La nouvelle loi sur la diffamation au Pendjab suscite des réactions et des protestations

Le gouvernement de la province la plus peuplée et la plus riche du Pakistan a fait adopter une loi sur la diffamation pour lutter contre les fausses nouvelles, qui, selon l'opposition, la société civile et les journalistes, portent atteinte à la liberté de presse et d'expression. Le projet de loi controversé a suscité des protestations dans tout le pays et des appels à contester les règles controversées devant les tribunaux.

Le projet de loi 2024 sur la diffamation du Pendjab, dont une copie a été vue par The Diplomat, a été adopté lundi soir au milieu d'un chahut à l'assemblée provinciale et d'un débrayage dans la tribune de la presse. Il vise à fournir une protection juridique contre les allégations fausses, trompeuses ou diffamatoires formulées via des plateformes imprimées, électroniques ou de médias sociaux, notamment X (anciennement Twitter), WhatsApp, YouTube et TikTok, à l'encontre de citoyens privés et d'agents publics.

« Ces allégations et affirmations violent la vie privée des gens et nuisent à la réputation et à l'image de personnalités publiques ou du gouvernement en les diffamant, en les calomniant et en les calomniant. Le projet de loi est nécessaire pour contenir de telles critiques injustifiées et une telle aversion envers une personne ou une autorité », indique le projet de loi.

La diffamation a été vaguement définie comme « la publication, la diffusion ou la circulation d’une déclaration ou d’une représentation fausse ou fausse » qui « porte atteinte ou peut avoir pour effet de porter atteinte à la réputation d’une personne ou tend à la rabaisser dans l’estime des autres, ou à la ridiculiser ». lui, ou l’expose à des critiques injustes, à de l’aversion, du mépris ou de la haine.

Les accusés peuvent être confrontés à des amendes exorbitantes en dommages et intérêts par des tribunaux spéciaux, et l'affaire doit être tranchée dans un délai de 180 jours. Si un cas de diffamation est prouvé, le tribunal peut ordonner des excuses et également demander le blocage du compte de réseau social du défendeur ou de tout autre média ou plateforme par lequel le contenu a été diffusé. Un appel contre le jugement peut être déposé dans un délai de 30 jours, et doit être entendu par un tribunal composé de deux juges de la Haute Cour provinciale dans un délai de 60 jours ; il y aura des restrictions générales sur les commentaires sur les affaires en cours. Les plaintes pour diffamation concernant les titulaires de fonctions constitutionnelles, tels que le Premier ministre, les juges en chef et les chefs militaires, seront entendues par des tribunaux spéciaux composés d'un seul membre, comprenant un juge de la Haute Cour de Lahore.

Les organismes de journalistes ont rejeté la loi, la qualifiant d'attaque contre la liberté de la presse. Le Syndicat fédéral des journalistes du Pakistan (PFUJ) a organisé des manifestations devant les clubs de presse de villes telles que Karachi, Lahore, Islamabad, Rawalpindi Quetta, Hyderabad et Abbottabad, entre autres, et a hissé des drapeaux noirs.

« Le seul but de ce projet de loi est de semer la peur chez quiconque envisage de critiquer ou d'exprimer ses frustrations à l'égard du pouvoir », a déclaré le PFUJ.

La Commission des droits de l'homme du Pakistan (HRCP) a également exprimé son inquiétude, affirmant que le projet de loi était troublant à plusieurs égards. Entre autres problèmes, la HRCP a critiqué la disposition du projet de loi autorisant les tribunaux à rendre des jugements préliminaires pouvant aller jusqu'à 3 millions de roupies sans procès, « immédiatement après avoir reçu une plainte en diffamation ». La capacité d’assumer sa culpabilité et d’infliger d’énormes amendes « portera un coup dur à la liberté d’expression et de dissidence », a déclaré la HRCP. L'organisme des droits de l'homme a également averti que le fait d'exiger que toutes les plaintes soient résolues dans un délai de six mois pourrait menacer une procédure régulière et le droit à un procès équitable.

Le HRCP s'est dit préoccupé par la rapidité avec laquelle le projet de loi a été adopté. « Cinq jours est une période trop courte pour une consultation significative avec la société civile et les acteurs des médias numériques et grand public sur ce qui constitue une proposition juridique complexe affectant tout un écosystème numérique de faiseurs d'opinion », indique le communiqué.

Le projet de loi a été présenté par le ministre du Pendjab chargé du droit et des affaires parlementaires, Mujtaba Shujaur Rehman, le 13 mai et adopté le 20 mai.

Dans une déclaration du 16 mai, un comité d'action conjoint composé de l'Association des radiodiffuseurs pakistanais, de la All Pakistan Newspapers Society, du Conseil des rédacteurs de journaux pakistanais (CPNE), du PFUJ et de l'Association des rédacteurs et directeurs de l'information des médias électroniques a déclaré que les organes des médias ne s'opposaient pas au renforcement des médias. les lois sur la diffamation en principe, mais a fait valoir que le projet de loi semblait « draconien » dans sa forme actuelle. Il avait souligné la nécessité d'une consultation « détaillée et ciblée » entre les parties prenantes, mais en vain.

Selon les représentants des médias, une seule réunion a eu lieu, à l'issue de laquelle ils s'attendaient à ce que le gouvernement reporte l'adoption du projet de loi. Au lieu de cela, il a été passé au bulldozer sans avertissement – ​​« adopté dans l’obscurité de la nuit sans consultation », comme l’a dit le JAC.

