L’histoire cachée des travailleurs migrants coréens en Allemagne

Cette année marque le 60e anniversaire de l’accord de recrutement de 1963 entre la République fédérale d’Allemagne (alors Allemagne de l’Ouest) et la République de Corée (Corée du Sud). En vertu de cet accord, les mineurs coréens sont venus en Allemagne en tant que travailleurs migrants temporaires ou Gastarbeiter. Outre le recrutement de mineurs, des infirmières coréennes sont venues en Allemagne par le biais d’initiatives privées et para-étatiques.

Les chiffres exacts ne sont pas disponibles, mais on estime qu’entre le début du recrutement à la fin des années 1950 et la fin des activités de recrutement au milieu des années 1970, environ 20 000 Coréens au total sont venus en Allemagne.

L’accord sur les travailleurs migrants était étroitement lié à l’essor économique ultérieur de la Corée du Sud. Souvent qualifié de « miracle », mais méticuleusement planifié sous le régime autocratique du président Park Chung-hee, le boom économique coréen dépendait de l’attraction d’un afflux de capitaux étrangers. À cette fin, Park fit un voyage en Allemagne de l’Ouest en 1964 pour obtenir des prêts. Dans ce cadre, il a offert les salaires des travailleurs invités comme garantie pour le remboursement de ces prêts.

En plus de servir de garantie pour les prêts étrangers, l’envoi de travailleurs coréens à l’étranger avait trois fonctions dans le cadre de la stratégie de développement de Park. Il a amélioré les relations avec les pays d’accueil ; les travailleurs détachés ont renvoyé de l’argent à leurs familles en Corée du Sud ; et cela a atténué la pression sur le marché du travail national. En particulier, ces envois de fonds de l’étranger ont eu un impact positif direct sur le PIB de la Corée du Sud en augmentant le revenu disponible des ménages sud-coréens et en apportant des devises étrangères dans le pays.

L’envoi de main-d’œuvre à l’étranger était un élément essentiel de la stratégie de développement économique du gouvernement Park. Les plus d’un million de Coréens qui ont travaillé dans le monde arabe sont particulièrement significatifs. À partir des années 1980, dans le contexte de l’augmentation du niveau de développement économique de la Corée du Sud, le déploiement de la main-d’œuvre a commencé à être progressivement supprimé. La République fédérale d’Allemagne avait déjà arrêté ses recrutements au milieu des années 1970 dans le contexte du premier choc pétrolier.

Aujourd’hui, la Corée du Sud est un pays industrialisé développé qui dépend lui-même des travailleurs migrants de pays comme la Chine, le Vietnam, les Philippines et la Thaïlande pour maintenir sa propre prospérité. Dans le contexte de l’intensification du débat sur les conditions dans lesquelles ces travailleurs migrants vivent et travaillent en Corée du Sud, il convient d’examiner les expériences des travailleurs migrants coréens en Allemagne.

La décision des travailleurs coréens de déménager en Allemagne découlait d’un désir d’améliorer leurs conditions de vie et de soutenir leurs familles grâce aux envois de fonds. De plus, la perspective d’une formation continue et d’un développement personnel dans un pays plus libéral peut également avoir influencé leurs décisions individuelles. Cependant, la réalité qui attendait ces travailleurs était loin d’être idéale. Ils se sont retrouvés relégués à des tâches subalternes, quelles que soient leurs qualifications. Les employeurs allemands ont fourni une formation et un soutien minimes en matière d’intégration linguistique et culturelle, laissant les Coréens naviguer de manière autonome dans leur nouvel environnement.

De plus, l’opinion publique allemande envers les Coréens était entachée de racisme, de sexisme et d’exotisme. Ces biais étaient particulièrement évidents dans la couverture médiatique d’environ 11 000 infirmières coréennes arrivées en Allemagne à partir des années 1950. Les femmes coréennes étaient à la fois idéalisées dans la presse, se conformant aux idéaux patriarcaux avec leur apparence soumise, et soumises à des discussions sur la désirabilité exotique, résultant en un mélange d’admiration et d’objectivation.

Le nombre exact de Coréens qui ont décidé de rester en Allemagne après la fin de leur contrat n’est pas clair. Néanmoins, environ 50 000 personnes d’origine coréenne constituent désormais l’une des plus grandes diasporas coréennes au monde en Allemagne.

Actuellement, la perception de cette minorité en Allemagne est largement positive mais manque d’examen critique. Les Coréens sont souvent qualifiés de « migrants modèles silencieux », une description qui ne tient pas compte du racisme auquel ils ont été confrontés. Pourtant, le public allemand a mis son traitement passé des migrants de travail sous surveillance à partir des années 1970.

Dans un parallèle qui rappelle l’Allemagne des années 1960, la Corée du Sud se retrouve comme une nation riche et industrialisée aux prises avec une pénurie de main-d’œuvre. Pour maintenir sa prospérité actuelle, elle aussi est devenue de plus en plus dépendante de la migration de main-d’œuvre. Des estimations récentes suggèrent qu’il y a aujourd’hui plus d’un million de travailleurs étrangers dans le pays, un nombre qui devrait augmenter compte tenu de la baisse du taux de fécondité en Corée du Sud.

Cependant, alors que la dépendance à l’égard de la main-d’œuvre étrangère s’intensifie, la Corée du Sud fait face à des critiques croissantes pour son traitement de ces travailleurs. Les rapports révèlent que les travailleurs étrangers doivent travailler plus d’heures et gagner des salaires inférieurs à ceux des natifs coréens. En outre, ils se voient souvent refuser le droit de s’organiser. Étonnamment, des cas de violence verbale et physique sur les lieux de travail ont également été documentés.

Ces allégations présentent une ressemblance frappante avec le traitement des travailleurs migrants en Allemagne, une réalité qui a fait l’objet d’un examen minutieux et a déclenché un débat public national. La Corée du Sud, avec sa propre histoire de citoyens à la recherche d’opportunités à l’étranger, doit réfléchir à ces parallèles et reconsidérer son traitement des travailleurs étrangers.