La Chine déclare que son ministre des Affaires étrangères est malade. Un haut diplomate prendra sa place au sommet de l’ASEAN

Le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang est malade et le haut diplomate du pays prendra sa place lors d’un sommet de deux jours de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est cette semaine à Jakarta, en Indonésie, a annoncé mardi le ministère chinois des Affaires étrangères.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Wang Wenbin, n’a donné aucun détail sur la maladie de Qin, qui n’a pas été vu en public depuis plus de deux semaines.

« Le conseiller d’Etat et ministre des Affaires étrangères Qin Gang n’est pas en mesure d’assister à cette série de réunions des ministres des Affaires étrangères pour des raisons de santé », a déclaré Wang lors d’un briefing quotidien mardi.

Wang Yi, ancien ministre des Affaires étrangères et actuel chef de la Commission centrale des affaires étrangères du Parti communiste au pouvoir, représentera la Chine aux réunions jeudi et vendredi, a déclaré Wang Wenbin.

Wang Yi a suscité la controverse la semaine dernière avec des commentaires disant que les Occidentaux sont incapables de faire la distinction entre les Chinois, les Coréens et les Japonais, et suggérant que les trois pays avec des sociétés et des politiques très différentes forment une alliance basée sur des similitudes raciales et culturelles.

Le porte-parole du ministère indonésien des Affaires étrangères, Teuku Faizasyah, a confirmé que Wang Yi assisterait à la réunion de l’ASEAN à la place de Qin. M. Wang participera à la réunion des ministres des Affaires étrangères Chine-ASEAN, à la réunion des ministres des Affaires étrangères ASEAN-Chine-Japon-Corée du Sud, à la réunion des ministres des Affaires étrangères du Sommet de l’Asie de l’Est et à la réunion des ministres des Affaires étrangères du Forum régional de l’ASEAN.

La réunion des ministres des Affaires étrangères est une « plate-forme pour renforcer la confiance mutuelle et la coopération », a déclaré Wang Wenbin aux journalistes. « La Chine espère que cette réunion contribuera à renforcer le consensus, à préparer politiquement un sommet fructueux des dirigeants de l’ASEAN en septembre et à promouvoir la paix, la stabilité et la prospérité régionales. »

Qin, 57 ans, s’est fait connaître en tant que porte-parole franc du ministère des Affaires étrangères qui a popularisé un style agressif dans votre visage qui est devenu connu sous le nom de « diplomatie du guerrier loup », d’après le nom d’une franchise de films nationalistes chinois. Il a précédemment servi un bref passage en tant qu’ambassadeur de Chine aux États-Unis pendant un peu moins d’un an et demi. Avant cela, Qin était chef du protocole du ministère, ce qui l’a mis en contact étroit avec le plus haut dirigeant chinois Xi Jinping. Qin est considéré comme proche de Xi, ce qui lui a valu la promotion au poste de ministre chinois des Affaires étrangères malgré une expérience limitée des affectations à l’étranger.

En mars, Qin a mis en garde Washington contre « le conflit et la confrontation », adoptant un ton combatif au milieu des conflits sur Taïwan, le COVID-19 et l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Cela faisait suite à une accusation de Xi selon laquelle les gouvernements occidentaux dirigés par les États-Unis voulaient encercler et réprimer la Chine.

L’approche du « guerrier loup » a été adoptée par de nombreux diplomates chinois de haut rang, mais est également parfois tombée en disgrâce. L’un de ses représentants les plus célèbres, l’ancien porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian, a été transféré en janvier dans un département chargé de superviser les frontières terrestres et maritimes dans ce qui a été largement considéré comme une rétrogradation.

L’actuel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a adopté un ton généralement optimiste depuis son entrée en fonction en mai, malgré le fait que les relations entre les deux plus grandes économies du monde aient atteint un creux historique.

La disparition prolongée de Qin avait commencé à soulever des sourcils avant même la dernière annonce. Selon le site Internet du ministère des Affaires étrangères, la dernière apparition publique de Qin a eu lieu lors d’une réunion avec le ministre sri-lankais des Affaires étrangères Ali Sabry à Pékin le 25 juin. Le même jour, il a également rencontré le vice-ministre russe des Affaires étrangères Rudenko Andrey Yurevich lors d’une visite inopinée par la révolte du groupe Wagner en Russie.

Depuis lors, il a manqué des réunions avec un certain nombre de dignitaires en visite, y compris les réunions de Xi avec les premiers ministres de la Nouvelle-Zélande, du Vietnam et de la Mongolie fin juin. Qin, en tant que ministre des Affaires étrangères, devrait généralement assister à de tels événements (comme il l’a fait, par exemple, lorsque le président palestinien Mahmoud Abbas s’est rendu à Pékin le 14 juin et que le Premier ministre russe Mikhail Mishustin s’est rendu le 24 mai).

Bill Bishop, observateur de la Chine spéculé que L’absence mystérieuse de Qin pourrait avoir été la cause de la décision de la Chine d’annuler unilatéralement une visite du chef de la politique étrangère de l’UE, initialement prévue le 10 juillet.

Plus loin, le 2 juin, Qin a discrètement manqué la réunion des ministres des affaires étrangères du groupe BRICS au Cap, en Afrique du Sud. Alors que les autres membres du groupe – le Brésil, la Russie, l’Inde et l’Afrique du Sud – étaient représentés par leurs ministres des Affaires étrangères, la Chine a envoyé le vice-ministre des Affaires étrangères Ma Zhouxu à l’événement. Qin n’a pas voyagé à l’étranger depuis deux mois, depuis une tournée en Europe du 8 au 12 mai.

Le système politique chinois étroitement contrôlé et très opaque et l’absence d’une presse libre cèdent fréquemment la place à des spéculations sur la disparition de personnalités de premier plan, comme lorsque l’ancien président chinois Hu Jintao a été guidé hors de la scène sans explication lors du congrès bi-décennal de Parti communiste au pouvoir en Chine. Cependant, alors que les rivalités personnelles et les scandales liés à la corruption ne sont pas rares, le parti – du moins en apparence – reste largement uni derrière Xi.