La mort de la démocratie au Bangladesh

Le résultat des 12èmes élections législatives au Bangladesh était attendu, et prédit depuis longtemps. Avec le retrait du principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), la voie était toujours libre pour que la Première ministre sortante Sheikh Hasina, en poste depuis janvier 2009, resserre son emprise sur le pouvoir.

Même si les observateurs ont appelé à des élections libres et équitables et malgré les efforts du gouvernement au pouvoir pour peindre le jour du scrutin dans une ambiance festive et enthousiaste, les élections de 2024 ont été entachées de nombreuses controverses, allégations et rapports de violence.

Lorsque la poussière est retombée, sans surprise, c’est la Ligue Awami de Hasina qui est arrivée en tête. Et avec un quatrième consécutif gagner dans une énième course non compétitive, le parti est sur la bonne voie pour détruire définitivement toute opposition et toute dissidence.

Démocratie : un luxe oublié depuis longtemps

Depuis son indépendance, le Bangladesh entretient des relations controversées avec la démocratie. En 1975, le père fondateur du pays, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, et sa famille ont été brutalement assassinés lors d’un coup d’État militaire après avoir flirté avec l’idée d’un État à parti unique. Cheikh Hasina et sa sœur, qui voyageaient alors en Europe, étaient les seules survivantes de la famille.

Sa mort a déclenché une longue série de coups d’État, d’anti-coups d’État et d’efforts visant à légitimer le régime militaire dans le pays par Ziaur Rahman, suivi du général HM Ershad. En 1991, après 16 ans de politique tumultueuse dans le pays, la démocratie a été « restaurée » après qu’une manifestation massive ait forcé le dictateur de l’époque, Ershad, à démissionner.

Mais à chaque élection depuis 1991, l’opposition se plaint de l’inégalité des règles du jeu. Les élections au Bangladesh, quel que soit le parti au pouvoir, se sont toujours traduites par des violences et une répression le jour du scrutin pour l’opposition. La même règle cardinale apparente était également applicable aux trois dernières élections organisées sous le régime actuel de la Ligue Awami.

Lors des élections générales de 2014, les premières après l’arrivée au pouvoir de l’AL en 2009, quatre grands partis d’opposition, dont le BNP, ont boycotté les élections ; 153 sièges n’ont pas été contestés et les violences ont tué près de deux douzaines de personnes le jour du scrutin.

Lors des élections générales de 2018 – que de nombreux observateurs et groupes de défense des droits ont qualifié de « simulacre d’élection » – l’AL a remporté un nombre sans précédent de 288 sièges sur 300. Des machines à voter électroniques ont été utilisées pour la première fois et des rapports et des accusations de fraude électorale et d’intimidation d’électeurs ont été rapportés par des cadres du parti au pouvoir.

C’est peut-être un tel bilan qui explique pourquoi l’opposition souhaitait des élections sous un gouvernement intérimaire neutre en 2024. Cette demande n’était pas sans précédent. Le Bangladesh a organisé des élections sous des gouvernements intérimaires neutres en 1991, 1996 (à la demande de Sheikh Hasina elle-même, qui était alors chef de l’opposition) et en 2006. Mais cette fois, Hasina avait de bonnes raisons de qualifier cette demande d’inconstitutionnelle parce que son gouvernement avait a aboli le système en 2011 grâce à un amendement constitutionnel.

La route vers 2024

Les 15 années de règne de la Ligue Awami, de 2009 à 2024, ont été caractérisées par une croissance économique rapide et un développement social envieux au Bangladesh, malgré l’incertitude et la crise économiques mondiales. Au cours de l’exercice 2024, le pays devrait atteindre la sixième plus forte croissance du PIB d’Asie, selon le rapport sur les perspectives économiques mondiales de la Banque mondiale. Le Bangladesh devrait également sortir de la liste des pays les moins avancés (PMA) des Nations Unies en 2026 et, en 2022, le revenu par habitant du Bangladesh a continué à surpasser celui du géant économique voisin, l’Inde.

Mais tous ces exploits impressionnants en matière de croissance reposent sur l’accumulation effrénée de richesses par une ligue d’oligarques et une poignée de membres de partis corrompus, le manque de liberté de la presse et de transparence de l’information, et la répression généralisée de toute voix dissidente, en particulier l’opposition.

