1 an plus tard, la lutte du Sri Lanka continue

Le Sri Lanka a marqué le 9 juillet le premier anniversaire du soulèvement populaire historique connu sous le nom d’« Aragalaya », qui signifie lutte. .

Le soulèvement, déclenché par la mauvaise gestion de l’économie du pays par l’ancien gouvernement, a mis fin à la mainmise de la famille Rajapaksa sur le pouvoir. En plus de Gotabaya, les manifestations ont forcé son frère, le Premier ministre Mahinda Rajapaksa, à démissionner.

Alors que le premier anniversaire de l’Aragalaya se déroulait, l’esprit de dissidence est resté fort parmi les citoyens sri-lankais, qui ont continué à exiger justice. Ils ont commémoré leur position courageuse contre la répression de l’ancien gouvernement contre leur voix il y a un an. Cependant, malgré un changement de direction, la nation est toujours aux prises avec des problèmes profondément enracinés de dette, d’inflation, d’instabilité économique et de violations des droits de l’homme.

Shabeer Mohamed, journaliste indépendant et militant de Colombo, a joué un rôle clé dans les premières manifestations en mars 2022, alors qu’il étudiait. Mohamed a été laissé sans électricité pendant 12 heures.

Mohamed a raconté les humbles débuts des manifestations dans une interview avec The Diplomat : « Le 1er mars 2022, moi et cinq de mes amis avons été les premiers au Sri Lanka à lancer une manifestation silencieuse près de Colombo. Nous avons tenu trois panneaux disant que nous n’avions pas d’électricité et que nous n’avions pas d’éclairage, nous n’étions donc pas en mesure de faire notre travail.

Inspirés par l’acte de protestation courageux de Mohamed et de ses amis, d’autres citoyens sri-lankais ont été motivés pour lancer leurs propres manifestations. Ils sont descendus dans les rues, affichant des pancartes et des pancartes dans leurs villes respectives, amplifiant la voix collective de la dissidence. Certaines personnes ont même choisi d’organiser des manifestations à proximité de la résidence du président. En conséquence, le nombre de manifestants a augmenté, signalant la croissance du mouvement alors que de plus en plus de personnes se sentaient obligées de dénoncer la mauvaise gestion des affaires de l’État par le président Gotabaya Rajapaksa, qui avait commencé à avoir un impact négatif sur la vie des citoyens ordinaires.

Mohamed a déclaré que les manifestations continues ont culminé avec les événements de juillet, mais que ce n’était pas une route facile. Il a rappelé comment les manifestants ont été confrontés à de graves répressions sous la surveillance de Rajapaksa.

La police a fait usage de coups de feu et de gaz lacrymogène contre les manifestants, a-t-il raconté, et a violemment arrêté plusieurs personnes, faisant des blessés. « Même si les médias ne l’ont pas entièrement couvert, j’ai vu ce que la police avait fait aux manifestants. Il y a eu 15 personnes qui ont été arrêtées et certaines ont été hospitalisées », a-t-il déclaré.

À l’époque, Mohamed a déclaré avoir vu de nombreux avocats qui se sont portés volontaires pour se rendre au poste de police et demander quelle était la raison de l’arrestation des manifestants.

« J’ai voyagé avec les avocats toute la journée, et dans la soirée, nous avons finalement reçu le jugement qui a permis aux 15 manifestants d’être libérés sous caution », a-t-il déclaré.

Le 3 avril 2022, les 26 membres du deuxième cabinet Gotabaya Rajapaksa ont choisi de démissionner au milieu des protestations croissantes, à l’exception du Premier ministre Mahinda Rajapaksa. Au fur et à mesure que les protestations prenaient de l’ampleur, leur intensité a conduit à la destitution de fonctionnaires et de ministres, y compris des membres de la famille Rajapaksa qui occupaient des postes au parlement. Par la suite, Mahinda Rajapaksa a pris la décision de se retirer, ouvrant la voie à Ranil Wickremesinghe pour assumer le rôle de Premier ministre.

Un moment charnière s’est déroulé en juillet, marquant un triomphe historique pour le peuple sri-lankais. Les manifestants ont occupé la maison du président à Colombo, obligeant Gotabaya Rajapaksa à fuir le pays. Rajapaksa a rapidement démissionné et le 20 juillet, le Parlement a élu Wickremesinghe à la présidence.

Le triomphe, cependant, n’était que le début d’une longue et douloureuse reprise pour le pays. Les rapports ont indiqué qu’il faudrait jusqu’en 2026 pour se remettre complètement des revers économiques subis pendant le mandat du gouvernement précédent.

Néanmoins, de nombreux citoyens sri-lankais, dont Mohamed, sont frustrés par le fait que d’importants problèmes socio-économiques continuent de tourmenter le pays. Ce point de vue est partagé par la militante des droits humains Shreen Saroor. Elle souligne que les communautés marginalisées et appauvries de l’île ont fait les frais des actions de l’ancien gouvernement, où une culture « d’impunité, de corruption et de crimes de guerre était devenue la norme ».

