La population chinoise chute pour la deuxième année consécutive alors que les naissances continuent de baisser

La population de la Chine a diminué de 2 millions de personnes en 2023, sa deuxième baisse annuelle consécutive, alors que les naissances ont chuté pour la septième année consécutive et que les décès ont bondi après la fin des restrictions liées au COVID-19, a annoncé mercredi le gouvernement.

Le nombre de décès a augmenté de 690 000 pour atteindre 11,1 millions, soit plus du double de l’augmentation de l’année précédente. Les démographes ont déclaré que cette augmentation était due au vieillissement de la population et aux épidémies généralisées de COVID-19 qui ont commencé en décembre 2022 et se sont poursuivies jusqu’en février de l’année dernière.

La population totale s’élève à 1,4 milliard d’habitants, a indiqué le bureau des statistiques. La Chine, longtemps le pays le plus peuplé du monde, est tombée à la deuxième place derrière l’Inde en 2023, selon les estimations de l’ONU.

La baisse des naissances reflète une baisse du taux de fécondité qui constitue un défi économique et sociétal à long terme pour la Chine. Les femmes ont moins de bébés malgré les incitations gouvernementales et l’assouplissement de la politique de l’enfant unique ces dernières années pour permettre jusqu’à trois enfants.

Le faible taux de fécondité, ainsi que le fait que les gens vivent plus longtemps grâce à de meilleurs soins de santé, signifient que la Chine vieillit lentement, ce qui pourrait ralentir la croissance économique au fil du temps et remettre en question les finances du gouvernement et sa capacité à subvenir aux besoins d’une population âgée plus nombreuse avec moins de travailleurs.

Les experts s’attendent à ce que le déclin de la population se poursuive pendant des décennies, même si le taux de fécondité rebondit.

Le démographe Zuo Xuejin, ancien vice-président exécutif de l’Académie des sciences sociales de Shanghai, estime que la proportion de la population âgée de 65 ans ou plus pourrait doubler pour atteindre plus de 30 % d’ici 2050.

Le gouvernement a publié en début de semaine des lignes directrices sur le développement de la « silver économie » et l’amélioration du bien-être des personnes âgées. Il s’agissait notamment de développer les hôpitaux gériatriques et les soins infirmiers, d’encourager le développement de vêtements, d’aliments et d’autres produits adaptés aux personnes âgées, de lutter contre les escroqueries ciblant les personnes âgées et de faciliter l’utilisation d’un téléviseur.

Le nombre de naissances a diminué de 540 000, soit 5,6 pour cent, ce qui est inférieur à la baisse à deux chiffres enregistrée au cours des trois années précédentes. Les 9 millions de bébés nés en 2023 représentaient moins de la moitié du total de 2016.

Tous les chiffres sont des estimations basées sur des enquêtes et n’incluent pas Hong Kong et Macao. La Chine procède à un recensement complet tous les 10 ans.

La Chine, qui contrôlait autrefois la croissance démographique grâce à sa politique de l’enfant unique, est aujourd’hui confrontée au problème inverse. Le gouvernement a cherché à encourager les naissances depuis qu’il a progressivement assoupli la politique entre 2014 et 2016 pour autoriser un deuxième enfant puis un troisième enfant en 2021, mais avec peu de succès.

De nombreuses personnes retardent leur mariage ou choisissent de ne pas avoir d’enfants. Même ceux qui le font n’ont souvent qu’un seul enfant en raison du coût élevé de l’éducation des enfants dans les villes, dans un environnement académique hautement compétitif. La population des femmes en âge de procréer a également diminué.

Les gouvernements locaux offrent des incitations pour les nouveaux enfants. Une municipalité de la région chinoise de Mongolie intérieure a commencé à offrir des paiements de 2 000 yuans (280 dollars) pour un deuxième enfant et de 5 000 yuans (700 dollars) pour un troisième, et a également exigé que les employeurs accordent 60 et 90 jours supplémentaires de congé de maternité payé pour le deuxième enfant. respectivement deuxième et troisième enfant, selon un reportage en ligne de la radio nationale chinoise.

Le président Xi Jinping a déclaré en octobre dernier aux nouveaux dirigeants de la Fédération panchinoise des femmes qu’il était nécessaire de renforcer l’orientation des jeunes sur le mariage, la parentalité et la famille et de promouvoir des politiques qui soutiennent la parentalité et font face au vieillissement de la population. selon un rapport publié sur un site Web du gouvernement.

« Nous devons raconter de bonnes histoires sur les coutumes familiales, inciter les femmes à jouer un rôle unique dans la promotion des vertus traditionnelles de la nation chinoise… et créer une nouvelle culture de civilisation familiale », aurait-il déclaré.

La population en âge de travailler, définie comme celle âgée de 16 à 59 ans, est tombée à 61 pour cent de la population totale, poursuivant ainsi son déclin progressif. La proportion de personnes âgées de 60 ans et plus s’élève à 21 pour cent. L’âge officiel de la retraite en Chine est de 60 ans pour les hommes et de 50 ou 55 ans pour les femmes.

On ne sait pas exactement combien de personnes sont mortes du COVID-19 en raison de la fin soudaine des restrictions chinoises « zéro COVID » en décembre 2022. Le gouvernement a signalé environ 80 000 décès liés au COVID entre début décembre et mi-février, mais les experts estiment que le total était beaucoup plus élevé. Des études ont estimé que le nombre de décès aurait pu atteindre 1,4 million ou 1,9 million.

La baisse de la population devrait être moindre cette année, en raison de l’atténuation des effets de la pandémie et du fait que l’année du dragon, qui commence en février, est considérée comme une année propice pour avoir des enfants, a déclaré un expert lors d’un forum. plus tôt cette semaine, selon le journal public de langue anglaise China Daily.

Mais Yuan Xin, professeur à l’Université de Nankai et vice-président de l’Association de la population chinoise, a ajouté que « la tendance à la baisse de la population totale de la Chine sera forcément à long terme et deviendra une caractéristique inhérente ».