Comment le Pentagone prévoit de dépenser 50 milliards de dollars pour la guerre des drones
CAMP ATTERBURY, Indiana—Un compte à rebours a commencé alors qu’un groupe de responsables de la défense, de soldats, de fabricants de drones et de journalistes regardaient les écrans d’un centre d’opérations sans fenêtres. Soudain, un drone LUCAS est apparu, se déplaçant à la vitesse d’une fusée et démontrant une nouvelle capacité à basse altitude avant de s’écraser sur une structure en ciment sur le terrain d’essai. C’était une démonstration frappante de la rapidité avec laquelle le drone FLM-136 évolue – et de la rapidité avec laquelle les dirigeants du Pentagone souhaitent dépenser les 50 milliards de dollars qu’ils ont demandés cette année pour le développement et la production de drones.
La voie pour dépenser cet argent rapidement et judicieusement est pavée de mesures que les dirigeants du Pentagone ont déjà prises. Ils ont élargi la liste des drones que les commandants d’unité peuvent facilement acheter, a déclaré Emil Michael, sous-secrétaire à la défense chargé de la recherche et de l’ingénierie, lors de l’événement SOF Week à Tampa la semaine dernière.
« Ce qui se passait, c’est que nous avions ce genre d’achats par drones hautement distribués qui se faisaient tous en petits blocs, tous dans le département, ce qui a un certain côté positif, car les unités peuvent expérimenter par elles-mêmes. Mais ils ont dû acheter sur cette petite liste bleue qui n’a jamais augmenté. Très difficile pour un fournisseur d’entrer sur cette liste bleue », a-t-il déclaré.
Cela permettra des achats plus importants de drones existants, a déclaré l’adjoint de Michael, James Mazol, aux journalistes à Camp Atterbury, en décrivant les projets du Defense Autonomous Warfare Group de dépenser les 50 milliards de dollars, soit plus de 200 fois son budget 2026 et plus que le PIB de nombreux pays.
« Une partie consiste en fait à acheter des plates-formes en masse. Il existe désormais de nombreuses plates-formes réelles qui peuvent en faire partie, qui existent et ont juste besoin d’être mises à l’échelle », c’est-à-dire produites en plus grandes quantités, a déclaré Mazol.
Mais cet argent servira également à attirer de nouvelles entreprises, à les aider à développer leurs systèmes et à augmenter leur production.
Le constructeur autonome de navires de surface Saronic en est un « bon exemple », a déclaré Mazol. « Ils disposent d’un navire de surface sans pilote qui a subi… toutes ces expérimentations. Ils ont accumulé tout cet ensemble de preuves. Et, vous savez, ils aident la Marine à se le procurer en grande quantité. »
Pendant ce temps, les responsables de la défense se tournent vers l’Ukraine pour promouvoir les nouvelles technologies.
En mars, lorsque le Pentagone a organisé « Gauntlet 1 » de ses essais de dominance des drones, les plus performants comprenaient les drones de défense ukrainiens et un partenariat entre la société ukrainienne SkyFall et une société britannique – deux exemples du type de start-up de défense qui peut passer rapidement du lancement à l’exécution des commandes du Pentagone.
L’expérience de préparation technologique, ou T-REX, faisait partie d’une série d’événements de prototypage de services conjoints rapides lancés en 2023. Elle a également lancé un certain nombre de petites startups comme SplashOne Robotics, qui cherchent à s’associer à l’Ukraine. SplashOne a présenté un quadricoptère qui tire sur d’autres drones à l’aide d’un logiciel de ciblage autonome appelé Gunner. Le fondateur Jeff Wright a déclaré qu’ils « avaient du jeu » contre une variété d’attaquants russes à sens unique – les SuperCam 350, Orlan10, Molynia et même les drones Geran-2, difficiles à toucher.
Et de plus en plus de commandements du Pentagone renforcent leur capacité à expérimenter et à se procurer des drones. Le Commandement Sud des États-Unis a créé une unité de guerre autonome dont l’objectif initial est de construire un réseau de données permettant une utilisation plus efficace des drones.
« Nous ne parlons pas de robots au SAWC », ou SOUTHCOM Autonomous Warfare Command, a déclaré le général Frank Donovan, qui dirige le SOUTHCOM. « Nous parlons de l’environnement de données, des différentes couches de données dont nous avons besoin à la pointe de la technologie pour que nos (forces d’opérations spéciales) et nos coéquipiers des forces conventionnelles… puissent réellement se connecter à ce réseau de données. Quel que soit le robot doté de cette capacité, il peut l’exploiter instantanément. «
Donovan a souligné qu’il ne s’adresse pas à une seule entreprise pour créer cet environnement, mais souhaite plutôt des architectures ouvertes capables de connecter les outils et les produits de nombreuses entreprises.
« Nous pouvons adapter les robots à l’environnement. Qu’il nage, qu’il vole, qu’il ait des pieds, quoi qu’il fasse, nous devons lui faire faire ce que nous voulons qu’il fasse quand nous voulons le faire », a-t-il déclaré lors de la semaine SOF.
Le message de Donovan aux fournisseurs était direct : peu importe à quel point les capacités de votre drone ou de votre contre-drone sont impressionnantes si vous imposez trop de restrictions sur la façon dont il se connecte ou sur les données qu’il fournit.
« Si c’est génial seulement si vous l’utilisez de cette façon, seulement si vous utilisez ma pile de services, et seulement si vous la connectez à ceci ou cela, c’est inacceptable dans tous les domaines. »
