Comment le monde devrait-il percevoir Hong Kong aujourd’hui ?

Depuis la fin des plus grandes manifestations pro-démocratie de la ville en 2019, Hong Kong subit une refonte complète orchestrée par Pékin. La loi sur la sécurité nationale (NSL) imposée par Pékin et la nouvelle loi sur la sécurité de la ville (article 23) ont conduit à la dissolution des groupes pro-démocratie, des médias et des organisations de la société civile, leurs dirigeants étant persécutés par les autorités de Hong Kong et harcelés par la propagande soutenue par Pékin.

Hong Kong était autrefois connue comme la société la plus libre du monde, mais ces libertés ont été largement, voire totalement, anéanties. L'impact de ces libertés étouffées va au-delà des libertés civiles : l'économie de la ville est en difficulté et les gens émigrent. Un récent briefing sur Hong Kong publié par le Conseil de géostratégie a souligné comment Pékin a vidé la ville de sa substance.

Dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, le monde doit peut-être reconsidérer sa perception de Hong Kong. Pékin a remodelé et maintenu un contrôle ferme sur la ville pour faire avancer ses ambitions mondiales. L’autoritarisation de Hong Kong soulève également des questions importantes pour les politologues sur la manière dont un système semi-démocratique a été démantelé lorsqu’un régime totalitaire a pris le pouvoir.

Une ville vide, repeuplée par les objectifs stratégiques de Pékin

Les deux lois sur la sécurité ont étouffé les libertés à Hong Kong, l'élément le plus crucial du succès de la ville. Les mesures de sécurité qui ont suivi ont rendu presque impossible l'organisation de manifestations, et les événements organisés par les groupes pro-démocratie sont souvent annulés à la dernière minute sous la pression indirecte de Pékin.

Pour les Hongkongais, le régime de sécurité nationale de Pékin est devenu de facto une punition collective pour les agissements des Hongkongais en 2019. Les commerçants qui ont soutenu le mouvement pro-démocratie ou sympathisé avec ses dirigeants ont été condamnés à des amendes pour avoir enfreint diverses règles telles que l'hygiène et la sécurité incendie. Les élèves, y compris ceux qui souffrent de déficience intellectuelle, sont critiqués par les inspecteurs scolaires pour ne pas avoir pris au sérieux l'hymne national chinois, et des supporters de football ont été arrêtés pour ne pas avoir chanté l'hymne correctement.

En raison de la forte emprise de Pékin sur la ville, près d'un demi-million de personnes originaires de Hong Kong ont quitté la ville depuis la mise en œuvre de la NSL en 2020. Cet exode massif a entraîné une diminution de la main-d'œuvre de la ville, ce qui, combiné au ralentissement économique de la Chine, a entraîné une lente reprise économique à Hong Kong. Même si les autorités de Hong Kong ont réussi à faire pression sur Pékin pour autoriser davantage de résidents de Chine continentale à visiter la ville, le nombre de visiteurs entrants ne représente que la moitié du niveau le plus élevé enregistré en 2018.

Malgré ces résultats décevants, il semble que Pékin soit disposé à s'adapter aux exigences politiques du chef de l'exécutif de Hong Kong, John Lee. Hong Kong, qui se vide de sa substance, est devenu un terrain d'essai pour les ambitions mondiales de Pékin, notamment le renforcement des liens financiers avec le Moyen-Orient, qui fait ses débuts en tant que puissance fantôme. marché des puces avancées pour le continent et servant de plaque tournante commerciale pour les alliés de Pékin comme la Russie et la Corée du Nord.

Tant que Lee continuera à défendre le régime de sécurité nationale et à s'aligner sur les objectifs stratégiques mondiaux de Pékin, Pékin semble disposé à le soutenir, même s'il montre des signes d'incompétence dans la gestion de la ville. En conséquence, la ville se concentre davantage sur la satisfaction des besoins de Pékin que sur les siens.

Gouvernance dysfonctionnelle croissante

Depuis que Pékin a pris le contrôle de Hong Kong en 1997, le camp pro-démocratie de la ville a joué le rôle d'opposition, cherchant à freiner les politiques qui pourraient avoir des conséquences négatives pour les Hongkongais. Dans certains cas, le camp a avancé des propositions que le gouvernement a finalement adoptées.

La concurrence politique entre les responsables gouvernementaux, les parlementaires pro-démocratie et leurs homologues pro-Pékin a créé un équilibre fonctionnel mais imparfait dans le cycle d’élaboration des politiques. Dans divers domaines, tels que la protection sociale et les infrastructures, le camp pro-démocratie a tenu le gouvernement responsable et a obtenu des résultats tangibles.

Néanmoins, l’élimination totale des législateurs et des conseillers locaux pro-démocratie sous la bannière de Pékin, les « patriotes administrant Hong Kong », a démantelé cet équilibre imparfait. En l’absence d’élections libres et ouvertes, la légitimité des autorités de Hong Kong dépend désormais fortement de leurs politiques, notamment en matière de fiscalité et de protection sociale, pour répondre aux griefs de la population de Hong Kong. Par exemple, le gouvernement est revenu sur sa décision concernant la taxe sur les déchets, qui avait initialement été adoptée en 2021, mais dont la mise en œuvre a été retardée à deux reprises. En outre, il a choisi de maintenir la subvention aux transports publics pour les personnes âgées malgré l’augmentation des coûts.

