L’industrie taïwanaise des drones prend son envol

Du 14 au 16 septembre, des producteurs de drones et d’autres entreprises de défense se sont réunis au Salon des technologies de l’aérospatiale et de la défense de Taipei (TADTE). Normalement organisé tous les deux ans, l’événement était le premier depuis 2019 et réunissait près de 280 exposants, soit une augmentation de plus de 70 %. Plus de trois douzaines d’entreprises impliquées dans le développement et la fabrication de drones étaient présentes au TADTE.

Cherchant à appliquer les leçons de la guerre en Ukraine, le gouvernement taïwanais a lancé une série d’initiatives visant à accélérer la production de drones pour son armée. L’année dernière, le gouvernement a lancé un pôle de recherche et développement consacré aux drones et lancé un programme compétitif de tests et d’évaluation pour cinq catégories de drones destinés à l’armée. En mobilisant les producteurs de drones grand public et les entreprises d’électronique de Taiwan au service des intérêts de la défense nationale, le gouvernement cherche à construire une base d’approvisionnement nationale exempte de technologie chinoise et capable de répondre aux besoins de l’armée taïwanaise.

TADTE 2023 a représenté une démonstration des progrès réalisés par ces initiatives à ce jour et a marqué un changement par rapport à celles des années passées. Par exemple, plusieurs fabricants de drones américains notables, dont AeroVironment et Northrop Grumman, étaient présents pour la première fois à l’événement de Taipei. Cependant, le pavillon du centre de recherche et développement sur les applications d’innovation en IA pour les drones en Asie de Taiwan, ainsi que les stands d’autres fabricants de drones taïwanais, ont occupé beaucoup plus d’espace au sol – et d’attention – au TADTE.

Créé dans le sud du comté de Chiayi par le gouvernement taïwanais en août 2022 pour servir de cluster pour les producteurs émergents de drones de Taïwan, le centre de R&D pour les applications d’innovation en IA pour drones en Asie est passé de 18 entités initiales issues de l’industrie, du gouvernement et du monde universitaire à plus de 40. aujourd’hui. Le pavillon du Centre au TADTE était composé de 16 fabricants et de 35 stands.

Un élément important du pavillon du Centre était une maquette grandeur nature du Flyby Technology Jackal, un drone multirôle à décollage et atterrissage vertical (VTOL). Lors du TADTE 2023, la société taïwanaise Geosat Aerospace and Technology a signé un accord avec Flyby Technology pour produire 160 unités du Jackal à Taïwan. Développé conjointement par Flyby au Royaume-Uni et la société turque Fly BVLOS Technology, le Jackal pèse 105 kilogrammes et est capable d’équiper des missiles air-sol à courte portée. Les livraisons des premiers Jackals à l’armée taïwanaise devraient commencer d’ici fin 2024.

L’accord avec Flyby constitue le dernier effort de Geosat visant à apporter une expertise internationale en matière de technologie de drones à Taiwan et à commercialiser sa propre technologie à l’étranger. En novembre 2022, Geosat a signé un Protocole d’accord avec Primoco, une entreprise tchèque spécialisée dans la production de drones de taille moyenne destinés au renseignement et à la surveillance. Cela a été suivi en avril par un accord avec la société française CAVOK UAS pour développer et produire le CK-50-T, un drone VTOL à voilure fixe conçu pour la collecte de renseignements. Enfin, en septembre, Geosat s’est associé à Fortunio Japan pour fabriquer le système de contre-drone de Fortunio.

Fondée en 2004, Geosat a commencé à développer des drones pour l’arpentage et la cartographie en 2008. Récemment, le PDG de Geosat, Cheng-Fang Lo, s’est imposé comme un ardent défenseur de l’industrie nationale des drones à Taiwan et du rôle essentiel qu’elle pourrait jouer dans la défense du pays. En juin 2022, Lo, qui est aujourd’hui coordinateur de l’équipe nationale des drones de Taiwan, a présenté les leçons de la guerre en Ukraine aux dirigeants du Parti démocrate progressiste, à la suite de quoi la présidente Tsai Ing-wen a annoncé son intention de créer une équipe de recherche sur les drones. centre du comté de Chiayi.

