’IA – facilitées par le supercalcul et construites sur des semi-conducteurs avancés – présentent des problèmes de sécurité nationale aux États-Unis car elles peuvent être utilisées pour améliorer la rapidité et la précision de la prise de décision, de la planification et de la logistique militaires. Ils peuvent également être utilisés pour la guerre électronique cognitive, les radars, le renseignement électromagnétique et le brouillage.

Tant que la rivalité des grandes puissances entre les États-Unis et la Chine persiste et que la Chine continue d’utiliser ces technologies avancées pour renforcer la puissance de combat de l’APL, il est peu probable que les États-Unis ralentissent ou assouplissent ces restrictions de contrôle des exportations. Les intérêts économiques, commerciaux et technologiques peuvent se plaindre, et ils peuvent avoir raison sur l’illogique économique de ces restrictions croissantes, mais les intérêts politiques finiront par l’emporter sur ces préoccupations.