Remaniement général du Kazakhstan : retracer les changements de personnel militaire de Tokaïev

Les forces armées du Kazakhstan ont subi d’importants changements de personnel à la suite des manifestations sanglantes de janvier 2022. Certains officiers ont été promus, d’autres ont simplement changé d’emploi. Mais certains membres des forces armées du pays ont même été arrêtés et emprisonnés alors que le président Kassym-Jomart Tokaïev affirmait son autorité dans le pays.

Le 9 mars, les médias officiels du Kazakhstan ont annoncé que l’ancien ministre de la Défense Murat Bektanov avait été condamné le 24 février à 12 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’abus de pouvoir lors des manifestations de l’année dernière. Le procureur général avait précédemment accusé Bektanov de « donner des ordres manifestement illégaux et de laisser des installations militaires stratégiques sans protection » pendant les troubles.

Bektanov avait, jusqu’en janvier 2022, connu une brillante carrière dans l’armée kazakhe, gravissant les échelons de l’institution. En 2013, il était le commandant du district militaire Est. Trois ans plus tard, il est devenu commandant en chef des forces terrestres du Kazakhstan et en 2019, peu de temps après que Tokaïev ait commencé sa présidence, il a été nommé chef d’état-major général. En 2020, il a été promu lieutenant général et l’année suivante, il a de nouveau changé de poste pour diriger le ministère de la Défense.

Bektanov a survécu à la premier remaniement ministériel entreprise par Tokayev au milieu des manifestations, au cours desquelles Alikhan Smailov a succédé à Askar Mamin au poste de Premier ministre. Cependant, seulement huit jours plus tard il a été licencié, Tokaïev accusant Bektanov de « ne pas montrer de qualités de commandement ». Il a ensuite été remplacé par Ruslan Zhaksylykov, qui était le commandant en chef de la Garde nationale depuis 2014. Deux mois après avoir été limogé, l’ancien ministre de la Défense a été arrêté.

Le ministre en disgrâce a été inculpé en vertu de l’article 451 (partie 3) du code pénal du Kazakhstan, qui concerne l’abus de pouvoir lors d’une situation de combat et est passible d’une peine de prison de 7 à 15 ans. Il est difficile de savoir quel a été le rôle réel de Bektanov pendant les manifestations et quelles preuves ont été présentées au tribunal contre lui. Le procès s’est déroulé à huis clos et les éléments qui s’y rapportent n’ont pas été rendus publics.

Ce qui est certain, c’est que Bektanov n’était pas le seul officier militaire de haut rang à avoir perdu son emploi l’année dernière.

En mars 2022, le commandant du district militaire sud, Kaydar Karakulov, a également été limogé. Un mois plus tard, son homologue du district militaire de l’Est, Asan Zhusupov, partage le même sort. La même chose s’est produite en juin avec le commandant du district militaire occidental, Nurlan Aldiyarov.

Karakulov a été arrêté, puis relâché, en relation avec le explosion d’un dépôt d’armes dans la région sud de Zhambyl qui a tué 12 personnes en 2021. Zhusupov et Aldiyarov s’en sont mieux tirés. Le premier est devenu chef adjoint de l’état-major général et le second commandant en chef adjoint des forces terrestres avec la responsabilité de la formation.

Le rythme des changements était important. En quelques mois seulement, les chefs de trois des quatre districts militaires du Kazakhstan ont été remplacés par Tokaïev. D’autres officiers moins gradés, comme le commandant des forces de missiles et d’artillerie, ont également perdu leur poste peu après les manifestations.

Alors que les forces terrestres kazakhes ont connu d’importants changements de personnel, les forces de défense aérienne (ADF) ont également connu une restructuration. Ce n’est que fin décembre 2022 que Tokaïev s’est opposé au commandant en chef de l’armée de l’air, Nurlan Ormanbetov. Lieutenant général, il a vu son deuxième passage à ce poste – le premier de 2013 à 2017 – écourté après avoir été nommé par Tokaïev en 2020. Dans le même décret présidentiel, le commandant des Forces de défense aérienne, Kairat Sadykov, a également été démis de ses fonctions et a ensuite été nommé responsable du quartier général des ADF. En septembre 2022, le commandant de l’armée de l’air, Nurbolat Topayev, avait également été remplacé.

La position de certains des commandants pendant les manifestations et la façon dont l’armée a géré la situation ont dû peser sur la confiance de Tokaïev dans les forces armées. C’est probablement la raison pour laquelle, outre les changements de personnel, il a créé un nouvel organe sur lequel il pourrait vraisemblablement compter à l’avenir si des défis similaires devaient resurgir. A cet effet, dès le 11 janvier, il instruit la création du Commandement des opérations spéciales.

Les responsabilités de cette nouvelle unité comprenaient « la lutte contre les menaces hybrides à la sécurité militaire, la lutte contre les groupes armés illégaux et l’assistance aux opérations antiterroristes ». selon le chef adjoint du Département du développement stratégique. Cela semble être une force de déploiement rapide, fidèle à Tokaïev, qui pourrait être utilisée à l’avenir pour faire face rapidement à des explosions violentes comme celles qui ont eu lieu en 2022. Par coïncidence, la nomination de Bolat Jourabaïev en tant que commandant du Commandement des opérations spéciales a eu lieu le même jour que le limogeage de Bektanov.

Il n’est pas rare que des gouvernements, et surtout ceux à caractère autoritaire, procèdent à des remaniements continus de cabinets ministériels ou militaires. Dans une certaine mesure, c’est ce qui s’est passé avec les forces armées du Kazakhstan. Cependant, l’ampleur et le moment des licenciements et des renouvellements de mandat indiquent que nombre d’entre eux ne faisaient pas partie de la restructuration habituelle et étaient une conséquence des manifestations de l’année dernière.

Plus d’un an s’est écoulé depuis Qandy Qantar (Bloody January) et il semblerait que la situation dans les forces armées se soit stabilisée après une période d’incertitude. Aucun changement majeur de personnel n’a été annoncé au cours des dernières semaines et il semblerait que les effets immédiats des troubles de l’année dernière dans l’armée soient terminés. En réorganisant les généraux dans les différentes branches des forces armées, en créant une nouvelle unité, probablement dans un souci de loyauté personnelle, et en mettant l’ancien ministre de la Défense derrière les barreaux, Tokayev a fait en sorte que l’armée soit désormais mieux placée pour faire face aux violents défis internes à son autorité – du moins l’espère-t-il.