L’envoyé de l’UE chargé des sanctions adopte un ton positif à Astana

Lors de sa deuxième visite dans les pays de la région cette année, l’envoyé de l’UE chargé des sanctions, David O’Sullivan, s’est rendu cette semaine au Kazakhstan et en Ouzbékistan. À Astana, il a noté des changements positifs. « Nous sommes reconnaissants aux autorités kazakhes d’avoir réduit la réexportation d’articles susceptibles de finir dans l’équipement militaire russe », a-t-il déclaré.

Fin mars, O’Sullivan s’est rendu à Kirghizistanpuis en avril à Kazakhstan et Ouzbékistan. Le message principal de l’époque était que l’UE respectait « l’opinion des pays qui ne soutiennent pas les sanctions contre la Russie ». Mais, a-t-il poursuivi lors d’un point de presse à Bichkek le 28 mars, « nous ne voudrions pas qu’ils deviennent une plateforme pour contourner les sanctions ».

À la suite de l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, Moscou a été la cible de une série de sanctions par les États-Unis et l’Union européenne, entre autres. Les sanctions ont été considérablement élargis à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie fin février 2022 et continuer à se développer au milieu de la guerre en cours.

L’objectif des sanctions est politique : imposer un changement de comportement à la Russie. Ainsi, l’évasion des sanctions – c’est-à-dire trouver des moyens de contourner les restrictions pour les marchandises sanctionnées – est une préoccupation majeure pour les pays qui imposent des sanctions. Autrement dit : fermer et verrouiller la porte d’entrée ne sert à rien si la porte arrière reste grande ouverte.

L’Asie centrale occupe une place importante dans les discussions sur le contournement des sanctions et la possibilité de sanctions secondaires – essentiellement des sanctions pour aider un autre pays à éviter les sanctions – en raison des liens économiques et politiques profonds de la région avec la Russie. Ce problème est particulièrement aigu pour le Kazakhstan qui, en tant que membre de l’Union économique eurasienne (EAEU), est en union douanière avec la Russie. Le commerce et les personnes circulent librement à travers la frontière kazakhe-russe, ce qui complique le type de contrôle nécessaire à l’application des sanctions. Le Kirghizistan est également membre de l’EAEU.

En avril, O’Sullivan a résumé ce que l’UE avait observé jusqu’à présent concernant les flux commerciaux : « Nous avons observé des flux commerciaux inhabituels en provenance d’un certain nombre de pays où nous constatons que les exportations, que nous envoyions auparavant vers la Russie, semblent maintenant aller vers des pays où nous n’avons pas exporté substantiellement ces produits. Et les exportations de ces produits vers la Russie ont également considérablement augmenté.»

Dans juin 2022la Russie avait légalisé »importations parallèles» – l’importation de marchandises sans l’autorisation du titulaire du droit d’auteur – dans le but de contourner les sanctions en acheminant les marchandises via des pays tiers. Un autre terme commercial souvent utilisé pour contourner les sanctions est la « réexportation », c’est-à-dire les marchandises exportées vers un pays, par exemple le Kirghizistan, puis réexportées vers un autre, comme la Russie. Parfois, les réexportations impliquent une transformation ultérieure d’un produit, mais dans ce contexte, elles visent généralement à dissimuler le pays d’origine réel.

Tout cela est apparu dans les données commerciales. Bien entendu, les échanges commerciaux fluctuent, mais la forte hausse des exportations du Kazakhstan vers la Russie, par exemple, est difficile à expliquer autrement. Prenons l’exemple des machines à laver : d’ici fin 2022, les exportations de machines à laver du Kazakhstan vers la Russie, a rapporté le Horaires de Moscous’élevait à près de 100 000 unités, « même si en 2021 il n’y a eu aucune exportation ».

Après le voyage d’O’Sullivan en avril, une délégation de responsables américains dirigée par la sous-secrétaire adjointe au Trésor Elizabeth Rosenberg s’est rendue à Astana début mai. Et à la suite de cette visite, il il est apparu que le Kazakhstan avait commencé à sévir sur les importations parallèles. Vladimir Matyagin, président de l’association russe de fret Gruzavtotrans, a déclaré : Izvestia, « Le pays crée des difficultés à la frontière pour de tels produits ; les fournisseurs ont en fait fermé la frontière.

Ainsi, le décor était planté pour une meilleure évaluation lorsque O’Sullivan est retourné en Asie centrale cette semaine.

« En avril, les autorités kazakhes ont clairement indiqué qu’elles ne souhaitaient pas que le Kazakhstan soit utilisé comme juridiction pour contourner les sanctions, et en particulier pour le contournement des sanctions liées aux équipements militaires », a déclaré O’Sullivan.

« Nous sommes reconnaissants aux autorités kazakhes d’avoir réduit la réexportation d’articles susceptibles de finir dans l’équipement militaire russe », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à l’issue de ses réunions à Astana le 28 novembre. Mais, a-t-il poursuivi,  » En revanche, nous avons constaté que pour certains produits, il y a eu une augmentation des réexportations vers la Russie.»

Il a souligné que les technologies avancées étaient particulièrement préoccupantes pour l’UE, en citant une série de produits – circuits intégrés, puces, cartes mémoire flash, lecteurs optiques – et en faisant remarquer qu’« aucun d’entre eux n’est réellement produit au Kazakhstan ».

Une fois de plus, O’Sullivan a souligné que l’UE respecte « la décision de ne pas s’aligner sur nos sanctions ». Mais il a ajouté qu’« il est également vrai que pour des pays comme le Kazakhstan, qui souhaitent commercer avec l’UE et attirer des investissements, acquérir un nom comme lieu permettant d’échapper aux sanctions n’est pas bon pour la réputation, ni pour la probabilité que des personnes qui je veux investir dans le commerce ici.

En substance : si le Kazakhstan veut continuer à augmenter ses volumes d’échanges avec l’Europe, il doit veiller à sa réputation sur la scène mondiale. Et c’est sans doute le cas du Kazakhstan. Selon le ministère kazakh des Affaires étrangères, le chiffre d’affaires des échanges commerciaux entre le Kazakhstan et l’UE a atteint un niveau record en 2022 : 40 milliards de dollars sur les 134 milliards de dollars de commerce extérieur annuel. Ces chiffres sont appelés à augmenter. Même si la Russie est peut-être le premier pays de destination des exportations du Kazakhstan, l’ensemble de l’UE constitue un marché bien plus vaste.

« L’UE est le principal partenaire commercial et d’investissement du Kazakhstan. Nous avons ensemble de nombreux projets et projets ambitieux et nous souhaitons continuer à promouvoir nos relations de manière positive et productive. O’Sullivan a dit. Même si l’UE n’est pas satisfaite du contournement des sanctions via l’Asie centrale (et c’est un sentiment partagé par les États-Unis), elle reste déterminée à travailler avec des partenaires comme le Kazakhstan pour faire face à ce problème sans nuire aux relations commerciales bilatérales au sens large.

« Nous ne voulons pas que les sanctions entravent notre coopération plus étroite et plus approfondie », a déclaré O’Sullivan.

Il y a eu quelques cas discrets d’entreprises privées d’Asie centrale qui ont fait l’objet de sanctions secondaires – en Ouzbékistan et Kirghizistan, par exemple – mais de vastes sanctions n’ont pas directement ciblé l’Asie centrale. Cela dit, les sanctions contre la Russie ont eu des conséquences économiques dans la région et les questions géopolitiques placent la région dans une position difficile.