D’autres ressortissants taïwanais arrêtés pour des accusations politiques en Chine

La possibilité que la Chine arrête des Taïwanais pour des accusations politiques a été signalée fin avril avec l’annonce de la détention de Li Yanhe, rédacteur en chef de Gusa Publishing, à Shanghai.

Li est mieux connu sous son pseudonyme de Fucha. Il est né en Chine, mais a ensuite obtenu la nationalité taïwanaise et a une épouse taïwanaise. Li vit à Taïwan depuis 2009, après avoir travaillé dans l’industrie chinoise de l’édition. Li était à Shanghai pour rendre visite à des amis et à sa famille, bien que selon des collègues, il espérait renoncer à sa citoyenneté chinoise pendant son séjour. Les Chinois qui ont obtenu la nationalité taïwanaise sont tenus de renoncer à leur nationalité chinoise dans les trois mois.

Gusa Publishing était connue pour publier des livres critiquant le gouvernement chinois, avec des titres sur des sujets tels que la corruption au sein du Parti communiste chinois ou l’influence chinoise sur les médias mondiaux. Gusa Publishing a également publié des traductions de livres en anglais, allant de « The People’s Republic of Amnesia » de Louisa Lim à « China in the 21st Century » de Jeff Wasserstom.

La nouvelle de la détention de Li a éclaté après que le poète dissident chinois Bei Ling, qui vit en exil depuis 2000, a publié sur Facebook le 20 avril que Li avait probablement été arrêté par les autorités chinoises lors de sa visite à Shanghai. Bei a déclaré que Li avait disparu depuis sa visite à Shanghai en mars, mais que la nouvelle de sa disparition n’avait pas éclaté plus tôt car sa famille espérait garder le silence sur la question.

Bei a exhorté à rendre publique la disparition, déclarant que, selon son expérience, les libérations avaient été obtenues plus tôt grâce à une plus grande attention portée à la question. Cependant, Bei a par la suite supprimé son message Facebook sur la disparition, déclarant qu’il se conformerait aux souhaits de la famille de Li.

Gusa Publishing a également fait une déclaration publique demandant instamment que la famille reçoive de l’espace. La déclaration a souligné le fait que le Conseil des affaires continentales de Taiwan (MAC) a refusé de divulguer des détails par respect pour les préférences de la famille de Li.

Quelques jours plus tard, le 25 avril, le Beijing Daily a rendu compte de l’arrestation du défenseur de l’indépendance taïwanais Yang Chih-yuan après une enquête menée par le Bureau de la sécurité nationale de Wenzhou, Zhejiang. À la suite de cette enquête, le Parquet populaire suprême a approuvé l’arrestation, Yang étant détenu sous surveillance résidentielle dans un lieu désigné (RSDL), une forme de détention dans laquelle les prisonniers sont détenus dans des établissements qui peuvent ne pas être des prisons traditionnelles, comme des hôtels convertis. Le gouvernement chinois n’est pas tenu d’informer les membres de la famille des personnes détenues en vertu de la RSDL.

Yang a initialement disparu en janvier 2022 après avoir voyagé en Chine. Néanmoins, il n’a été confirmé qu’il avait été emprisonné par le gouvernement chinois qu’en août 2022, après que des images de Yang en détention soient apparues à la télévision d’État. Cette séquence a été diffusée dans un délai similaire à celui du voyage historique à Taïwan de la présidente américaine de l’époque, Nancy Pelosi, et des exercices de tir réel de la Chine en réponse à la visite.

Yang, 32 ans, était le vice-président du Parti national taïwanais (TNP), indépendantiste, bien que le TNP soit obscur même parmi les groupes indépendantistes. En tant que tel, il a été arrêté pour sécession. Yang avait une histoire d’activisme en faveur de l’indépendance, notamment en participant au Mouvement de la fraise sauvage de 2008, un mouvement de protestation étudiant contre la visite à Taïwan du président de l’Association pour les relations à travers le détroit de Taïwan, Chen Yunlin, ainsi qu’aux manifestations « Fury » de 2013 contre alors président Ma Ying-jeou du KMT favorable à la Chine. Yang était auparavant membre de l’Alliance du Parti d’action taiwanais pro-indépendantiste de l’ancien président Chen Shui-bian.

Pour un militant indépendantiste, Yang était également inhabituellement proche du Parti de la promotion de l’unification chinoise (CUPP), connu pour ses liens avec le crime organisé. Yang aurait été sollicité par le CUPP pour se présenter comme l’un de ses candidats dans le passé.

