Les arrivées chinoises comblent les lacunes laissées par l’exode de Hong Kong

L’exode de dizaines de milliers de professionnels de Hong Kong provoqué par la répression des libertés civiles est compensé par de nouveaux arrivants : des Chinois du continent désireux de s’installer dans l’ancienne colonie britannique.

Le centre financier asiatique a attiré des dizaines de milliers de demandes de visa en provenance de Chine continentale dans le cadre du Top Talent Pass Scheme, un programme lancé fin 2022 visant à attirer des professionnels à revenus élevés et des diplômés universitaires de premier plan du monde entier, bien que neuf sur dix aient réussi. les candidats viennent de Chine.

Pour les Chinois du continent, les attributs uniques de Hong Kong – tels qu’une plus grande liberté d’expression et un accès à Internet, son ambiance cosmopolite, une culture de travail moins oppressive et une société où les capacités l’emportent largement sur les relations – la distinguent, selon des entretiens réalisés par l’Associated Press avec 20 titulaires de visa de Chine continentale.

Certains, comme Wu, un professionnel de la finance d’une vingtaine d’années, considèrent que s’installer à Hong Kong est un moyen d’acquérir plus de liberté et de sécurité. Wu, qui a demandé à être identifié par son nom de famille par crainte de représailles du gouvernement, a déclaré avoir ressenti un sentiment de panique lorsqu’il s’est retrouvé coincé dans des confinements imprévisibles à Pékin pendant la pandémie de COVID-19.

Il a été tenté de se joindre à une manifestation contre les restrictions strictes de la Chine liées au COVID-19, mais a plutôt choisi de « fuir », un euphémisme chinois pour émigrer qui est devenu populaire pendant la pandémie. Il a déménagé à Hong Kong pendant l’été.

« Pour l’instant, c’est mon canot de sauvetage », a-t-il déclaré.

La marge de dissidence publique s’est réduite en Chine ces dernières années sous le régime du dirigeant Xi Jinping. Hong Kong jouit toujours de libertés civiles de style occidental qui reflètent son histoire d’ancienne colonie, même si ces libertés ont été érodées par la répression qui a suivi l’imposition d’une loi sur la sécurité nationale en 2020. Les dirigeants communistes chinois ont promis de laisser la région semi-autonome conserver ces libertés pendant 50 ans après son retour sous la domination chinoise en 1997.

Wu dit qu’il partage avec de nombreux Hongkongais le désir de liberté d’expression. Il est également heureux qu’il y ait moins de nationalistes convaincus, communément appelés « petits roses », qu’à Pékin. Il bénéficie de la possibilité de déplacer librement son argent vers d’autres pays et de pouvoir accéder à Internet sans avoir à utiliser de VPN pour contourner la censure qui prévaut sur le continent chinois.

Depuis que le gouvernement de Hong Kong a promulgué la loi sur la sécurité nationale, affirmant qu’elle était nécessaire pour restaurer la stabilité à la suite des manifestations massives en faveur de la démocratie en 2019, de nombreux militants de premier plan de la ville ont été poursuivis en justice. Des dizaines de groupes de la société civile ont été dissous et des médias au franc-parler comme Apple Daily et Stand News ont été contraints de fermer leurs portes.

Ces changements politiques, ainsi que les contrôles stricts du COVID-19 (bien qu’ils aient été levés à Hong Kong plus rapidement que sur le continent), ont contribué au déclin de la population de Hong Kong de 7,5 millions à la mi-2019 à 7,3 millions à la mi-2022. Les entreprises et les banques internationales s’éloignent également.

On ne sait pas exactement combien de Hongkongais sont partis définitivement et combien de départs sont principalement dus au climat politique. Mais plus de 123 800 personnes ont déménagé en Grande-Bretagne et des milliers d’autres ont obtenu la résidence permanente au Canada grâce à des politiques spéciales pour les Hongkongais après l’entrée en vigueur de la loi sur la sécurité.

