Australia Day : une impasse nationale

En 1988 Australie célèbre son bicentenaire. Le pays avait alors 87 ans, ayant été créé le 1er janvier 1901. La célébration prématurée marquait plutôt le 200e anniversaire de l’arrivée des navires britanniques sur le continent. Cela symbolisait quelque chose de quintessence de la nation australienne : la volonté de trouver des symboles nationaux pour s’exprimer, et les résultats souvent maladroits qui se matérialisent à partir de ce processus délicat.

Six ans plus tard, le 26 janvier est devenu un jour férié national dans l’espoir de consolider l’idée de l’implantation britannique sur le continent, plutôt que la formation de l’État moderne, comme principale commémoration nationale.

Cela n’a pas bien fonctionné.

Après trois décennies supplémentaires, le 26 janvier est devenu une journée de protestations majeures, de guerres culturelles clownesques et d’ambivalence générale. Ce n’est pas une journée d’unité nationale. Cette année, la journée a commencé avec une statue du capitaine James Cook à Melbourne être coupé aux genouxet se termine par un groupe de néo-nazis défilant dans les rues de Sydney. Au cours des semaines précédentes, le chef de l’opposition, Peter Dutton, a exhorté les consommateurs de boycotter une grande chaîne de supermarchés en raison de la décision de l’entreprise de ne pas stocker de marchandises pour l’Australia Day.

Tenter d’introduire une paire de tongs à drapeau australien achetées dans un supermarché dans le bureau du Premier ministre est une erreur, même selon les normes australiennes. Mais cela symbolise, à sa manière, ce qui est au cœur du concours organisé à l’occasion de la Journée de l’Australie : le manque de sécurité émotionnelle de l’Australie à l’égard d’elle-même et la colère absurde du public qui en résulte. Agiter des accessoires bon marché fabriqués en Chine, à la fois comme symboles nationaux et comme menace pour ceux qui ne font pas la queue, n’est pas le signe de la confiance nationale que Dutton aurait pu penser.

Pourtant, le défi lancé à la Journée de l’Australie, qui exaspère tant des gens comme Dutton, n’offre pas de grande solution au dilemme de la fête nationale australienne. Il ne fait aucun doute que le 26 janvier est une journée de profond manque de respect envers les Australiens autochtones, et il devrait être évident que c’est une journée étonnamment inappropriée à commémorer. Pourtant, les manifestations qui sont désormais des événements annuels visent à projeter un état de culpabilité permanent sur le pays et à confier à l’Australie la tâche impossible d’essayer de nettoyer son passé. C’est une politique sans issue.

Les journées nationales, de par leur nature même, recherchent un événement passé pour les ancrer, mais le passé est toujours une lutte politique pour le pouvoir narratif. Le problème pour l’Australie est qu’elle n’a pas de grands monuments historiques véritablement partagés à commémorer. C’est un pays qui s’est débrouillé, s’est amélioré à bien des égards, mais, mis à part l’acte de colonisation lui-même, n’a connu aucune convulsion politique que la majorité de la population considérerait comme ayant une valeur émotionnelle.

Les mythes nationaux sont rares sur le terrain, et même les tenter de construire celle qui entoure l’autre fête nationale de facto de l’Australie – l’ANZAC Day – est plutôt douteuse. L’un des grands erreurs stratégiques de la Première Guerre mondiale, où Incompétence britannique envoyer de jeunes Australiens au massacre dans la péninsule de Gallipoli, qui faisait alors partie de l’Empire ottoman, est une étrange source de fierté nationale – même si cela en dit peut-être long sur le manque de confiance nationale de l’Australie.

Comme le jour de Fédération australienne1er janvier ce serait logique pour une fête nationale. Le Canada, une autre colonie britannique de longue date, a adopté cette approche ; sa fête nationale commémore la fédération des quatre premières colonies et la naissance de l’État canadien moderne. Pourtant, d’une manière très australienne, le contre-argument est que le 1er janvier est déjà un jour férié. Doubler son budget un jour férié et manquer un jour de congé serait un affront à l’esprit australien plutôt qu’une reconnaissance de celui-ci.

Pourtant, la date du 26 janvier devient intenable. Les journées nationales ne peuvent pas subsister si elles deviennent une source d’instabilité. Cela va à l’encontre de leur objectif. Les dirigeants politiques du pays semblent aujourd’hui stupéfaits. Le Premier ministre Anthony Albanese a accompli les tâches qui lui étaient demandées lors de la Journée de l’Australie, mais sans grand enthousiasme. Pendant ce temps, Dutton sentait une opportunité de renforcer sa politique fondée sur les griefs. Mais aucun des deux hommes n’offre une véritable vision de la manière dont l’Australie peut sortir de cette impasse nationale.

Le problème est peut-être que l’Australie n’a pas vraiment une idée précise de la nation qu’elle est ou qu’elle souhaite être. L’Australie a évolué à un rythme si rapide au cours des dernières décennies que l’identité qu’elle recherche dans son histoire n’existe tout simplement pas. Mais peut-être que cette évolution indique qu’une nouvelle approche de la fête nationale pourrait être trouvée – une approche qui cesserait de chercher une valeur symbolique dans le passé et se concentrerait plutôt sur le type de pays qu’il veut être à l’avenir.