« Il faut comprendre que la crise sri-lankaise n’est pas simplement due à la dette mais principalement à l’échec de la gouvernance », a déclaré Saroor à The Diplomat. « Ce pays ne va pas se redresser de manière permanente en réparant artificiellement l’inflation et la crise du dollar et en s’engageant sur une voie antidémocratique. »

Saroor a souligné que le coût de la vie est encore élevé au Sri Lanka et que « les articles essentiels sont si chers », ce qui a obligé certaines familles à sauter des repas.

« La réforme économique du gouvernement va cibler davantage les communautés pauvres… La migration de la main-d’œuvre monte en flèche et des milliers de femmes migrent vers le Moyen-Orient en tant que travailleuses domestiques sans aucune protection.

Fathima (un pseudonyme), une mère célibataire de trois enfants d’une ville rurale près de Kandy, a déclaré qu’elle se sentait obligée de sauter des repas pour s’occuper de ses enfants.

« Parfois, je n’ai pas les moyens de manger moi-même, mais j’en garde juste assez pour mes enfants. Cela se passait avec l’ancien gouvernement, mais il n’y a toujours pas de solution », a-t-elle déclaré. « Nous souffrons encore, nous nous sentons oubliés et je ne sais pas quoi faire. »

Les mots poignants de Fathima mettent en lumière la dure réalité à laquelle sont confrontés de nombreux citoyens sri-lankais, en particulier ceux issus de milieux marginalisés. Un an après que les manifestations historiques ont atteint leur objectif déclaré de renverser le président, d’innombrables personnes sont encore contraintes de faire des choix difficiles.

« L’inflation couplée à la baisse des salaires réels a signifié que les gens ont cessé de manger, et c’est l’indicateur le plus significatif de cette crise : que les gens sautent des repas », a déclaré Swasthika Arulingam, avocate et syndicaliste, à The Diplomat. « Les gens changent leur routine quotidienne afin de pouvoir manger moins de repas par jour pour économiser de l’argent… Il y a eu des vagues croissantes d’enfants ayant un retard de croissance et des évanouissements à l’école. »

Arulingam a fait valoir que le gouvernement voulait « dépeindre l’image que tout se stabilise », mais « sur le terrain, les choses sont très graves ».

Lors des manifestations de l’année dernière, Arulingam a joué un rôle clé en représentant les manifestants devant les tribunaux et dans les postes de police lorsque des personnes ont été injustement arrêtées ou intimidées par la police. Elle a également participé aux manifestations appelant aux droits du peuple et était responsable de la mobilisation des travailleurs et de l’organisation d’une grève de deux jours avant le 9 juillet 2022.

Arulingam estime qu’un « crime économique contre le peuple sri-lankais est en train d’être commis » par le président sri-lankais, le Fonds monétaire international (FMI) et les créanciers internationaux au nom du remboursement des dettes dues. La dette totale du Sri Lanka dépasserait actuellement 83 milliards de dollars, dont 41,5 milliards de dollars étrangers et 42,1 milliards de dollars nationaux.

« Le FMI et le gouvernement ne s’inquiètent que de la façon de rembourser la dette, donc même si les gens meurent de faim, à cause du manque de nourriture, à cause de médicaments essentiels inexistants, toute l’économie est structurée pour rembourser cette dette aux créanciers internationaux », a déclaré Arulingam. « Mais l’argent qui a été emprunté n’a jamais été utilisé pour le bénéfice ou le bien-être du peuple sri-lankais. »

Baazir Rahman, responsable de la diffusion au People’s Rights Group Sri Lanka, s’inquiète également du fait qu’aucune solution durable n’a été mise en œuvre.

« L’incapacité du gouvernement sri-lankais à trouver une solution aux problèmes d’endettement du pays peut être attribuée à une combinaison de facteurs », a déclaré Rahman à The Diplomat. « Premièrement, la mauvaise gestion économique persistante, l’indiscipline budgétaire et la corruption ont entravé la gestion efficace de la dette et l’allocation des ressources. »

Rahman estime que la mauvaise gestion a entraîné « des emprunts excessifs, une utilisation inefficace des fonds et un manque de transparence ». En outre, le gouvernement a rencontré des difficultés pour générer des revenus suffisants en raison d’un système fiscal défectueux, de mécanismes de collecte inadéquats et d’une importante économie informelle.

« Des facteurs externes tels que les conditions économiques mondiales et les incertitudes géopolitiques ont encore pesé sur l’économie. L’instabilité au sein du cabinet du gouvernement a aggravé le problème en entravant des politiques économiques cohérentes et en créant une incertitude pour les investisseurs », a conclu Rahman.

Il estime également que les problèmes liés au racisme ont affecté la responsabilité du gouvernement sur la scène internationale, impactant sa réputation et sa capacité à obtenir un soutien international. Il a souligné l’importance de mettre en œuvre « des politiques budgétaires saines, d’améliorer la transparence » et de diversifier l’économie.

Selon Rahman, s’attaquer à ces facteurs, en plus d’assurer la « stabilité politique » et de faire face aux tensions raciales, conduira à un avenir économique durable pour le peuple sri-lankais.