On ne sait pas pourquoi Yang était en Chine, mais des connaissances suggèrent qu’il était peut-être en Chine pour participer à un tournoi de Go.

Le 26 avril, un jour après la nouvelle de l’approbation de l’arrestation de Yang par le Parquet populaire suprême, le gouvernement chinois a confirmé qu’il détenait Li Yanhe.

Le moment des deux cas a été considéré comme potentiellement lié à Taiwan. Notamment, la nouvelle des détentions est survenue quelques semaines à peine après des exercices de tir réel chinois autour de Taïwan en réaction à la rencontre en Californie entre le président taïwanais Tsai Ing-wen et l’actuel président américain de la Chambre, Kevin McCarthy.

La dynamique dans laquelle les disparitions de ressortissants taiwanais ne sont connues que bien plus tard a été constatée à plusieurs reprises. Il arrive souvent que l’on dise aux familles de garder le silence sur l’arrestation de leurs proches, avec la suggestion qu’ils seront libérés plus rapidement s’il n’y a pas de campagne ouverte pour leur défense. Avant l’apparition de Yang dans des images diffusées par les médias d’État chinois en août dernier, le MAC n’était pas au courant de sa disparition en Chine, suggérant que sa famille n’avait pas signalé son arrestation.

L’arrestation de Li en Chine a été comparée à l’enlèvement des libraires de Causeway Bay, compte tenu de son statut d’éditeur. Cinq employés de Causeway Bay Books à Hong Kong, qui publiait des livres critiquant le gouvernement chinois, ont disparu fin 2015. La plupart des libraires ont disparu après avoir traversé la Chine ou depuis Hong Kong, bien que l’un d’eux, Gui Minhai, ait été enlevé de son maison à Pattaya, en Thaïlande. (Dans un autre parallèle, la famille de Gui a également subi des pressions pour garder le silence sur son cas en échange de promesses nébuleuses selon lesquelles cela améliorerait sa situation.)

Les arrestations sont également similaires à l’enlèvement du travailleur d’une ONG taïwanaise Lee Ming-che, qui a été détenu par le gouvernement chinois pendant plus de cinq ans après avoir voyagé en Chine en mars 2017. L’épouse de Lee, Lee Ching-yu, une collègue d’une ONG, a plaidé ouvertement pour la libération de son mari, mais a été approchée par des individus prétendant être des intermédiaires pour le gouvernement chinois, demandant instamment que son mari soit libéré plus rapidement si elle abandonnait son plaidoyer.

Lee Ming-che est maintenant de retour à Taiwan après sa libération. Il reste une figure active de la société civile taïwanaise, appelant à la libération des prisonniers politiques confrontés à des situations similaires à ce qu’il a vécu auparavant.

On ne sait pas combien de Taïwanais sont détenus par le gouvernement chinois pour des accusations politiques. Les cas connus du public incluent la détention de l’homme d’affaires Morrison Lee Meng-chu, qui a manqué à la sécurité de l’État chinois après avoir participé aux manifestations de Hong Kong en 2019 et être entré en Chine. L’arrestation de Morrison Lee a eu lieu à un moment où le gouvernement chinois a affirmé en réponse aux manifestations de 2019 et 2020 à Hong Kong qu’il avait arrêté des centaines d’espions taïwanais qui fomentaient des tensions.

Parmi les autres Taïwanais connus pour être détenus en Chine figurent l’universitaire pan-bleu Shih Cheng-ping et l’avocat pro-unification Tsai Jin-shu. Shih a été accusé d’espionnage en 2020 pour des articles qu’il a écrits sur l’armée chinoise, alors que la raison pour laquelle Tsai a été arrêté est moins claire. Les arrestations montrent que les membres du camp pan-bleu à tendance chinoise peuvent également être ciblés par les forces de sécurité chinoises.

Comme beaucoup d’autres cas, les détentions de Tsai et Shih n’ont pas été révélées pendant des mois parce que leurs familles ont cherché à se taire. La révélation de la détention de Tsai a été particulièrement dramatique, car cela a eu lieu dans le talk-show TVBS aux heures de grande écoute de Jaw Shaw-kong, « Shaw-kong’s War Room ».

Le MAC a déclaré en 2019 que 149 Taïwanais étaient portés disparus en Chine, le conseil n’ayant pas été en mesure de confirmer le sort de 67 personnes. On ne sait pas combien d’entre eux ont pu être détenus pour des motifs politiques, ni comment cette statistique a pu changer depuis lors.

Pour sa part, la Chine a affirmé dans le passé qu’elle visait à dresser une liste de défenseurs de l’indépendance taiwanaise à cibler à l’avenir.