Qu’y a-t-il derrière la nouvelle alliance chinoise pour le patrimoine culturel en Asie ?

La restauration et la préservation des bâtiments, des artefacts, des paysages et des villes historiques sont souvent décrites comme un processus technique et scientifique. Creusez un peu plus loin, cependant, et les dimensions culturelles et politiques de ce secteur de plusieurs milliards de dollars se révéleront bientôt.

Au fur et à mesure que cette industrie évoluait à l’ère moderne, les institutions et les experts européens ont créé les standards et les normes qui continuent de guider la politique internationale aujourd’hui. Mais au cours des dernières décennies, le pendule a commencé à basculer vers l’Asie. Les développements de la semaine dernière à Xi’an vont-ils encore accélérer cette tendance ?

Les 24 et 25 avril, des experts et des représentants de plus de 20 pays se sont réunis dans le nord-ouest de la Chine, aboutissant à la création de « l’Alliance pour le patrimoine culturel en Asie ». En promettant de « fournir une approche asiatique à la gestion de la conservation du patrimoine culturel mondial », l’Alliance est conçue comme une plate-forme pour favoriser la coopération internationale interrégionale, le dialogue et l’aide intergouvernementale.

Pour mieux comprendre l’importance de cette initiative, nous devons revenir aux années 1990 et au rôle central joué par le Japon dans la refonte de la politique mondiale du patrimoine, y compris le travail de l’UNESCO. En 1994, une réunion similaire a eu lieu dans la ville de Nara, aboutissant à la soi-disant Convention de Nara, qui a eu un impact majeur sur la politique culturelle mondiale, étant donné qu’elle a été soutenue par un financement substantiel et des investissements diplomatiques à l’UNESCO par le Japon. gouvernement.

Aujourd’hui, alors que la Chine rouvre ses frontières après le COVID-19, son mouvement vers l’internationalisme culturel s’accélère rapidement, et d’une manière qui est susceptible d’avoir des conséquences à long terme.

L’idée de développer des « approches asiatiques » de la conservation et de la préservation du passé culturel existe depuis des décennies. On ne sait toujours pas ce que cela signifie réellement et si une telle idée a un réel mérite. Cependant, cela signale la nécessité de développer des paradigmes et des approches qui vont au-delà de ceux développés dans des circonstances historiques et culturelles différentes. Le contexte est désormais civilisationnel. Peu après l’annonce par Xi Jinping d’une nouvelle initiative de civilisation mondiale, la réunion d’avril à Xi’an a représenté l’une des premières manifestations tangibles de ce grand manifeste de l’internationalisme.

Le choix de Xi’an comme lieu de fondation de l’Alliance signale clairement l’importance du récit de la Route de la Soie dans tout cela. La Route de la Soie agit comme une architecture symboliquement puissante pour connecter à la fois les passés et les futurs, et les villes, les pays et les institutions dans des réseaux de coopération. La façon dont cette matrice de coopération sera développée et construite sera cruciale. Conserver les bâtiments et les artefacts des musées est une chose, mais de nombreux autres problèmes engloutissent désormais le patrimoine culturel, en particulier en Asie.

Il est possible d’apprendre des erreurs des décennies précédentes. Dans toute la région, les sites d’importance culturelle, en particulier ceux répertoriés comme sites du patrimoine mondial, sont invariablement devenus des pots de miel de développement et ont conduit à la captation des ressources par l’élite. Le tourisme crée des bouleversements sociaux et physiques majeurs, dont les complexités sont souvent mal comprises. Dans le lien entre la Ceinture et la Route et la Route de la soie, nous assistons à la construction de grands projets d’infrastructure – chemins de fer, aéroports, ports de croisière ou quartiers hôteliers et de loisirs – qui auront de profondes implications à long terme sur les économies et les moyens de subsistance des régions.

L’histoire du patrimoine mondial en Asie au cours des dernières décennies a été celle du déplacement forcé de communautés et de la montée des inégalités. Il a fallu plusieurs décennies à la Banque mondiale, à la Banque asiatique de développement et à d’autres pour réaliser l’importance du lien entre la culture, le patrimoine, le développement et les infrastructures. Il n’est pas surprenant que le mariage forcé de la conservation, de la croissance économique et du bien-être social et environnemental se heurte à des agendas concurrents et au pouvoir politique qui accompagne l’investissement en capital.

Avec les déploiements d’infrastructures de la Ceinture et de la Route, les défis ne font qu’augmenter, à la fois en termes de vitesse et d’échelle. Cela est déjà évident en Asie centrale, dans différentes parties du Sri Lanka, y compris les régions post-conflit du nord ; au Laos et au Cambodge ; et à travers l’Himalaya, pour ne citer que quelques exemples.

À ce jour, la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures (AIIB), dirigée par la Chine, a consacré peu d’attention à la question de la culture et du patrimoine culturel, ce qui est quelque peu surprenant compte tenu de sa centralité dans le cinquième pilier de la BRI : les relations interpersonnelles. Ici donc, l’Alliance formée à Xi’an peut avoir un impact tangible sur la construction des infrastructures et des institutions du savoir qui sont désormais nécessaires dans toute la région pour faire face aux phénomènes multiples et complexes associés aux sites terrestres d’importance historique, aux pratiques culturelles et religieuses, les musées et les différentes formes de patrimoine associées aux fleuves, aux mers et aux océans. Aborder ce dernier est particulièrement important pour les communautés et les lieux situés le long des régions côtières touchées par le changement climatique.

Les développements récents en Inde, en Turquie et ailleurs témoignent également d’une tendance croissante à remodeler et à gouverner le patrimoine culturel de manière à faire avancer les ambitions nationalistes des dirigeants populistes. La mission de l’UNESCO depuis la Seconde Guerre mondiale consiste à lutter contre ces formes de politiques culturelles et les formes de violence qu’elles génèrent, et cela reste un défi majeur aujourd’hui.

Sauver la culture ne suffit pas. Il s’agit de comprendre comment cela peut être une source de tolérance, d’autonomisation, d’équité et de dignité, à la fois au sein et au-delà des groupes et des frontières. Si l’Alliance de Xi’an peut développer des mécanismes et des plates-formes qui contribuent de manière productive à contrer la manière dont le patrimoine culturel est transformé en arme politique dans différentes parties de l’Asie aujourd’hui, elle contribuera en effet largement à réaliser son ambition de contribuer plus solidement et des architectures politiques productives d’importance mondiale.