La Marine a utilisé des drones pour couler un navire de guerre à la retraite

Un navire de guerre américain a utilisé des drones aériens et maritimes pour aider à couler une frégate désaffectée l’automne dernier, ont confirmé des responsables de la Quatrième Flotte, ajoutant que cette expérience façonne désormais la manière dont la Marine participera aux batailles futures.

Vers le 28 septembre, quelque part dans la tranche de l’océan Atlantique appartenant à la Quatrième Flotte, le navire de combat littoral Cooperstown a lancé quatre véhicules aériens sans pilote et un navire de surface sans pilote contre l’ancien USS Simpson, une frégate lance-missiles de classe Perry qui était jusqu’à récemment le dernier navire moderne de la marine américaine à avoir coulé un navire de guerre ennemi.

La formation de robots a exécuté trois frappes cinétiques contre le Simpson dans le cadre d’attaques à tir réel qui ont placé la coque au fond et ont couronné l’exercice multinational UNITAS 2026 d’une durée d’une semaine.

Ni la participation des drones au SINKEX ni l’identité du navire de guerre qui est tombé dans l’eau ne semblent avoir été confirmées auparavant.

L’attaque du drone a été en grande partie coordonnée par le personnel à terre, et non à bord du Cooperstown, relativement peu équipé, a déclaré un porte-parole de la Quatrième Flotte.

« L’exercice était principalement commandé depuis le Centre des opérations maritimes, MOC, à terre, avec quelques éléments d’état-major supérieurs à flot. Le coordonnateur des opérations robotiques faisait partie de l’élément à terre au MOC, surveillant l’état de chacun (système automatisé sans pilote) et les séries d’événements auxquels ils participaient », a déclaré le porte-parole par courrier électronique. « Nous avons également mené une guerre anti-sous-marine coordonnée contre un sous-marin diesel à l’aide de USV à longue autonomie dotés de capacités acoustiques. »

La Marine affine son approche en matière d’évaluation et d’achat de navires de surface sans pilote alors qu’elle s’efforce d’intégrer des drones dans tous les domaines dans sa structure de combat.

Les centres de données en mer pourraient-ils libérer les drones ?

Des expériences de connaissance de la situation ont également été menées à bord de Cooperstown, par exemple en utilisant des drones volants pour collecter des données de ciblage. Ceux-ci étaient soutenus par un « centre de données déployable » transporté depuis Mayport, en Floride, installé à Norfolk, en Virginie, et finalement installé à bord du navire de combat littoral. Le centre de données, fourni par Armada, était équipé de technologies d’IA et d’apprentissage automatique, notamment de vision par ordinateur et de technologies testées de connaissance du domaine maritime. C’était la première fois que le produit de l’entreprise était testé en mer.

Des retards logistiques, notamment un ouragan, ont empêché les appareils de traiter une grande partie des données de l’exercice, mais ont néanmoins fourni « une excellente preuve de concept », a déclaré le porte-parole de la Marine. « L’équipe a conçu la connectivité électrique et des données en un temps record, et le navire a transporté le DDC lors de la prochaine étape de son déploiement, fournissant ainsi une puissance de calcul de pointe en mer. »

Les législateurs ont proposé de dépenser 10 millions de dollars pour des « centres de données déployables qui fournissent une informatique de pointe à distance et résiliente » dans le cadre d’expériences et de démonstrations de la Marine dans un projet de loi sur la politique de défense de 2027.

Au cours de l’exercice, Cooperstown a lancé quatre drones aériens, dont un drone du groupe 3 de taille moyenne, dont la collection pourrait être utilisée pour entraîner des modèles de ciblage d’IA dans un environnement maritime encombré.

« Le drone a été lancé depuis le vaisseau mère (de systèmes robotiques et autonomes) et a capturé des images de (plus de 20) navires de guerre au cours de l’exercice multinational », a déclaré le porte-parole de la Quatrième Flotte. « Avec très peu d’opportunités mondiales pour capturer des données sur des dizaines de classes différentes de navires en formation rapprochée, la densité du trafic a permis de former et d’améliorer le modèle d’IA beaucoup plus rapidement que plusieurs vols individuels dans des environnements moins complexes. »

Chaque drone aérien a volé au moins une fois et les vols ont été planifiés en fonction des limites connues et liées aux conditions météorologiques : l’arrivée d’un ouragan a raccourci l’exercice. Mais l’espoir est d’augmenter ce chiffre à l’avenir.

« Il y avait des limites quant au moment où les drones pouvaient voler afin de maintenir la sécurité du vol. Les calendriers des exercices, les manœuvres des navires, les vols d’avions pilotés, les exercices de tir et les demandes concurrentes d’espace dans le poste de pilotage ont tous eu un impact sur les opérations planifiées des drones », a déclaré le porte-parole, notant que certains vols ont été interrompus pour des raisons de sécurité autour de drones opérant à proximité d’avions pilotés.

« Le commandant a donné la priorité à la sécurité et à la réussite de l’exercice et a temporairement suspendu la plupart des vols de drones pendant quelques jours, en attendant une analyse technique d’un problème particulier d’interférence de communication suspecté. »

Dans l’ensemble, a déclaré la Marine, le vaisseau-mère robot a été un succès, en particulier en ce qui concerne la planification préalable de la manière dont les systèmes seraient utilisés et de l’infrastructure, telle que l’alimentation par batterie et l’espace du hangar.

Mais il y a toujours place à l’amélioration, y compris une meilleure connectivité des vaisseaux et quelqu’un pour diriger les robots. Il n’y avait pas de spécialiste en robotique à bord lors de l’exercice, ce qui pourrait changer.

« Pour les futurs déploiements de vaisseaux-mères, un officier de robotique dédié en charge ou en liaison pourrait être bénéfique », a déclaré le porte-parole. « Bien que chaque équipe connaisse ses (tâches) individuelles, nous demanderons des briefings de mission plus complets au personnel des opérations du navire. »