Le rôle de Singapour dans l’application efficace des sanctions russes relatives aux carburants

Les entreprises de stockage de pétrole et les négociants opérant dans le détroit de Singapour signalent une augmentation du nombre de fournisseurs de carburant qui mélangent et réexportent du carburant russe, malgré la désignation par l’Union européenne et le Groupe des sept nations de sanctions sur le carburant pour faire pression économiquement sur Moscou pour qu’elle cesse son agression militaire contre Ukraine. Les sanctions actuelles comprennent une interdiction d’utiliser l’assurance maritime, la finance et le courtage fournis par l’Occident pour le pétrole brut russe dont le prix dépasse un plafond de 60 dollars le baril. L’augmentation signalée de la réexportation de pétrole d’origine dissimulée a été signalée par une demande accrue de stockage de pétrole à Singapour, le coût d’un bail de six mois pour le stockage de mazout ou de pétrole brut à Singapour augmentant de 17 à 20 pour cent par rapport à l’année précédente.

Les données de suivi des navires de Vortexa ont montré que les terminaux de réception de pétrole de Singapour ont absorbé plus du double du volume de naphta russe – un pétrole brut léger utilisé pour décomposer les pétroles bruts plus lourds – et de mazout en décembre 2022 qu’en décembre 2021. Les commerçants peuvent bénéficieraient d’une marge bénéficiaire de près de 20%, contre une marge typique de 10 à 12%, en mélangeant des composants de carburant russes achetés dans le cadre du prix plafond avec d’autres carburants d’origine et en vendant un produit de mazout mélangé au prix du marché.

En réponse aux questions de l’agence de presse Bloomberg sur leur éventuelle réponse à une augmentation de la réexportation de carburants mélangés, les responsables du gouvernement singapourien ont fait référence en janvier à des déclarations antérieures sur l’interdiction et la politique de plafonnement des prix sans autre commentaire sur leur intention de réglementer plus strictement faire respecter les sanctions multinationales généralisées limitant l’accès au pétrole russe. De multiples facteurs peuvent avoir contribué à la réponse timide de Singapour à un manquement au respect des sanctions par les navires passant par ses ports, mais les manquements à la conformité ont des conséquences importantes sur l’efficacité globale des sanctions.

Obstacles à l’application des sanctions

Déterminer l’origine du pétrole brut commercialisé est une tâche compliquée en raison des longues chaînes d’approvisionnement qui impliquent que le carburant soit vendu plusieurs fois avant utilisation, ainsi que de la capacité des navires de transport à effectuer des opérations de remélange sans surveillance dans les eaux internationales. Les zones à l’intérieur et à proximité du détroit de Singapour, où les navires transportant du pétrole passent fréquemment et peuvent mener des manœuvres illicites de «permutation» de carburant, sont surveillées de manière incohérente et régies par des accords peu appliqués comme la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Les navires peuvent également documenter à tort la provenance des expéditions de pétrole et manipuler l’emplacement de l’émetteur-récepteur de leur système d’identification automatique pour corroborer de faux documents.

Déterminer quelles sanctions sont pertinentes à la situation peut être tout aussi complexe. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Singapour a imposé son propre ensemble limité de sanctions ciblées et de contrôles des exportations visant à empêcher l’acquisition d’armes par la Russie. Cependant, le ministre d’État chargé du commerce et de l’industrie, Low Yen Ling, a déclaré que les entreprises « ont été informées de l’interdiction imposée par l’UE et d’autres pays ». Les experts affirment que les quantités accrues de pétrole russe stockées à Singapour sont susceptibles d’être réexportées vers les marchés d’Asie du Nord-Est.

Contrairement à l’UE, qui a adopté une interdiction totale de l’importation de pétrole brut et raffiné provenant de sources russes dans la région, ces zones d’Asie du Nord-Est ne sont pas couvertes par des sanctions directes. Cependant, l’excédent peut s’écouler dans le carburant de soute utilisé par les navires maritimes basés à Singapour, en Indonésie et au Vietnam, ce qui impose une plus grande responsabilité aux responsables de la cité-État pour s’assurer que le carburant utilisé par les entreprises ayant leur siège local n’est pas obtenu illégalement. En outre, selon un rapport du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, les pays de la coalition de plafonnement des prix tels que l’UE et les États-Unis ont augmenté leurs importations de produits pétroliers raffinés de Singapour de 33 % après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

La réponse discrète de Singapour à une éventuelle violation des sanctions peut également résulter d’un manque de volonté politique, comme en témoignent les commentaires d’un responsable suite à sa conformité à une politique internationale coûteuse de lutte contre l’évasion fiscale. Singapour a récemment relevé son taux d’imposition effectif sur les grandes entreprises multinationales (EMN) de Singapour à 15 % afin de le mettre en conformité avec les normes énoncées dans l’initiative de l’OCDE sur l’érosion de la base d’imposition et le transfert des bénéfices. Cette décision devrait entraîner un resserrement budgétaire, avec la possible relocalisation d’entreprises multinationales telles que DBS Group Holdings Ltd. et Oversea-Chinese Banking Corp. Dans un discours prononcé le 14 février, le vice-Premier ministre Lawrence Wong a suggéré que les sociétés multinationales des endroits où ils sont moins susceptibles d’être pris dans des feux croisés géostratégiques », ce qui implique que Singapour s’empêchera d’établir des politiques qui limiteraient les opérations commerciales basées sur la politique internationale.

