La Malaisie arrête un navire chinois soupçonné d’avoir pillé des épaves britanniques de la Seconde Guerre mondiale

L’agence maritime malaisienne a déclaré hier qu’elle avait trouvé ce qu’elle pense être un obus d’artillerie datant de la Seconde Guerre mondiale à bord d’un navire immatriculé en Chine arrêté dimanche pour avoir jeté l’ancre dans ses eaux sans autorisation.

Hier, dans un communiqué, le premier amiral Nurul Hizam Zakaria de l’Agence malaisienne de lutte contre la fraude maritime (MMEA) a annoncé que l’agence enquêtait sur le navire en lien avec le récent saccage de deux épaves britanniques.

Au cours des dernières semaines, la presse malaisienne a rapporté que des charognards pillaient deux navires de guerre britanniques naufragés au large de Pahang – le HMS Prince of Wales et le HMS Repulse – qui ont été coulés par des sous-marins japonais en décembre 1941, dans les premiers jours de la guerre japonaise. blitzkrieg sur la Malaisie britannique et Singapour.

Selon un rapport du 20 mai paru dans le New Straits Times, des pêcheurs et des plongeurs ont alerté les autorités malaisiennes après avoir repéré ce qu’ils croyaient être une drague à benne étrangère opérant dans la région le mois dernier. Ces « chasseurs de trésors » étrangers ciblaient « les accessoires en acier, en aluminium de haute qualité et en laiton » à bord des épaves britanniques, a rapporté le journal.

Zakaria a annoncé que le navire immatriculé à Fuzhou n’avait pas présenté de permis d’ancrage lors d’une inspection de routine dans les eaux au large de l’État de Johor, dans le sud de la Malaisie, dimanche. Il a indiqué qu’il y avait 32 membres d’équipage à bord, dont 21 ressortissants chinois, 10 du Bangladesh et un Malaisien.

« Nous étudions la possibilité que le navire ait fait des allers-retours vers un vaisseau-mère pour décharger les objets volés », a déclaré Zakaria. « C’est une possibilité distincte. »

Selon le National Museum of the Royal Navy, 842 hommes sont morts dans le naufrage du HMS Prince of Wales et du HMS Repulse le 10 décembre 1941, qu’il a décrit comme « l’une des pires catastrophes de l’histoire navale britannique ». Privés de supériorité en mer, les Britanniques sont ensuite mis en déroute sur terre. Fin janvier 1942, la Malaisie était tombée aux mains des armées japonaises ; le 15 février, Singapour se rendit, suivi d’une grande partie du reste de l’Asie du Sud-Est.

La semaine dernière, répondant aux informations faisant état d’activités de sauvetage illégales, le directeur général du musée, le professeur Dominic Tweddle, a déclaré dans un communiqué qu’il était « affligé et préoccupé par le vandalisme apparent à des fins personnelles » des deux naufrages. Tous deux sont désignés sépultures de guerre et sont protégés par le droit maritime international.

La MMEA a annoncé qu’elle pensait que l’obus de canon rouillé découvert dimanche était lié à la saisie par la police le 19 mai de tas de ferraille et de dizaines d’obus d’artillerie et de ferraille non explosés de 135 mm et 40 mm dans une casse privée à Johor, qui serait du HMS Prince of Wales. Le MMEA a déclaré qu’il travaillera avec des responsables du Département du patrimoine national pour identifier l’obus de canon.

Pendant des années, des pillards ont pillé de vieilles épaves dans les eaux malaisiennes et indonésiennes, y compris des navires de guerre britanniques et néerlandais coulés, à la recherche de morceaux de laiton, de cuivre et de ce que l’on appelle de l’acier «d’avant-guerre» ou «à faible bruit de fond». Produit avant l’explosion des premières bombes nucléaires dans les années 1940 et 1950, cet acier est souvent recherché pour être utilisé dans la production d’équipements scientifiques sensibles, notamment les détecteurs de particules modernes, car l’acier d’après-guerre est généralement contaminé par des traces de retombées nucléaires. En raison de sa rareté croissante, il peut atteindre des prix très élevés sur le marché libre.

Selon le New Straits Times, la récente activité de récupération illégale est la première à être observée au large de Pahang depuis 2015, lorsque plusieurs groupes de charognards étrangers ont été découverts en train d’utiliser des explosifs artisanaux pour déloger des plaques d’acier et des raccords d’anciennes épaves. Celles-ci ont ensuite été interrompues par des patrouilles régulières de la MMEA et de la marine royale malaisienne, a rapporté le journal.