La retraite des baby-boomers va refaire la Corée du Sud

Conduisez dans n’importe quelle ville de Corée du Sud, et la caractéristique la plus importante de loin est leurs appartements de grande hauteur. De tous les logements du pays – quelque 18 millions – plus de 60 % sont des appartements. Ajoutez des complexes d’habitation plus petits et la part des maisons multifamiliales atteint près de 80 %. La Corée du Sud est le seul pays de l’OCDE où les appartements représentent plus de 70 % du parc immobilier total.

Mais ça n’a pas toujours été comme ça. En 1975, les appartements ne représentaient que 1,9 % des logements sud-coréens. En 2000, cependant, il était monté en flèche à 50 %, suivi d’une montée en flèche constante jusqu’à nos jours.

Ce pic vertigineux correspondait au cycle de vie des baby-boomers sud-coréens. Cette génération, née entre 1955 et 1974, compte 17 millions de personnes, soit un tiers de la population totale de la Corée du Sud. En tant qu’impulsion derrière l’industrialisation et l’urbanisation rapides du pays, ils ont afflué vers les villes, les ont agrandies et en ont érigé de nouvelles.

L’attrait des appartements était grand : proximité des transports en commun et du travail, sécurité renforcée contre les crimes, chauffage central contre l’hiver mordant de la Corée du Sud, commodités partagées et sens de la communauté. Une fois adultes et mariés, leurs enfants avaient besoin d’accéder facilement à une éducation de qualité. Et les appartements étaient bien situés pour décrocher de bonnes écoles et un enseignement privé, le facteur le plus important pour les Sud-Coréens dans le choix de leur lieu de résidence.

Mais maintenant, les baby-boomers entrent dans une nouvelle phase : la retraite. Au cours des 20 prochaines années, quelque 800 000 d’entre eux prendront leur retraite chaque année. Leurs enfants sont maintenant adultes eux aussi, ils déménagent et tentent leur chance seuls. Maintenant que les principales raisons – le travail et l’éducation des enfants – de vivre entassés avec d’autres ménages ont disparu, leurs appartements se sentent désormais à l’étroit et l’air de la ville est étouffant.

Vivre dans des maisons solitaires en banlieue ou à la campagne figurait en tête de la liste des options de logement préférées des baby-boomers pour leurs années de déclin. En fait, l’Institut coréen de recherche sur les établissements humains a constaté que les deux tiers des baby-boomers vivant actuellement dans les villes souhaitaient déménager à la campagne. Le volume d’émigration des zones urbaines vers les zones rurales est déjà en augmentation depuis quelques années, grâce aux baby-boomers.

L’élan se construit alors que leur retraite massive se prépare. Dans un avenir proche, ils modifieront profondément les marchés immobiliers sud-coréens et, par conséquent, son paysage. Plus de 80 % d’entre eux possèdent un bien immobilier. L’Association coréenne du logement prédit une tendance où ils se débarrassent de leurs appartements urbains coûteux, déménagent à la campagne et vivent de la différence de ventes. En effet, il y a eu des augmentations du nombre mensuel de permis de construire pour les maisons individuelles.

En conséquence, l’industrie de la construction se prépare. GS Engineering & Construction, par exemple, a lancé plus tôt cette année une filiale appelée Xigeist, spécialisée dans les maisons préfabriquées en bois. Contrairement à la pratique conventionnelle de tout construire sur place, les unités modulaires de Xigeist sont préfabriquées dans des usines et empilées dans une maison. C’est la première fois qu’un conglomérat sud-coréen plonge dans le logement individuel.

LG Electronics a également contribué. À l’aide des modules en bois préfabriqués de Xigeist, LG a créé des « cottages intelligents » équipés de ses appareils électroménagers sur mesure pour un contrôle efficace du climat.

L’industrie s’attend à ce que le marché du « préfabriqué » se transforme en une entreprise de plusieurs milliards de dollars. En réponse, GS prévoit de construire une usine plus grande qui, une fois achevée, pourra pomper jusqu’à 1 500 maisons modulaires chaque année.

Tout en répondant à la demande croissante des baby-boomers pour des maisons abordables à l’extérieur des villes, l’adaptation de l’industrie peut également profiter à l’environnement. Les appartements sont moulés en ciment, un matériau de construction qui représente 8 % des émissions mondiales de carbone. De plus, la plupart des composants des appartements ne peuvent pas être recyclés lors de la démolition et finissent comme déchets industriels. Et leur longue période de construction engendre de la pollution et du bruit sur place.

Outre ces écueils environnementaux, les préoccupations de sécurité sont nombreuses. La surveillance de la qualité et de l’intégrité des structures en béton est lourde et souvent négligée. Des centaines de travailleurs sud-coréens meurent également chaque année à la suite d’accidents sur site.

En revanche, une maison en bois de taille moyenne stocke 34 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) dans sa structure, soit l’équivalent de ce que 45 automobiles engloutissent par an. De plus, son procédé de construction émet quatre fois moins de CO2 que son homologue en ciment. Les modules en bois peuvent également être transférés sur différents sites et agrandis, plutôt que rasés et jetés dans une décharge. Sinon, le bois est toujours recyclable à d’autres fins.

Ceci est important lorsque les secteurs liés à la construction sont responsables de près de 40 % des émissions mondiales de carbone. La construction modulaire préfabriquée suit méticuleusement chaque composant et traite à l’intérieur pour réduire l’empreinte environnementale. Les machines manipulent de manière optimale les matériaux et une main-d’œuvre minimale s’engage dans l’assemblage. Moins de temps est passé à l’extérieur. Selon Tuan Ngo de l’Université de Melbourne, la vulgarisation de la culture préfabriquée aidera l’industrie du bâtiment à atteindre zéro émission nette grâce à des matériaux à faible émission de carbone et une meilleure isolation.

Simultanément, l’aspiration des baby-boomers aux maisons en bois et à la campagne peut pallier la pénurie de logements urbains pour les jeunes. La force motrice derrière les prix exorbitants des logements a été la situation persistante où les baby-boomers restent dans leurs appartements tandis que les jeunes continuent d’affluer vers les villes pour trouver du travail. L’exode des baby-boomers est le moyen le plus rapide d’augmenter l’offre de logements urbains et de faire baisser les prix.

La topographie de la Corée du Sud retrace aujourd’hui la trajectoire de vie des baby-boomers. Autrefois bête de somme du pays, ils retournent maintenant vers le sol. Une fois de plus, ils laissent une empreinte indélébile dans le paysage sud-coréen.