Thunder Tiger Group, qui occupait un espace adjacent à celui du centre de R&D sur les applications d’innovation en IA pour les drones asiatiques à TADTE, a fait sa propre nouvelle lors de l’exposition. Un mois après avoir dévoilé son véhicule de surface sans équipage Sea Shark 400 en août, Thunder Tiger a dévoilé un prototype de c’est Seawolf 400 véhicule sous-marin autonome au TADTE. Thunder Tiger a également annoncé un partenariat avec Epazz, développeur américain de drones d’offrir son ZenaDrone 1000 au gouvernement taïwanais.

Depuis 1979, Thunder Tiger s’est spécialisée dans la production de voitures et d’avions télécommandés pour les passionnés. En 2015, Thunder Tiger a lancé sa division de systèmes sans équipage, TTRobotix, et propose aujourd’hui une variété d’hélicoptères et de drones multirotor. Au TADTE 2023, Thunder Tiger a présenté son drone multirotor TM-450 Tettron, que la société a dévoilé en août et propose à l’armée taïwanaise et à ses agences de sécurité publique. Le TM-450 Tettron est doté d’un boîtier électro-optique et infrarouge stabilisé par cardan produit par la société israélienne NextVision, résultat d’une collaboration annoncée par les deux sociétés en mai. En mai également, Thunder Tiger a révélé que la société américaine Imsar fournirait son radar à synthèse d’ouverture pour le Thunder Tiger T-400, un drone hélicoptère à double usage également exposé au TADTE 2023.

Coretronic Intelligent Robotics Corporation (CIRC) est une autre entreprise taïwanaise qui passe du marché commercial au marché militaire. Fondée en 2017 en tant que filiale de la société d’électronique Coretronic Corporation, CIRC est connue pour son drone quadrirotor Kestrel, qu’elle propose comme solution automatisée de drone dans une boîte pour les services d’inspection et de sécurité.

CIRC s’est déjà associé à la société de logistique japonaise JP Rakutan pour développer un drone de livraison et avec le KDDI japonais sur l’utilisation de drones pour inspecter les chantiers de construction. En 2022, la société américaine Teledyne FLIR et CIRC ont dévoilé le modèle développé conjointement Drone quadrirotor SIRAS, que Teledyne propose, entre autres, aux agences de sécurité publique. Aujourd’hui, CIRC propose au moins quatre types de drones multirotor.

Evergreen Aviation Technologies (EGAT), une filiale du conglomérat d’aviation et d’hôtellerie Evergreen Group, est un nouveau venu sur TADTE et sur le marché plus large des drones. EGAT produit un drone VTOL de type hélicoptère.

KunWay Technology était une autre nouveauté du salon de cette année. Résident du centre de R&D sur les applications d’innovation IA d’Asia UAV dans le comté de Chiayi, KunWay a été fondée en 2012 en tant qu’entreprise d’électronique, avant de passer au développement de drones agricoles en 2018. À partir de 2022, l’entreprise a commencé à travailler sur des drones militaires et annonce aujourd’hui trois types de drones armés et non armés.

Une présence familière

Comme pour les éditions précédentes de cette exposition, l’Institut national des sciences et technologies Chung-Shan (NCSIST) a été un pilier du TADTE 2023. L’institut de recherche gouvernemental a servi de lieu de développement des drones militaires à Taiwan et reste partie intégrante du drone militaire. plans de construction.

Lors du TADTE 2023, le NCSIST a présenté l’Albatross II, une version améliorée d’un drone qui est en service dans l’armée taïwanaise – d’abord dans l’armée et maintenant dans la marine – depuis plus d’une décennie. L’Albatross II de moyenne endurance aurait une autonomie d’environ 300 kilomètres et un temps de vol de 16 heures.

Le Teng Yun II, un drone à longue portée, occupait également une place de choix lors de l’exposition. Les travaux sur le Teng Yun ont commencé en 2009 et, en 2018, le NCSIST a dévoilé la version améliorée du drone. Son avenir est toutefois assombri par la perspective que Taiwan pourrait acquérir une poignée de General Atomics MQ-9 Reapers de fabrication américaine, qui pourraient répondre aux besoins de Taiwan en avions de cette classe. L’armée de l’air taïwanaise devrait décider du sort du Teng Yun après une évaluation opérationnelle de l’avion plus tard cette année.

Les dernières offres de drones du NCSIST comprennent différents types de munitions errantes – des drones armés consommables conçus pour exploser lors de l’impact avec une cible. Lors du TADTE 2023, le NCSIST a dévoilé une nouvelle munition errante connue sous le nom de Type II. Le Type II est une munition de flânerie à voilure fixe lancée par tube qui, selon le NCSIST, est équipée d’un capteur électro-optique et infrarouge. Il a été exposé au TADTE avec son lanceur embarqué.

