Le secteur de la santé en Corée du Sud se dirige vers une crise

Aller à l’hôpital est sans aucun doute une expérience épuisante en soi. Aller en Corée du Sud ne fait pas exception, accompagné d’heures d’attente pour quelques minutes de facetime. Pour le contexte, il y a 2,5 médecins pour 1 000 habitants en Corée du Sud – bien en deçà de la moyenne de l’OCDE de 3,7. Dans ce mélange se trouvent ceux qui pratiquent la médecine coréenne, formés pour administrer l’acupuncture et des concoctions ésotériques. Rayez-les et le chiffre descend à 2. Un jour ordinaire, un médecin coréen s’occupe de 58 patients.

Pourtant, le nombre annuel de médecins nouvellement agréés est resté le même depuis près de deux décennies, car les places universitaires pour les diplômes en médecine sont plafonnées à environ 3 000. L’ancien président Moon Jae-in a tenté en vain de l’augmenter de 400 en 2020. Pour protester contre la proposition, les médecins se sont mis en grève – au milieu de la pandémie de COVID-19.

L’Association médicale coréenne (KMA), un syndicat de médecins, a résisté aux appels à une augmentation de l’offre de blouses blanches et à d’autres réformes de la santé jugées préjudiciables à leurs intérêts.

Leur logique est plutôt simple et transparente : étrangler l’offre de leurs services pour augmenter leur rémunération. Un médecin coréen moyen gagne environ 177 000 dollars par an, soit près de deux fois plus que la moyenne de l’OCDE. Les hôpitaux des régions éloignées offrent même aux médecins dont ils ont besoin jusqu’à 700 000 $ par année. Les médecins sont si rares qu’il est courant que les infirmières les remplacent en rédigeant des ordonnances et en effectuant des interventions chirurgicales mineures, ce que seuls les médecins sont autorisés à faire.

Pourtant, une série de mésaventures au cours des derniers mois a galvanisé le public et ramené la question sur le devant de la scène. En août dernier, une infirmière de service s’est effondrée suite à une hémorragie cérébrale. À son travail, cependant, il n’y avait aucun médecin qui pouvait l’opérer, elle a donc été transférée dans un autre hôpital où elle est décédée.

Puis en mars, un adolescent est tombé d’un immeuble. Une chaîne d’hôpitaux a chassé son ambulance, affirmant qu’ils étaient surchargés de patients et que les chirurgiens n’étaient pas disponibles. Elle est morte dans l’ambulance itinérante.

En mai, un enfant de cinq ans fiévreux n’a pas pu être soigné à temps en raison d’un manque de pédiatres dans les quatre premiers hôpitaux contactés par l’ambulance. L’enfant mourut quelques jours plus tard. Le même mois, un septuagénaire renversé par une voiture décède dans une ambulance après deux heures d’hospitalisation. Dix hôpitaux l’ont rejeté.

La réaction du public est une rage viscérale, précisément parce que ces histoires d’horreur pourraient arriver à n’importe qui. Collectivement, les événements représentent une pénurie chronique de médecins dans des domaines tels que les soins d’urgence, la chirurgie cardiothoracique, la médecine interne, la pédiatrie et la neurochirurgie – ceux où la vie ou la mort dépend d’un plus petit retard.

Simultanément, ces incidents se sont tous produits dans les grandes villes où les gens pensaient que l’infrastructure médicale était suffisante. Cela suggère que les choses sont bien pires à la campagne, avec une mortalité évitable plus élevée ou le nombre de décès qui auraient pu être évités par des soins médicaux opportuns.

De 2018 à 2022, il y a eu quelque 37 000 cas dans lesquels les hôpitaux ont refusé des ambulances. Un tiers de ces rejets ont été causés par le manque de médecins compétents. En moyenne, seulement la moitié des patients gravement malades reçoivent des soins en temps opportun. En particulier, environ 40 % des personnes atteintes d’un infarctus cérébral – où chaque seconde compte – ne parviennent pas à obtenir des soins immédiats du premier hôpital qu’elles atteignent.

La pénurie générale de médecins est principalement à blâmer. Ajoutant à la crise, parmi les rares médecins qui existent, beaucoup choisissent d’ouvrir des cabinets privés dans les domaines les plus lucratifs tels que la dermatologie, la chirurgie plastique et l’ophtalmologie. Plus de 80% des chirurgiens autrefois destinés à travailler dans les grands hôpitaux gèrent désormais leur propre cabinet pour traiter en grande partie des affections esthétiques sans rapport avec leurs spécialités.

Alors que la société sud-coréenne vieillit rapidement, la demande de services médicaux devrait augmenter. L’Institut coréen de la santé et des affaires sociales estime que d’ici 2035, la Corée du Sud devra faire face à une pénurie de 27 000 médecins. Le gouvernement a donc décidé de se retrousser les manches.

L’administration Yoon a annoncé le 18 mai un plan de réforme visant à augmenter le quota universitaire de diplômes en médecine à 3 500 – une augmentation de 16 % – à partir de l’année universitaire 2025. Elle s’est également engagée le 5 juin à mettre au point un système de triage et des primes plus sophistiqués. des régimes qui peuvent mieux récompenser les médecins chargés de taxer le travail.

Au contraire, la KMA soutient que leur corps médical dérisoire suffit – parler d’élargir leur rang est considéré comme un tabou parmi les médecins. Rejetant la réforme pour élargir leur pool, ils vantent leur technologie de pointe en matière de soins de santé et l’accessibilité médicale facile dont bénéficient les Sud-Coréens. Le problème, disent-ils, n’est pas le nombre de médecins, mais les facteurs incitant à leur exode des domaines exigeants. (Néanmoins, certains de ces facteurs, tels que le stress au travail excessif et la responsabilité associée à la chirurgie, ne font qu’une partie intégrante et la nature inhérente de sauver des vies.)

Tout comme en 2020, la réforme proposée par le gouvernement pourrait très bien être contrecarrée. En mai, la KMA avait déjà intimidé le gouvernement – ​​en menaçant d’une grève nationale qui aurait pu mettre en danger la vie des patients – pour qu’il abroge la législation visant à protéger les infirmières du surmenage et à légaliser l’étendue de leurs services indispensables.

Le 9 juin, le ministère de la Santé a exhorté la KMA à accepter le souhait du gouvernement d’augmenter le nombre de médecins et d’établir une rubrique pour une négociation dans un avenir proche. Pendant ce temps, le parti au pouvoir, le People Power Party, fait preuve de prudence, car « nous devons tenir compte de la possibilité que les médecins refusent de traiter les patients » par défi.

Beaucoup de rages et de calomnies se profilent à l’horizon, mais les malades n’ont pas beaucoup de temps à perdre.