Dans sa lecture mardi après une réunion d'urgence, le Comité a rejeté la loi et a décidé de la contester devant les tribunaux, en consultation avec les partis politiques, les organisations de défense des droits et d'autres parties prenantes. Le JAC a déclaré que toutes les options, y compris les boycotts de la couverture médiatique, les sit-in, les manifestations et autres mesures, seraient adoptées étape par étape pour s'opposer à la loi.

Kazam Khan, le président du CPNE, a qualifié la législation de « loi noire », ajoutant qu’il s’agit d’une « réussite » du parti qui a adopté en 2016 la controversée Pakistan Electronic Crimes Act (PECA), une loi critiquée pour limiter les droits numériques. Il faisait référence à la Ligue musulmane du Pakistan-Nawaz (PML-N), qui dirige actuellement la plus grande province du pays et est également au pouvoir dans le centre. Les critiques soutiennent également que la loi pourrait créer des problèmes de juridiction car elle ne concerne que le Pendjab, dont la ministre en chef, Maryam Nawaz, s'est opposée à la réglementation des médias dans le passé.

Le ministre de l'Information du Pendjab, Azma Zahid Bokhari, lors d'un point de presse la semaine dernière, a déclaré qu'il existait un large consensus sur la nécessité d'une nouvelle loi efficace sur la diffamation, car selon celle mise en pratique il y a plus de deux décennies, « aucune affaire ne pourrait aller au-delà de l'émission d'une loi ». avis. » Elle a cité une plainte déposée par Shehbaz Sharif, l'actuel Premier ministre, contre l'ancien Premier ministre incarcéré Imran Khan, qui, en 2017, avait affirmé qu'on lui avait proposé un pot-de-vin de 10 milliards de roupies pour abandonner l'affaire de corruption des Panama Papers contre Nawaz Sharif. « Jusqu'à aujourd'hui, ni cette personne (Imran Khan) ni aucun de ses avocats n'ont pris la peine de répondre », a déclaré Bokhari.

Elle a déclaré que le gouvernement n'avait aucune motivation politique pour adopter le projet de loi, mais a affirmé que cela éviterait aux gens d'être confrontés à une atteinte à leur réputation sur la base de fausses allégations. Bokhari a fait valoir que bon nombre des reportages publiés au Pakistan ne pouvaient pas être publiés dans d'autres pays, qui disposent de lois strictes sur la diffamation.

Insistant sur le fait que cela ne compromettrait pas la liberté d’expression, Bokhari a déclaré que la loi n’est pas contre les journalistes professionnels, mais que ceux qui mentent et ont un « agenda précis feront face à la musique ».

« Déshonorer les autres et gagner de l’argent avec cela ne serait pas toléré », a-t-elle déclaré.

Bokhari a notamment souligné le problème des « fausses nouvelles » sur les sites de médias sociaux. « Personne n'a peur des réseaux sociaux, mais il existe une inquiétude quant au manque de respect, à la diffamation et aux allégations sur les réseaux sociaux », a déclaré le ministre.

Les licenciements dus à la diminution des revenus publicitaires et à la censure ont conduit de nombreux journalistes à tenter leur chance sur les plateformes de médias sociaux telles que YouTube. Beaucoup ont un grand nombre de fans et donc un flux de revenus réguliers en devises étrangères, sans contrôle éditorial.

Bokhari a également défendu mardi la loi sur plusieurs chaînes de télévision, affirmant que deux amendements avaient été apportés au projet initial après consultations. Interrogé sur la raison pour laquelle la législation a été adoptée si précipitamment, Bokhari a laissé entendre la nécessité d'une action immédiate, affirmant que depuis « des années », les gens n'ont pas été respectés et les accusations ont été portées sans preuves. Elle a minimisé l’importance de la loi en affirmant que les accusations de diffamation seraient de « simples poursuites civiles », qui n’impliqueraient pas la police, la détention ou tout risque d’autoritarisme.

La profession de journaliste au Pakistan implique des risques de sécurité, des intimidations, des abus en ligne ainsi que des problèmes financiers. Dans le classement annuel de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, publié ce mois-ci, le Pakistan est tombé à la 152e place sur 180 pays, contre 150 l'année dernière. Les détentions arbitraires et les disparitions forcées se sont multipliées, tandis que X, anciennement Twitter, est interdit dans le pays depuis trois mois pour des « problèmes de sécurité nationale ». Le gouvernement envisage également de créer une autorité des médias numériques pour réglementer le contenu en ligne.

L'analyste Aamir Ilyas Rana a déclaré qu'il n'y aura peut-être jamais de consensus entre les syndicats de journalistes et le gouvernement, mais qu'il devrait y avoir un système en place qui tient les YouTubeurs pour responsables des fausses nouvelles, citant le flux de désinformation lors des récentes émeutes impliquant des étudiants internationaux au Kirghizistan. Il a déclaré que les manifestations se poursuivraient et que les parties prenantes disposaient de voies juridiques pour contester la loi. Ce fut le cas des amendements PECA adoptés par un décret présidentiel de 2022 par le gouvernement d'Imran Khan, qui ont ensuite été annulés par la Haute Cour d'Islamabad.