China’s Clouded Future in Afghanistan

L’avenir sombre de la Chine en Afghanistan

Le premier envoi de marchandises commerciales chinoises arrive par train via un nouveau corridor économique reliant la Chine à l’Afghanistan, le 22 septembre 2022.

Crédit: Ambassade de Chine à Kaboul

Plus d’un an après la prise de contrôle des talibans en Afghanistan, le pays fait maintenant face à une nouvelle menace terroriste qui rend plus risqué et difficile pour la Chine de s’engager dans la région.

Alors que l’État islamique (EI) est globalement affaibli depuis sa défaite territoriale en 2019, il continue de prospérer en Afghanistan. Un nouveau rapport de l’ONU sur la menace posée par le groupe publié début février décrit la province de l’État islamique du Khorasan (ISKP) comme s’établissant effectivement comme « le principal rival » des talibans. Le groupe continue de lancer des attaques mensuelles en Afghanistan et effectue désormais des bombardements plus percutants qu’auparavant. Au cours des derniers mois, il a organisé des dizaines d’attaques blessant des dizaines de personnes, dont un attentat suicide contre le ministère des Affaires étrangères à Kaboul en janvier qui a fait plus de 50 victimes.

On pourrait rejeter de telles attaques dans les premiers mois suivant la prise de pouvoir et donner aux talibans le bénéfice du doute alors qu’ils tentaient de consolider leur pouvoir. Cependant, il est maintenant parfaitement clair que les talibans ne sont tout simplement pas en mesure d’assurer la sécurité dans des endroits comme Kaboul. Le fait que l’ISKP ait été de plus en plus en mesure de monter des attaques majeures contre des cibles telles que le ministère des Affaires étrangères ou l’hôtel Kabul Longan en décembre 2022 indique que les dispositions de sécurité des talibans échouent gravement. Ceci malgré des rapports fréquents et abondants selon lesquels ils ont démantelé des cachettes de l’ISKP à travers le pays au cours de l’année écoulée.

Cependant, dans un développement plus préoccupant, l’ISKP tente maintenant également de creuser un fossé entre les talibans et les pays qui soutiennent relativement le nouveau régime de Kaboul. Cela a été constaté principalement dans les efforts de l’ISKP pour cibler des missions diplomatiques telles que les ambassades de Russie et du Pakistan en septembre et décembre 2022, respectivement. En particulier, l’ISKP cible activement la Chine, qui est devenue particulièrement proche du régime taliban.

En effet, les talibans perçoivent sans doute Pékin comme une source potentielle d’investissement économique après le retrait américain. À certaines occasions, la Chine a renforcé les espoirs des talibans en suggérant que Pékin prévoit d’accroître son engagement non seulement sur le plan économique, mais aussi dans le domaine de la sécurité.

Le ciblage de la Chine par l’État islamique dans sa propagande remonte à plusieurs années. En 2015, l’EI a sorti une de ses chansons en mandarin, exhortant les musulmans chinois à rejoindre ses rangs. Mais ce n’est que récemment – depuis l’arrivée au pouvoir des talibans – que nous avons vu un effort concentré de la part du groupe pour promouvoir son message sur la Chine. Déjà l’année dernière, des rapports de certains médias (et des Nations Unies) indiquaient qu’un kamikaze qui avait attaqué une mosquée chiite à Kunduz en octobre 2021 était un Ouïghour de souche du Xinjiang.

La propagande en ligne de l’ISKP est devenue de plus en plus ciblée sur la Chine ces derniers mois. Le groupe récemment déclaré libérer les Ouïghours parmi ses grands intérêts tout en menaçant d’attaques contre les intérêts chinois, américains et russes. Signe de cela, en décembre 2022, le groupe a attaqué un hôtel du centre-ville de Kaboul populaire auprès des citoyens chinois, blessant au moins cinq d’entre eux.

Il est raisonnable de supposer que l’accent accru mis par l’ISKP sur sa campagne contre la Chine est enraciné dans l’environnement permissif pour les djihadistes que l’Afghanistan fournit actuellement. Entre autres conséquences, l’environnement de sécurité laxiste permet la coopération entre différents groupes. Déjà l’année dernière, l’ONU avait signalé que l’ISKP recrutait activement des combattants du Parti islamique du Turkestan (TIP) sous la direction d’une «équipe ouïghoure».

Cependant, c’est dans le rapport le plus récent que l’organisation pointe clairement vers une coopération potentielle entre l’ISKP et le TIP, un groupe dont la Chine a toujours été la plus méfiante (bien que Pékin confond le groupe avec le Mouvement islamique du Turkestan oriental, et utilise généralement cela nom). Le rapport de l’ONU note que les deux ont coopéré pour diffuser de la propagande en langue ouïghoure, échanger du personnel et des conseils militaires, ainsi que pour planifier des attaques conjointes et l’achat conjoint d’armes. Ceci est d’autant plus important que le TIP était auparavant aligné sur al-Qaïda, un rival de l’ISKP.

La campagne de l’ISKP contre la Chine pourrait conduire à plusieurs développements possibles, dont aucun n’est de bon augure pour l’Afghanistan. Plus d’un an après la prise de contrôle des talibans, la présence économique de la Chine continue d’être en deçà des promesses. Un récent documentaire publié par Al Jazeera examinant l’afflux d’entrepreneurs chinois en Afghanistan brosse un tableau plutôt sombre de la direction que pourraient prendre les choses. La vérité est que malgré des dirigeants plus favorables à Kaboul, Pékin restera probablement extrêmement prudent quant à son engagement envers le pays et ne risquera pas un incident de sécurité majeur. En décembre 2022, la Chine a exhorté ses citoyens à quitter l’Afghanistan dès que possible après l’attentat suicide contre l’hôtel de Kaboul.

Le précédent historique montre également que Pékin n’a aucun problème à changer le cours de sa politique à 180 degrés une fois que les choses deviennent trop difficiles. Le gouvernement chinois l’a déjà fait en Angola, par exemple, bien que pour diverses raisons. Pékin a été généralement prudent une fois que les choses ont commencé à s’aggraver, même s’il a de forts intérêts en jeu, comme dans le cas du Sri Lanka.

Il existe également un autre problème potentiel qui incitera très probablement la Chine à réfléchir à deux fois à son engagement envers l’Afghanistan : le Pakistan. Islamabad semble se diriger vers une profonde crise économique et sécuritaire, cette dernière étant presque certainement le résultat du régime taliban en Afghanistan. Les liens étroits de la Chine avec le Pakistan et son investissement majeur dans le CPEC rendent Pékin inconfortablement exposé à toute instabilité. Et dans un scénario où le Pakistan deviendrait particulièrement déstabilisé, l’Afghanistan subirait presque certainement des conséquences encore plus importantes et plongerait plus profondément dans la crise.

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