Depuis août 2023, au moins 27 000 travailleurs du BNP ont été emprisonnés et plus de 100 000 travailleurs du BNP ont été poursuivis en justice pour diverses accusations, selon les chiffres fournis par le parti. Dans le même temps, la loi sur la sécurité numérique (DSA), aujourd’hui abandonnée, avait accusé au moins 200 journalistes d’avoir violé la loi. Bien que le gouvernement ait qualifié la DSA d’acte essentiel pour protéger le cyberespace, les organismes de surveillance des droits de l’homme ont affirmé à plusieurs reprises que la loi était notoirement utilisée pour réprimer les voix dissidentes.

Face à la pression croissante des alliés occidentaux, des observateurs et des organismes de surveillance pour rendre les élections de 2024 libres et équitables, la Ligue Awami n’a épargné aucune dépense pour faire passer l’élection pour une élection participative.

Alors que le BNP boycottait la course, comme il l’avait fait en 2014, l’AL s’est empressée d’opposer des candidats « factices » aux candidats en lice pour donner aux élections un aspect compétitif. Dans de nombreux sièges, les membres du parti AL qui n’ont pas obtenu de nomination pour se présenter comme candidats officiels sous la bannière du parti ont été plutôt encouragés à mener des campagnes indépendantes contre leurs propres homologues du parti.

Alors que les principaux partis d’opposition boycottaient complètement l’élection ou se retiraient de la course dans les dernières minutes, ce fut une élection bizarre qui a vu de nombreux candidats de l’AL s’opposer à d’autres membres du parti, désormais qualifiés d’indépendants, se présentant comme leur «factice opposition. »

L’élection des maladies

Dans la semaine précédant le scrutin du 7 janvier, 225 des 265 membres en lice du parti Jatiya – un autre parti d’opposition – sorti de la course, se plaignant de fraudes électorales et d’intimidations d’électeurs de la part de candidats et de cadres du parti au pouvoir. Dans au moins un cas, une vidéo truquée d’une membre d’un parti d’opposition a été diffusée sur les réseaux sociaux, affirmant de manière trompeuse qu’elle s’était retirée de la course.

Le jour du scrutin, plusieurs rapports ont souligné que le taux de participation électorale était à un niveau historiquement bas, de nombreux centres de vote étant complètement désertés tout au long de la journée. Dans certains centres, faux les files d’attente se sont rapidement formées à chaque fois que des journalistes arrivaient pour rendre compte du déroulement des élections. Dans plusieurs centres, il y avait aussi rapports de violence, de fraude électorale, bourrage des bulletins de voteet de faux électeurs.

Les analystes avaient prédit que dans une élection par ailleurs incontestée et unilatérale, le véritable défi serait le taux de participation électorale. Cela s’est avéré vrai puisqu’une heure seulement avant la fermeture du scrutin, la Commission électorale a rapporté que le taux de participation tout au long de la journée était de 28 pour cent. Cependant, lorsque les bureaux de vote ont été fermés une heure plus tard, ce chiffre a soudainement grimpé à 40 pour cent. Ce chiffre reste inférieur au taux de participation électorale de 50 pour cent visé par le gouvernement.

Même lors d’une élection qui avait l’apparence de la compétitivité, la Ligue Awami a réussi à se forger une nouvelle majorité qualifiée, remportant 222 sièges sur 300. Le deuxième plus grand nombre de sièges – 62 – a été remporté par des candidats indépendants, dont la plupart étaient également membres du parti AL.

Les observateurs internationaux, notamment les Nations Unies, les États-Unis et le Royaume-Uni, condamné les élections alors que la Russie et la Chine étaient, comme on pouvait s’y attendre, satisfaites du déroulement des élections. La position officielle du Bangladesh était qu’il n’était « pas gêné » par les commentaires des États-Unis ou du Royaume-Uni sur les élections.

Le chemin à parcourir

De 1991 à 2008, le Bangladesh a connu une bascule politique entre deux partis : le BNP et l’AL, qui échangeaient auparavant le pouvoir tous les quatre ans. Mais depuis 2009, cette bascule a accumulé une couche de rouille alors que Sheikh Hasina continue de consolider sa position de dame de fer du Bangladesh.

Avec une quatrième victoire consécutive et un cinquième mandat à la tête de l’État du pays, Hasina est désormais le Premier ministre le plus ancien du Bangladesh, et également la femme Premier ministre la plus ancienne du monde. Un autre mandat à la tête signifiera presque sûrement que son gouvernement ne se corrigera pas pour dépasser son recours controversé à la répression contre la dissidence.

Mais pour les citoyens de la République populaire du Bangladesh, théoriquement démocratique, une nouvelle élection controversée signifie que tout espoir de voter qui reflète véritablement un choix personnel reste un rêve insaisissable.