Options pour l’avenir

Certains responsables du gouvernement singapourien ont suggéré que la responsabilité de se conformer aux régimes de sanctions internationales incombe aux entreprises privées individuelles. Le ministre Low Yen Ling a déclaré que « les entreprises de Singapour devront (personnellement) tenir compte et gérer tout impact potentiel sur leurs activités commerciales, leurs transactions et leurs relations avec leurs clients lorsqu’elles traitent du pétrole brut et des produits raffinés russes ». La société de stockage de pétrole Advario Asia Pacific Pte, l’une des sociétés qui ont fourni des données démontrant l’augmentation de la demande de stockage de pétrole à court/spot terme, déclare qu’elle « vérifie de manière indépendante la source des produits pour garantir le respect des sanctions russes avant de les accepter ».

Cependant, sans incitations monétaires de la part du gouvernement, les entreprises sont moins susceptibles de consacrer des ressources supplémentaires au respect des sanctions. Advario n’est que l’une des nombreuses sociétés fournissant un stockage commercial de pétrole à Singapour, notamment Jurong Port, Horizon et Royal Vopak, qui ont fourni des réponses de force variable concernant leurs intentions d’enquêter sur les exportations de pétrole entrant pour en clarifier l’origine.

Une autre option est l’imposition de sanctions secondaires par les États-Unis, que le Trésor a poursuivies comme moyen de dissuader les pays neutres de violer ouvertement les sanctions dans le passé. Plus tôt cette année, le Trésor américain a annoncé qu’il imposait des sanctions à Unicious Energy Pte. et Asia Fuel Pte., deux petites sociétés de négoce de pétrole basées respectivement à Singapour et en Malaisie, en raison de leur relation avec la société malaisienne sanctionnée Triliance, qui s’est avérée en 2020 faciliter les expéditions de pétrole pour le compte de la National Iranian Oil Company. Cela porte à trois le nombre total de compagnies pétrolières singapouriennes sanctionnées par les États-Unis pour non-respect des sanctions.

Dans le cas d’Unicious et d’Asia Fuel Pte, le Trésor américain a pu imposer des sanctions secondaires basées sur des sanctions globales aux filiales iraniennes et iraniennes avec lesquelles ils s’étaient associés, sans avoir à se demander si les régions qu’ils exportaient devaient maintenir ou non des sanctions directes contre l’importation de pétrole iranien. Cependant, imposer des sanctions directes par la menace de sanctions secondaires est contraire aux motivations principales des pays qui sanctionnent lorsqu’ils poursuivent des sanctions.

Le déclin de la coopération de partenaires auparavant actifs tels que Singapour, le seul membre de l’ANASE à avoir imposé des sanctions directes à la Russie, joue dans le récit de la Russie selon lequel les sanctions sont une opération unilatérale dirigée par l’Occident, sapant le message voulu par les pays qui sanctionnent que l’invasion de l’Ukraine par la Russie est universellement inacceptable. La surveillance par Singapour du non-respect des sanctions réduit également l’efficacité des sanctions en restreignant considérablement la capacité de la Russie à tirer profit des ventes de pétrole. En avril de cette année, les exportations maritimes russes ont atteint leur plus haut niveau depuis le début de 2022, la majeure partie de l’augmentation étant attribuable à une augmentation des expéditions vers l’Asie. Les exportations de pétrole vers l’Asie représentent actuellement environ les trois quarts de ce qui était auparavant expédié vers l’Europe, ce qui compromet la baisse de 17% des revenus de la Russie provenant des exportations de combustibles fossiles au cours du premier mois après l’imposition des sanctions.

Sans l’imposition de sanctions pour les navires et les entreprises non conformes aux sanctions par le gouvernement de Singapour, la Russie continuera probablement d’exporter du pétrole en toute impunité, diminuant la valeur des coûts importants encourus par les pays qui ont tenté de signaler leur désapprobation de l’invasion ukrainienne par des sanctions.

Cet article a été initialement publié dans New Perspectives on Asia par le Center for Strategic and International Studies et est réimprimé avec permission