Les Philippines accusent la Chine d'avoir saisi des fournitures larguées par voie aérienne en mer de Chine méridionale
L’armée philippine a accusé la Chine d’« ingérence agressive et non provoquée », affirmant que le personnel chinois avait saisi des fournitures, notamment de la nourriture et des médicaments, qu’elle avait larguées par avion vers un avant-poste en mer de Chine méridionale le mois dernier.
Hier, lors d'une conférence de presse, le général Romeo Brawner, commandant des forces armées des Philippines (AFP), a diffusé aux journalistes une vidéo montrant apparemment deux bateaux pneumatiques chinois à coque rigide et deux canots pneumatiques de la marine philippine se précipitant pour ramasser de la nourriture. approvisionnements à proximité de Second Thomas Shoal dans les îles Spratly. Il a déclaré que l'incident présumé avait eu lieu le 19 mai.
« Nous avons effectué quatre sorties ou tours de ravitaillement. Nous avons pu en récupérer trois. Malheureusement, l'un des colis a été intercepté par les Chinois, a déclaré Brawner. « C'était le deuxième largage aérien où les Chinois entraient. » L'AFP précise qu'il n'est pas clair si les bateaux appartenaient aux garde-côtes chinois (CCG) ou à la marine.
Les fournitures étaient destinées au petit contingent de marines philippins stationnés à bord du BRP Sierra Madre, un vieux navire de guerre volontairement échoué sur le haut-fond en 1999. Le deuxième Thomas Shoal et son avant-poste philippin rouillé ont fait l'objet de tensions croissantes entre Manille et Pékin. , alors que la Chine a pris des mesures de plus en plus énergiques pour empêcher la marine philippine de réapprovisionner les marines stationnés dans la Sierra Madre.
Cela a donné lieu à un certain nombre d'incidents au cours desquels des navires de patrouille de la GCC ont percuté et tiré des canons à eau à haute pression sur les navires de la Garde côtière philippine et sur les bateaux de ravitaillement sous contrat avec la marine. En réponse au blocus chinois, Manille a adopté plusieurs approches différentes pour réapprovisionner l’avant-poste, y compris des opérations de largage aérien.
S'exprimant hier, Brawner a déclaré que la GCC pensait que le largage impliquait des matériaux de construction pour réparer le Sierra Madre, et un porte-parole de la marine philippine a déclaré que le personnel chinois à bord des bateaux avait déchiré les colis et jeté les objets à l'eau.
Néanmoins, Brawner a dénoncé cette action comme étant illégale. « Vous n'êtes pas censé confisquer les approvisionnements d'un autre pays », a-t-il déclaré, « même en temps de guerre ». (Pékin a déjà décrit le transport des matériaux de construction vers le navire de guerre comme une sorte de ligne rouge.)
L'incident du 19 mai a été révélé pour la première fois après que le gouvernement chinois a accusé le personnel philippin à bord du Sierra Madre de pointer leurs armes sur la GCC, publiant une vidéo floue montrant au moins deux hommes portant ce qui semble être des armes sur le pont du navire de guerre et puis les diriger vers la GCC. Cela a été suivi par des reportages dans les médias philippins sur l'interdiction et un autre incident au cours duquel des navires de la GCC ont harcelé une tentative d'opération visant à fournir une assistance médicale aux marines qui montaient à bord du Sierra Madre.
Brawner a déclaré que les marines avaient préparé leurs armes par mesure de précaution lors de l'interception, qui a vu les bateaux chinois s'approcher à cinq mètres du navire de guerre échoué.
« Cela fait partie des règles d'engagement. Chaque fois que vous voyez des menaces imminentes arriver, vous feriez mieux d’être préparé », a déclaré Brawner à propos de l’incident.
Cet incident est le dernier signe d’une escalade inquiétante des tensions entre Pékin et Manille dans la mer de Chine méridionale, qui a considérablement augmenté les risques que l’une des deux parties commette un faux pas qui les précipiterait dans un conflit. C'est un avertissement lancé vendredi par le président Ferdinand Marcos Jr. dans son discours au Shangri-La Dialogue à Singapour. Sans nommer directement la Chine, Marcos a dénoncé ce qu'il a appelé « des actions illégales, coercitives, agressives et trompeuses » en mer de Chine méridionale, qui sapaient la vision des pays d'Asie du Sud-Est de « paix, stabilité et prospérité ».
En réponse à une question du public, il a également défini ce qui peut être considéré à juste titre comme la ligne rouge des Philippines dans l'actuelle impasse maritime. « Si un citoyen philippin est tué par un acte délibéré, c'est, je pense, très, très proche de ce que nous définissons comme un acte de guerre et nous réagirons donc en conséquence », a-t-il déclaré. « Et nos partenaires du traité, je crois, respectent également les mêmes normes. »