Les efforts du gouvernement pour maintenir sa légitimité par des moyens financiers mettent à rude épreuve les réserves publiques de la ville. Les autorités de Hong Kong ont largement du mal à équilibrer leur budget depuis la pandémie de COVID-19, l'exode des Hongkongais et des prévisions économiques sombres ayant entraîné une baisse significative des recettes publiques. Laissant entendre que l'équilibre budgétaire pourrait ne pas se faire à court terme, le secrétaire aux finances a même redoublé d'efforts pour émettre des obligations d'État pour des projets d'infrastructures.

Il est peu probable que les dirigeants de Hong Kong reconnaissent l’existence de déficits structurels, et encore moins leur incapacité à stimuler l’économie. Lee et son cabinet créent également des distractions pour se protéger de nouvelles critiques. Ces distractions vont de la montée en puissance de la rhétorique sur la sécurité nationale à la critique de la superstar argentine du football Lionel Messi pour ne pas avoir joué un match amical alors qu’il était à Hong Kong. Ces actions indiquent que l’administration actuelle n’a guère l’intention de s’attaquer aux problèmes sous-jacents de la ville. Le dysfonctionnement croissant de la gouvernance est véritablement inquiétant.

Du vin nouveau dans une vieille bouteille ?

En dépit du régime sécuritaire et de l'exode des Hongkongais, des juges étrangers et des entreprises, Pékin et Hong Kong ne sont pas restés inactifs. Pékin encourage les entreprises du continent à s'inscrire à la bourse de la ville plutôt qu'à celle des pays occidentaux. Pendant ce temps, les entreprises chinoises étendent leur présence à Hong Kong en établissant de nouveaux sièges sociaux « internationaux » et en occupant des bureaux laissés vacants par leurs homologues occidentales.

En outre, les autorités de Hong Kong ont mis en place de nouveaux programmes pour attirer les résidents, dont les Chinois du continent profitent majoritairement. Même Cathay Pacific a fait un geste notable en embauchant pour la première fois du personnel de cabine originaire de Chine continentale, peut-être en réponse à la pression de la propagande de Pékin.

Pour les habitants du continent, être résident de Hong Kong est considéré comme plus privilégié que d'être soumis à la domination chinoise. hukou (enregistrement des ménages), qui n'est pas pratiqué dans la ville. Les résidents de Hong Kong ont accès à de meilleurs soins de santé et à un enseignement supérieur que ceux de la Chine continentale. De plus, le passeport de Hong Kong, que les habitants du continent peuvent obtenir après être devenus résidents permanents, est plus pratique car il leur permet de voyager dans la plupart des régions du monde sans visa, contrairement aux passeports chinois.

Alors que les entreprises chinoises étendent leur présence à Hong Kong, les continentaux peuvent avoir un avantage, en termes de langue et de culture, lorsqu'ils recherchent un emploi dans ces entreprises par rapport aux locaux.

Il n’est pas certain que ces nouveaux résidents de Hong Kong apprendront à parler le cantonais, à adhérer au désir commun de liberté et à adopter les marqueurs culturels qui ont longtemps défini Hong Kong. Ce qui est sûr, en revanche, c’est qu’il y aura un afflux continu d’individus instruits et de classe moyenne en provenance de Chine continentale, qui la considéreront comme un endroit où il fait bon vivre.

Note de conclusion : la « date limite » de 2047

Il est important de reconnaître que si Pékin étouffe les libertés à Hong Kong, la simple classification de la ville comme « un pays, un système » revient à ignorer l’impact des systèmes et des traditions hérités de l’ère britannique. D’un système fiscal simple et peu élevé à une monnaie indexée sur le dollar américain en passant par des services publics efficaces, ces caractéristiques font de Hong Kong une ville unique par rapport au reste du continent. Le monde devrait regarder au-delà de la dichotomie démocratie-totalité pour comprendre ce qui se passe dans la ville et comment Pékin exploite ces systèmes et traditions à son avantage.

Le statut unique de Hong Kong pourrait toutefois être remis en question dans un avenir proche. La garantie « un pays, deux systèmes » prévue par la Déclaration conjointe sino-britannique expirera en 2047. Bien que Pékin ait déclaré que la Déclaration était « un document historique, (et) n'avait plus aucune signification pratique », le statut de Hong Kong en tant que région administrative spéciale (RAS) dotée d'un système capitaliste au sein de la République populaire reste inchangé à ce jour.

Certains craignent que la ville ne connaisse une crise de confiance si Pékin n’annonce pas au cours de la prochaine décennie qu’il maintiendra le système capitaliste de Hong Kong au-delà de 2047 et, surtout, son statut de RAS.

Seul le temps nous dira si les nouveaux Hongkongais se lèveront et défendront ce qui rend la ville unique et les incite à s’y installer, mais à l’heure actuelle, l’avenir de Hong Kong semble sombre.