Le Japon franchit une nouvelle étape vers l’expansion des exportations de défense

Le 6 juillet, la coalition au pouvoir entre le Parti libéral démocrate (LDP) et le Komeito au Japon a franchi une nouvelle étape timide vers un assouplissement des règles d’exportation d’équipements de défense. Un groupe de travail composé de membres du LDP et du Komeito a produit un rapport intérimaire qui trace les grandes lignes de la poursuite des discussions sur ce sujet sensible à l’automne. Ce document reflète le fragile consensus entre le PLD et leur parti junior plus pacifiste.

Le Division LDP-Komeito n’est pas dissimulé mais reconnu ouvertement. L’un des principaux enseignements du rapport intérimaire est qu’il est « possible » de monter des armes sur les exportations japonaises si les articles relèvent de l’une des cinq catégories suivantes : sauvetage, transport, vigilance, surveillance ou déminage. Ces cinq catégories sont spécifiquement définies comme des domaines appropriés de coopération internationale, les équipements pertinents étant réputés exportables en vertu des directives de mise en œuvre existantes du gouvernement pour les trois principes sur le transfert d’équipements et de technologies de défense.

Le LDP et le Komeito ont pu parvenir à un accord sur la « possibilité » de monter des armes en raison de la conclusion que, par exemple, les navires de surveillance ne pourraient pas remplir leur fonction s’ils n’avaient pas d’armes à feu pour faire face aux navires suspects. Ces types d’armes pourraient toujours être considérés comme servant des « fins d’autodéfense » et pourraient donc être exportés. Cependant, alors que le PLD souhaite éliminer complètement ces catégories, le Komeito souhaite adopter une approche plus limitée et ajouter des catégories supplémentaires – par exemple, le déminage – après avoir soigneusement examiné quelles catégories supplémentaires sont « nécessaires » en fonction des « aspects opérationnels et des objectifs d’utilisation ».

Un autre point à retenir du document est que le PLD aimerait permettre au Japon d’exporter des articles développés conjointement avec d’autres pays vers des pays tiers, tandis que le Komeito reste plus prudent, bien que la « majorité » impliquée dans les discussions soit favorable à un assouplissement des règles d’exportation. Actuellement, ces exportations sont interdites – bien que les États partenaires du Japon puissent exporter des articles avec le consentement préalable du Japon. Par exemple, le Royaume-Uni et l’Italie peuvent exporter l’avion de chasse de nouvelle génération Japon-Royaume-Uni-Italie vers des pays tiers avec l’approbation du Japon, mais le Japon ne le peut pas. L’interdiction actuelle empêchera le Japon de récolter tous les fruits de sa participation à tout projet de développement conjoint et limitera la pertinence mondiale de toute nouvelle arme développée conjointement.

Et enfin, un changement important est proposé aux Trois Principes. Actuellement, les équipements de défense ne peuvent être exportés que si le but est (a) de contribuer à la paix ou à la coopération internationale ou (b) de renforcer la coopération en matière de sécurité nationale et de défense avec les États-Unis et d’autres pays partageant les mêmes idées. À l’avenir, le groupe de travail LDP-Komeito a suggéré que le Japon autorise également les exportations d’équipements de défense dans un troisième but : apporter un soutien aux nations qui ont été envahies en violation du droit international ou qui sont ciblées par l’usage ou la menace de la force. La coalition au pouvoir a fait une exception pour traiter l’Ukraine comme éligible aux exportations japonaises de défense ; maintenant, la coalition au pouvoir veut étendre l’éligibilité à toute cette catégorie.

Le LDP est impatient d’aller de l’avant avec les exportations de défense. Il est explicitement indiqué dans la Stratégie de sécurité nationale 2022 que les exportations d’équipements de défense sont « un instrument politique clé pour assurer la paix et la stabilité ». La sensibilisation du Japon à OTAN ainsi que Les Philippines et Viêt Nam, parmi d’autres pays, auront plus de crédibilité et de poids avec cet outil politique réellement disponible. Non seulement l’approvisionnement et le renforcement des capacités de pays partageant les mêmes idées dans l’Indo-Pacifique augmentent la dissuasion vis-à-vis de la Chine, mais la création de marchés étrangers pour les exportations de défense du Japon est essentielle pour relancer l’industrie de défense nationale en déclin du Japon.

Alors que le LDP et le Komeito ont défini leurs positions respectives d’une manière qui ne devrait surprendre aucun observateur des débats contemporains sur la politique de défense japonaise, on ne sait pas quand un consensus sera atteint. Yomiuri Shimbun a cité un responsable du Komeito disant : « Il serait préférable d’éviter de tirer des conclusions approfondies avant la dissolution de la Chambre des représentants, qui pourrait avoir lieu à l’automne.

Du point de vue des perspectives électorales du Komeito, il peut en effet être souhaitable de repousser à plus tard les discussions qui rebuteront les électeurs pacifistes du Komeito. (Bien qu’il soit intéressant de noter que le LDP s’inquiète de savoir si Komeito restera vrai en tant que partenaire de la coalition.) Cependant, du point de vue de la responsabilité démocratique, ces discussions – parallèlement aux discussions sur comment financer le renforcement de la défense du Japon – devrait avoir lieu avant le vote, afin que les électeurs puissent prendre une décision éclairée sur l’avenir de leur pays.

Les opinions du Premier ministre Kishida Fumio seront probablement primordiales pour décider dans quelle direction le gouvernement voudra aller. La question de savoir si l’opinion publique japonaise et le monde des affaires suivront l’exemple de Kishida – ce qui contribuera à soutenir un tel changement de politique majeur – dépend de la capacité du Premier ministre à expliquer l’importance de ce changement de politique pour l’intérêt national du Japon.