Le Type II est le deuxième produit de munition de flânerie dévoilé par TADTE cette année. Lors d’une journée portes ouvertes en mars, le NCSIST a dévoilé le Type I, un avion portable à ailes tandem et le plus petit de sa gamme de munitions flânantes. Outre l’Albatross II, le Type I et le Cardinal III, variante VTOL du drone de reconnaissance Cardinal dévoilé en mars, sont actuellement en cours d’évaluation par le MND.

La journée portes ouvertes du NCSIST en mars a également présenté des variantes supplémentaires du Chien Hsiang, une grande munition errante à ailes delta qui a été révélée publiquement pour la première fois en 2017. Contrairement au Chien Hsiang original, qui était équipé d’un pilote automatique et d’un autodirecteur anti-rayonnement, la variante dévoilé en mars comprenait un capteur électro-optique, permettant potentiellement à un opérateur de guider l’avion vers une cible. Lors du TADTE 2023, le NCSIST a révélé qu’il proposait une troisième version non armée du Chien Hsiang conçue pour servir d’appât aux défenses aériennes adverses, ouvrant la voie à une attaque des versions armées.

Les projets de Taiwan pour les drones

Le 12 septembre, le ministère taïwanais de la Défense nationale (MND) a publié un livre blanc identifiant les menaces militaires auxquelles le pays est confronté et ses projets de modernisation de ses capacités. Un domaine important dans lequel le MND cherche à investir est celui des systèmes sans équipage. « Après avoir examiné les exigences des opérations défensives globales, les forces armées ont décidé d’intégrer les drones dans leurs plans de renforcement des forces », a écrit le ministère dans son communiqué. Rapport sur la Défense nationale 2023. D’ici 2028, le MND compte acquérir 700 drones « de qualité militaire » et plus de 7 000 « de qualité commerciale » pour les forces armées.

Le NCSIST sera la principale entité chargée de fournir aux militaires des drones de « qualité militaire ». Certains de ces drones comprennent la munition de flânerie Chien Hsiang pour l’armée de l’air et l’hélicoptère sans équipage Capricorn pour l’armée, que le NCSIST a dévoilé et fourni à l’armée en 2022. En fonction des résultats des tests en cours, le NCSIST pourrait également fournir l’Albatross II amélioré. à la Marine, le Cardinal III au Corps des Marines et Teng Yun à l’Armée de l’Air.

Parallèlement, le MND a délégué la responsabilité de la gestion de la phase initiale de l’acquisition de drones militaires « de qualité commerciale » au ministère taïwanais des Affaires économiques (MOEA). Le 21 décembre 2022, le MOEA neuf entreprises sélectionnées soumettre des prototypes de drones dans cinq catégories allant des micro-drones aux drones de surveillance à bord des navires pour tests et évaluations, contrats pour lesquels le ministère décerné le 21 mars.

Les exigences précises concernant les drones en question ne sont pas claires. De plus amples informations concernant les systèmes proposés devraient être disponibles plus tard cette année et au cours de l’année prochaine, lorsque le MND devrait se prononcer sur les prototypes sélectionnés pour la production en série. Les personnes sélectionnées auront la responsabilité d’en fournir un total de plus de 3 200 dans ces cinq catégories d’ici 2024.

Certaines des entreprises en compétition pour ces drones de « qualité commerciale » seront familières à ceux qui ont assisté au TADTE 2023. Par exemple, Geosat, Thunder Tiger et CIRC sont en lice pour des contrats dans la catégorie des « micro » drones. CIRC est également en lice pour le besoin de drones de surveillance, tandis qu’Evergreen et Geosat proposent des prototypes pour le besoin de drones de reconnaissance terrestres de la Marine. D’autres sociétés sélectionnées par le MOEA, comme les sociétés technologiques Qisda et MiTac, ne sont pas présentes au TADTE et semblent être des nouveaux venus sur le marché des drones.

Pour les sociétés de drones du comté de Chiayi et au-delà, les contrats du MND ne sont probablement qu’une opportunité à l’horizon. S’appuyant sur sa profonde expertise dans l’industrie électronique, Taiwan se positionne pour fournir des drones à d’autres pays qui cherchent également à se sevrer de la technologie chinoise. Que ces entreprises puissent répondre à cette demande et le faire à un prix suffisamment bas constituera un défi que de nombreux autres fabricants de drones n’ont pas réussi à relever.