Pour lutter contre les opérations d’influence de la Chine, les responsables américains ont besoin d’outils plus pointus et d’une touche d’adresse

Le 3 septembre, le ministère américain de la Justice a annoncé que Linda Sun, ancienne collaboratrice de la gouverneure de New York Kathy Hochul et de l’ancien gouverneur Andrew Cuomo, avait été accusée d’avoir agi en tant qu’agent du gouvernement chinois. Quelques semaines plus tôt, dans deux affaires distinctes, les autorités américaines avaient condamné le dissident chinois Wang Shujun et inculpé un autre, Tang Yuanjun, pour avoir espionné la communauté pro-démocratie chinoise à l’étranger pour le compte du Parti communiste chinois (PCC).

Ces poursuites judiciaires ne sont que les dernières d’une série de cas similaires ces dernières années, alors que le gouvernement américain intensifie sa réponse aux opérations d’influence du PCC qui portent atteinte aux droits de l’homme et à la démocratie aux États-Unis. L’attention croissante portée à cette menace est certainement nécessaire et constitue une évolution positive, mais les responsables américains sont confrontés au défi de maintenir une approche ciblée, proportionnée et respectueuse des droits tout en intensifiant leurs efforts globaux. Pour suivre cette ligne, il faudra des politiques réfléchies, des lois actualisées et une exécution minutieuse.

Parmi les nombreuses allégations de fraude et de complot criminel dans le Sun accusationl'un d'eux se démarque pour ceux qui sont déjà familiers avec les efforts de censure internationale de Pékin : en 2021, Sun, utilisant sa position au sein du gouvernement de l'État de New York, aurait supprimé une mention des graves crimes contre les droits de l'homme commis par Pékin contre la population ethnique minoritaire ouïghoure du discours de Hochul célébrant le Nouvel An lunaire.

Le PCC, sous la direction du président Xi Jinping, a lancé une vaste campagne visant à influencer la manière dont « l'histoire de la Chine » est racontée dans le monde. La suppression des informations sur les terribles violations des droits de l'homme commises par le régime est un élément clé de cette stratégie.

Freedom House a largement documenté la campagne d'influence mondiale de Pékin, notamment à travers une enquête de 2022 étude Cette étude a examiné les mesures prises par le PCC et ses affiliés pour remodeler les flux d’information dans 30 pays, des États-Unis au Kenya et à l’Indonésie. Nos recherches ont révélé que si certaines tactiques s’appuient sur les outils traditionnels de la diplomatie publique, beaucoup d’autres sont secrètes, coercitives et potentiellement corrompues.

Une accusation clé contre Sun – ainsi que Wang et Soie – implique une violation de la loi sur l’enregistrement des agents étrangers (Foreign Agents Registration Act, FARA), qui oblige toute personne effectuant un travail politique ou de plaidoyer au nom d’une entité étrangère à le déclarer et à s’enregistrer auprès du ministère de la Justice. L’acte d’accusation indique que Sun a non seulement omis de s’enregistrer, mais a également activement dissimulé son travail pour le compte de Pékin.

Bien que les procureurs fédéraux aient appliqué la FARA de manière plus stricte vis-à-vis des entités chinoises et autres entités étrangères ces dernières années, les recherches de Freedom House trouvé Cette mise en œuvre reste incomplète. Certains médias désignés par le Département d'État comme faisant partie de la présence diplomatique de Pékin aux États-Unis n'étaient pas enregistrés. Même ceux qui l'avaient été étaient laxistes dans la soumission des rapports et des documents d'information requis.

Dans le même temps, le FARA, promulgué pour la première fois en 1938, a lui-même été confronté à critique pour ses dispositions obsolètes et trop larges. Les définitions générales de « agent étranger » et de « mandant étranger » de la loi rendent plus difficile la distinction entre une activité légale au nom d'une puissance ou d'une entité étrangère et une activité illégale, et peuvent créer une situation injustifiée fardeau sur les organismes à but non lucratif qui s’engagent dans des activités légitimes de développement international et d’aide humanitaire.

Il est urgent de procéder à des changements qui rendraient le FARA plus efficace dans la réalisation de ses objectifs politiques fondamentaux et plus adapté aux tactiques des campagnes d’influence étrangères modernes. Le ministère de la Justice et le Congrès sont tous deux conscients de cette nécessité, mais les tentatives de réforme se sont heurtées à des politiques partisanes.

L’arrestation de Sun et d’autres a également suscité des inquiétudes au sein de la diaspora chinoise. Certains craignent que les efforts visant à débusquer les espions liés au PCC ne jettent un voile de suspicion sur l’ensemble de la communauté, affectant à la fois l’opinion des autorités américaines et celle de l’ensemble de la population américaine. Ces craintes sont certainement fondées, compte tenu de l’histoire des attaques raciales liées aux « peurs rouges » anticommunistes et aux répressions antiterroristes aux États-Unis.

Pour éviter les pires conséquences, les réponses gouvernementales à l'influence néfaste du PCC doivent prendre en compte les éventuels effets négatifs sur la diaspora chinoise. Freedom House préconisé Les agences de police américaines doivent élaborer des stratégies de sensibilisation qui les aideront à entrer en contact avec les communautés de la diaspora ciblées par le PCC. En effet, établir la confiance de la communauté est essentiel au succès de toute action visant à combattre les activités de Pékin, et un certain nombre d'agences ont fait des efforts dans ce sens.

Les efforts devraient se concentrer sur la protection des victimes de l’espionnage, de la répression transnationale, de la désinformation et d’autres formes d’ingérence du PCC, au lieu d’envisager la question principalement sous l’angle de la sécurité nationale. Les autorités américaines devraient également garder à l’esprit que de nombreuses personnes de la diaspora chinoise viennent d’un pays où les forces de l’ordre commettent régulièrement des abus, ce qui pourrait contribuer à leur méfiance à l’égard des forces de l’ordre américaines. Plutôt que d’aller vers la communauté et de demander immédiatement aux gens d’identifier les agents présumés du PCC, les enquêteurs pourraient commencer par demander : « Quels sont vos besoins ? De quoi vous inquiétez-vous ? Comment pouvons-nous vous aider ? »

Si les résidents de la diaspora en viennent à considérer les autorités américaines comme des protecteurs justes et responsables plutôt que comme une autre menace pour leur communauté, le PCC aura déjà perdu une bataille importante dans sa campagne d’influence mondiale.