Non, la Chine ne prévoit pas de dépenser 58 milliards de dollars pour une liaison ferroviaire avec le Pakistan

Un article publié par le South China Morning Post le 27 avril rapportait qu’une étude de faisabilité avait estimé que le chemin de fer Chine-Pakistan, d’un coût de 58 milliards de dollars, « en valait la peine ». Cette nouvelle a été reprise par diverses plateformes médiatiques au Pakistan, en Inde et aux États-Unis, les partisans du gouvernement pakistanais actuel la présentant comme un énorme succès et la relance du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC).

Cependant, après une analyse et une enquête plus approfondies, il a été révélé que cette affirmation n’est pas exacte. La Chine n’a exprimé aucune intention de poursuivre le plan, et aucune nouvelle étude de faisabilité n’a été achevée.

L’histoire de SCMP n’était pas du tout basée sur une étude de faisabilité, mais sur un article de journal intitulé « Research on the Investment and Financing Operation Mode of Railway’s Go Global Projects », qui a été publié dans le Chinese Journal of Railway Transport and Economy. Cet auteur a une copie de l’article en langue chinoise.

L’article, produit par deux membres du personnel du China Railway First Survey and Design Institute Group, une société nationale d’étude et de conception appartenant au gouvernement, a déclaré que le projet de chemin de fer sino-pakistanais est actuellement au stade de l’étude de préfaisabilité. Il a également déclaré que la ligne de chemin de fer relierait Kashgar au Xinjiang, en Chine, à Gwadar au Balouchistan, au Pakistan, avec une longueur totale d’environ 3 000 km, nécessitant un investissement total de 400 milliards de yuans (58 milliards de dollars).

Cependant, l’article se concentrait sur le mode de financement du projet proposé, plutôt que sur une étude de faisabilité commandée par le gouvernement chinois.

L’idée du projet de chemin de fer sino-pakistanais a été proposée pour la première fois par l’ancien président pakistanais Pervez Musharraf en 2008 aux dirigeants chinois. Ceci est également mentionné dans un autre article publié dans la revue chinoise South Asian Studies Quarterly 2012, dont un exemplaire a été vu par cet auteur. La proposition initiale de Musharraf était de construire une ligne de chemin de fer de Kashgar à Rawalpindi, où elle rejoindrait le réseau ferroviaire existant du Pakistan et fournirait un accès de l’ouest de la Chine à la mer d’Oman via le port de Gwadar.

Cependant, l’idée n’a jamais dépassé le stade de la préfaisabilité en raison du terrain difficile de la région frontalière sino-pakistanaise et des coûts énormes impliqués. En conséquence, le gouvernement chinois n’indique toujours pas qu’il envisage de l’envisager pour une étude de faisabilité.

Il y a trois raisons principales pour lesquelles le projet de chemin de fer proposé est irréalisable.

Premièrement, le chemin de fer devrait traverser le terrain dur de la région du Karakoram, traversant des plateaux, des montagnes enneigées et des rivières, certaines sections ayant une altitude de 4 700 mètres. L’autoroute du Karakoram reste fermée pendant quatre mois en hiver en raison des chutes de neige. La seule façon ambitieuse de contourner les montagnes enneigées est de construire un tunnel sous les montagnes, ce qui sera très coûteux et techniquement impossible.

Deuxièmement, le coût proposé de 58 milliards de dollars est trop élevé pour être pratique, d’autant plus que l’ensemble du CPEC a une valeur totale estimée à 50 milliards de dollars, dont seulement 25,4 milliards de dollars ont été dépensés jusqu’à présent. L’entreprise CPEC n’est pas sans problèmes financiers et les entreprises chinoises ont du mal à se faire payer, notamment pour les projets énergétiques. Dans ces circonstances, pourquoi la Chine investirait-elle 58 milliards de dollars pour un seul projet ferroviaire ?

Troisièmement, le projet ferroviaire existant de la CPEC crée un sombre précédent. Le projet Main Line 1 (ML-1), le plus grand projet du CPEC, vise à moderniser l’infrastructure ferroviaire au Pakistan de Karachi à Peshawar. Le projet ferroviaire a une valeur de 10 milliards de dollars – bien moins que le chemin de fer Chine-Pakistan, bien que toujours substantiel. Pourtant, ML-1 ne s’est pas concrétisé huit ans après la création du CPEC en raison de désaccords sur les conditions de financement et de l’instabilité politique au Pakistan.

En conclusion, la Chine ne prévoit pas de dépenser 58 milliards de dollars pour la construction du projet de chemin de fer Chine-Pakistan, et aucune étude de faisabilité pour ce projet proposé n’a été achevée ou approuvée. L’histoire originale du SCMP met même en garde ses conclusions. L’article se termine en notant que les auteurs de l’étude « ont déclaré que leur recommandation pourrait aider à faire avancer les négociations » – un aveu que le projet est actuellement au point mort.

Pourtant, alors que le récit a été repris par d’autres médias, le reportage inexact d’un article de journal sans revérifier l’histoire a conduit à de fausses affirmations et perceptions sur le projet.