Le programme de recrutement de talents est destiné à contribuer à enrayer cette fuite des cerveaux : selon le ministère de l’Immigration, environ 37 000 candidatures en provenance de Chine continentale ont déjà été approuvées. On ne sait pas combien sont déjà arrivés dans la ville, où environ 135 000 Chinois du continent y résidaient déjà depuis moins de sept ans en 2021, avant le lancement du programme. Beaucoup d’autres sont devenus résidents permanents après avoir séjourné dans la ville pendant plus de sept ans : près d’un tiers des habitants de la ville sont nés dans d’autres régions de Chine et à Taiwan, bien que la plupart d’entre eux aient déménagé à Hong Kong il y a des années.

Zhang Guangwei, 22 ans, fraîchement diplômé, a déclaré avoir refusé plusieurs offres d’emploi en Chine continentale pour travailler comme développeur de logiciels à Hong Kong, dans le but d’échapper à la fameuse culture de travail du « 996 » en Chine, dans laquelle les employés travaillent souvent de 9 heures à 21 heures. six jours par semaine.

Zhang a eu l’occasion de goûter à un style de vie de bourreau de travail similaire lors d’un stage et il est heureux que son travail à Hong Kong ne l’oblige à travailler que de 9 heures à 18 heures cinq jours par semaine. Cela lui laisse du temps libre pour faire de la randonnée et socialiser avec des amis.

« Si le travail devient trop chargé, alors j’estime que cela n’a aucun sens pour moi de gagner de l’argent », a-t-il déclaré.

La plupart des personnes en milieu de carrière interrogées par AP ont déclaré qu’elles étaient largement motivées par les opportunités éducatives plus larges qu’offre Hong Kong à leurs enfants.

Monica Wang, une femme d’affaires de 39 ans qui a obtenu un visa, a été séduite par la liberté d’expression de Hong Kong et par sa représentation dans les films et les émissions de télévision comme une ville moderne qui embrasse une variété de modes de vie. Avide de nouvelles options de carrière, elle espère déménager à Hong Kong depuis la ville voisine de Zhuhai.

« Je veux en savoir plus sur le monde, et j’espère aussi que mes enfants le pourront », a-t-elle déclaré.

La plupart des personnes interrogées par AP ne semblent pas découragées par le rétrécissement de la marge de manœuvre pour la dissidence et la liberté d’expression à Hong Kong, qui bénéficie toujours de libertés plus larges que celles qui existent de l’autre côté de la frontière en Chine continentale. Wang a déclaré qu’elle considérait la loi sur la sécurité comme un moyen de rendre la ville plus sûre.

Bien que les nouveaux arrivants puissent atténuer la fuite des cerveaux dans certains domaines comme la finance, ils ne compenseront peut-être pas entièrement la perte de talents dans divers secteurs, a déclaré Simon Lee, membre honoraire de l’Institut de commerce Asie-Pacifique de l’Université chinoise de Hong Kong. . Le secteur médical a perdu des professionnels « assez expérimentés » qui ne peuvent pas être facilement remplacés par des médecins qui n’ont pas été formés localement, a-t-il déclaré.

Les experts ne savent pas exactement comment l’afflux de Chinois du continent pourrait façonner l’avenir de la ville, compte tenu des interactions dynamiques entre les nouveaux arrivants et les natifs de Hong Kong. Même si tous les nouveaux arrivants ne parlent pas le cantonais – la langue maternelle de nombreux Hongkongais – certains d’entre eux peuvent rapidement trouver un emploi, le mandarin étant devenu une langue de plus en plus répandue dans la ville après la rétrocession de 1997.

Hong Kong absorbe des migrants du reste de la Chine depuis qu’elle était un village de pêcheurs il y a des siècles. Alors que beaucoup étaient des réfugiés fuyant la guerre civile, la pauvreté ou le communisme, beaucoup d’autres sont venus simplement à la recherche de meilleures opportunités que celles qu’ils auraient pu trouver chez eux.

De tels facteurs jouent dans la vie des nouveaux arrivants comme Wu, le professionnel de la finance.

Il dit avoir constaté que ses amis locaux et les médias de Hong Kong sont devenus plus prudents depuis son arrivée. Si le gouvernement renforce les contrôles et que l’atmosphère politique devient trop étouffante, Wu a déclaré qu’il envisageait d’essayer de rester pendant les sept années nécessaires pour obtenir la résidence permanente. Après cela, a-t-il déclaré, « il y a de fortes chances que je parte ».