Space Force ajoute deux startups à la liste croissante des fournisseurs de lancements militaires pour la sécurité nationale
Les responsables de la Force spatiale ont fait appel à deux startups pour concourir pour de futures missions de lancement de sécurité nationale, élargissant ainsi la liste croissante de fournisseurs de services alors que la demande militaire en capacités orbitales monte en flèche.
Les sociétés californiennes Impulse Space et Relativity Federal ont toutes deux été ajoutées au contrat National Security Space Launch Phase 3 Lane 1 de la Space Force, réservé à ses missions plus accessibles et à moindre risque. Les deux sociétés recevront une commande de tâches à prix fixe ferme de 5 millions de dollars, un contrat à livraison indéfinie et à quantité indéfinie « pour mener une évaluation initiale des capacités et développer leur approche en matière d’assurance de mission sur mesure », ont déclaré mercredi des responsables du Space Systems Command dans un communiqué de presse. Les deux sociétés pourront rivaliser avec Blue Origin, SpaceX, United Launch Alliance, Rocket Lab et Stoke Space pour les futurs contrats de lancement.
« Ces nouveaux bénéficiaires, ainsi que les autres fournisseurs déjà sous contrat Lane 1, construisent la prochaine génération de lanceurs. Ceci est essentiel à un moment où notre cadence de lancement augmente rapidement et où nos clients comptent sur nous pour fournir tout ce dont ils ont besoin pour assurer la sécurité de notre nation et de nos alliés », a déclaré le colonel Eric Zarybnisky, responsable par intérim des acquisitions du portefeuille d’accès à l’espace, dans le communiqué de presse.
Les ajouts de Relativity Federal et Impulse Space interviennent dans un contexte de demande croissante de capacités de lancement pour la sécurité nationale. Les responsables de la Force spatiale s’attendent à plus de 100 missions de ce type au cours des cinq prochaines années, selon la dernière demande budgétaire. Au cours de la prochaine décennie, les dirigeants des services estiment que la demande pourrait atteindre plus de 3 000 lancements depuis ses deux sites de lancement d’ici 2036, selon un document de service d’avril. La méthode contractuelle Lane 1, visant à augmenter le nombre de fournisseurs qualifiés, « se concentre sur l’attribution rapide des contrats, des phases d’intégration rationalisées et des délais réduits entre l’attribution et le lancement », selon le communiqué de presse.
« L’augmentation à sept fournisseurs au cours de la troisième année de notre contrat NSSL Lane 1 est exactement le genre de résultat que nous avions envisagé lorsque nous avons développé notre stratégie à double voie pour répondre aux besoins changeants de nos clients », a déclaré Zarybnisky dans le communiqué de presse. « Nous avons de nombreuses missions à venir pour lesquelles les fournisseurs de lancement de Lane 1 pourront concourir dès qu’ils auront réussi au moins un lancement. »
La fusée réutilisable à deux étages Terran R de Relativity Federal devrait être lancée depuis Cap Canaveral plus tard cette année, selon le site Web de la société.
L’approche d’Impulse Space diffère de celle des autres fournisseurs. Le véhicule Helios de la société serait utilisé à bord de la fusée de transport moyen d’un autre fournisseur, transportant des charges utiles depuis une orbite terrestre basse vers des « orbites à haute énergie comme l’orbite géosynchrone (GEO) en moins d’une journée », selon le communiqué de presse de la société. Le véhicule devrait effectuer son premier vol en 2027, selon le site Internet d’Impulse.
« Associer Helios à un lanceur standard de moyenne portée offre une voie plus flexible sur le plan opérationnel et plus rentable vers des orbites à haute énergie que d’autres solutions », a déclaré Eric Romo, président et directeur de l’exploitation d’Impulse Space, dans un communiqué de presse. « Nous sommes impatients de proposer une nouvelle option pour un accès assuré à l’espace pour la Force spatiale. »
