La junte birmane lance des mesures de répression contre les négociants en or et en devises
La junte birmane a lancé une campagne de répression contre les négociants illégaux d'or et de devises étrangères dans le but de stabiliser la monnaie kyat, qui est tombée à un plus bas historique à la fin du mois dernier. Selon un rapport de Reuters citant le journal public Global New Light of Myanmar, les autorités de la junte ont arrêté 14 personnes « pour leur implication dans la déstabilisation du marché des changes du pays ».
« Le gouvernement œuvre en faveur de la stabilité du pays et de l'État de droit », a indiqué le média d'État du Myanmar. « Les organisations de sécurité ont pris des mesures contre les hommes d'affaires engagés dans des spéculations visant à entraver le développement économique du pays. »
L’article du Global New Light, qui était pris en sandwich entre des rapports sur les zones économiques spéciales et la production d’huile de graines dans son édition imprimée de mardi, comprenait également des photos de 11 fugitifs qui, selon lui, « orchestraient des activités visant à déstabiliser le marché des changes ».
Ces arrestations constituent une tentative d’inverser la chute vertigineuse de la valeur du kyat depuis le coup d’État de février 2021. La semaine dernière, le kyat a atteint un niveau record de 4 500 kyats pour un dollar américain sur le marché noir, a rapporté Reuters, contre environ 1 300 au moment de la prise de pouvoir par l'armée. Une autre source a affirmé que le taux du marché noir était tombé à 5 100 pour un dollar fin mai.
Cela s'est produit un jour après que 21 personnes auraient été arrêtées pour avoir prétendument déstabilisé les prix de l'or. Le Global New Light a décrit les personnes arrêtées comme des « personnes sans scrupules qui ont manipulé les prix de l’or » dans le but de « saper le développement économique de l’État et de déstabiliser l’économie de l’État ».
La dépréciation du kyat et la hausse du prix de l'or sont le résultat direct des troubles politiques déclenchés par le coup d'État, qui ont été suivis d'une lutte armée et d'une violente répression de la part de la junte militaire, ainsi que de la perturbation de services essentiels comme les télécommunications, les banques, la santé et l'éducation.
L’économie s’est contractée de près d’un cinquième en 2021, l’année du coup d’État, et est encore aujourd’hui 12 % plus petite qu’elle ne l’était avant la prise de pouvoir militaire et la pandémie de COVID-19. Dans ce contexte, les projections de la Banque asiatique de développement d'une croissance du PIB de 1,2 % pour 2024 et de 2,2 % pour 2025 semblent résolument optimistes.
Les troubles politiques et économiques ont provoqué une fuite massive vers la sécurité de l’or et du dollar américain, alors même que l’offre de ces deux monnaies, en particulier de cette dernière, reste très limitée. L’inadéquation entre l’offre et la demande qui en résulte a poussé le coût du dollar à des niveaux vertigineux.
Depuis, la crise monétaire s'est encore aggravée à mesure que les opposants à la junte militaire se sont emparés de vastes étendues de territoire à la périphérie du pays, notamment plusieurs des postes frontaliers les plus importants du pays et des routes commerciales terrestres vers la Chine, le Bangladesh et l'Inde. Le kyat a perdu 16 % de sa valeur au cours du seul premier trimestre 2024, tandis que le prix de l’or a augmenté de plus d’un cinquième.
Il est probable que les personnes arrêtées lors de la répression – pour la plupart répertoriées dans le Global New Light comme « vendeurs illégaux de devises étrangères » – recherchaient simplement un avantage personnel plutôt que de mener une campagne de sabotage économique contre la junte. L'écart considérable entre le taux de référence du kyat, que la Banque centrale du Myanmar a fixé à environ 2 100 kyats pour un dollar, a ouvert des opportunités évidentes d'arbitrage – pour acheter des kyats au taux du marché noir puis les encaisser en dollars américains au taux de référence du kyat. taux officiel pour un profit pratique – quoique chargé de risques.
Ce n’est pas la première fois que le Conseil d’administration militaire (SAC) prend des mesures contre les agents de change. En avril 2022, il a introduit une politique stipulant que les devises gagnées par les habitants du Myanmar doivent être déposées sur des comptes auprès de banques agréées et échangées contre des kyats dans un délai d'un jour ouvrable. Le mois suivant, la Banque centrale a également ordonné aux ministères et autres agences gouvernementales de cesser d’utiliser les devises étrangères pour les transactions intérieures. Puis, en août dernier, alors que le kyat tombait à environ 3 900 pour un dollar américain, la junte a menacé de poursuites judiciaires toute personne trouvée en possession de devises étrangères sans autorisation appropriée. Pendant tout ce temps, il a également vendu de grandes quantités de dollars pour tenter de soutenir la valeur du kyat.
L’échec de ces mesures est un signe alarmant pour le SAC, tout comme le fait qu’il ressente désormais le besoin de recourir à la coercition pour empêcher la valeur du kyat de baisser davantage. Comme l’a déclaré un expert bancaire local à Radio Free Asia l’année dernière, il est peu probable que cette approche fonctionne.
« Le taux de change du dollar américain va augmenter car sa demande est bien supérieure à son offre », a déclaré l'expert. « Il n’y a aucun moyen de l’arrêter. On ne peut pas l'arrêter en donnant des ordres, ni en menaçant d'arrêter.»
Dans un article publié en avril pour Radio Free Asia, Zachary Abuza, du National War College, affirmait que le déclin économique pourrait vraisemblablement dégrader la capacité de l'armée à combattre la résistance généralisée à son pouvoir. « Même si les problèmes de main-d’œuvre ont conduit à la conscription forcée, il n’est pas moins important de savoir si le régime est capable de soutenir financièrement ses opérations militaires », écrit-il.
