Cook Islands 'China Shock: une «grenouille dans le pot» pour la sécurité du Pacifique

La semaine dernière, le plan du gouvernement de Cook Island pour améliorer ses relations stratégiques avec la République populaire de Chine a fait la une des journaux mondiaux. Le accord ouvrira le chemin pour Installations d'infrastructure à double usage dans les îles Cook.

Le New Deal a des implications pour la sécurité du Pacifique, mais en particulier pour la Nouvelle-Zélande, les États-Unis et l'Australie. Il s'agit d'un moment de «grenouille dans le pot» pour la Nouvelle-Zélande, qui depuis des années encourageait l'implication de la Chine dans la région et a son propre accord de partenariat stratégique avec la Chine, signé en 2014.

Les îles Cook ont ​​une géographie stratégique, des minéraux stratégiques abondants et un vaste territoire maritime de 2,2 millions de kilomètres carrés. Il est également gravement dépeuplé et infâme comme «mecque«Pour le blanchiment d'argent ainsi que l'enregistrement des navires Flotte d'ombre de la Russiefaciliter les expéditions d'armes iraniennes, et Nord-coréen Réseaux de contrebande. Son gouvernement est notoirement corrompu et non représentatif.

Le Premier ministre des îles Cook, Mark Brown, a signé l'accord pour un plan d'action pour un partenariat stratégique complet 2025-2030 avec la Chine, malgré forte opposition De l'intérieur de son propre pays, ainsi que du partenaire le plus proche des îles Cook, Nouvelle-Zélande.

Les îles Cook, ainsi que Niue et Tokelau, font partie du royaume de la Nouvelle-Zélande, une vaste zone de territoire maritime qui s'étend de l'océan Austral presque à l'équateur. Le royaume est comme une doctrine Monroe, mais sans dents. La Nouvelle-Zélande n'a pas de puissance militaire et financière crédible pour le défendre, et la Chine est ramasser régulièrement le autres membres. Les îles Cook et Niue ont tous deux signé un partenariat stratégique avec la Chine en 2014, puis un partenariat stratégique complet en 2018.

Sous 2001 Déclaration conjointe du centenaireles îles Cook ont ​​accepté de «travailler ensemble et de consulter» avec la Nouvelle-Zélande sur la défense et les questions de sécurité nationale d'intérêt mutuel. Il s'agit d'un accord non contraignant qui a été conclu par deux partenaires de bonne foi, dans un environnement stratégique bénin. Pourtant, le gouvernement des îles Cook refusé de consulter avec la Nouvelle-Zélande sur le nouvel accord. La Chine a averti que «tiers«Ne devrait pas essayer de perturber l'accord.

Depuis 2018, la Nouvelle-Zélande a subi un «Shift silencieux»Dans sa relation avec la Chine, en raison de la hausse des préoccupations concernant les interférences, l'espionnage et les cyberattaques étrangères de la Chine en Nouvelle-Zélande, ainsi que sa présence en matière de sécurité dans le Pacifique. En 2024, la Nouvelle-Zélande a repoussé Demande de la Chine pour mettre à jour leur accord stratégique complet.

Les îles Cook sont en association libre avec la Nouvelle-Zélande. La Nouvelle-Zélande offre un soutien de défense des îles Cook et des affaires étrangères, mais uniquement à la demande spécifique du gouvernement des îles Cook. Les insulaires de cuisine utilisent des passeports néo-zélandais, et leur devise est le dollar néo-zélandais. Plus que 94 000 Les Islanders de cuisine vivent en Nouvelle-Zélande et 28 000 en Australie, alors que seulement 17 000 Les insulaires de cuisine résident dans les îles Cook.

Le gouvernement des îles Cook a dit qu'il avait scellé « Partenariats avec le China Ocean Sample Repository et le National Deep Sea Center, apportant une nouvelle expertise à nos efforts en cours dans l'exploration en haute mer et la gestion durable des océans.« 

Les îles Cook ont ​​l'un des Sources les plus abondantes des minéraux du fond marin dans le monde, en particulier du cobalt, du nickel, du cuivre et du manganèse. La Cook Islands Sea Cound Minerals Authority (CISMA) l'a dit des pourparlers tenus avec le gouvernement de la RPC sur l'exploration des minéraux lors de la visite de Brown en Chine. Le président du front uni en Chine groupe de procurationla China-Cook Islands Friendship Association, est sur le comité consultatif du CISMA, et a fréquemment visité la Chine pour les événements de diplomatie des gens.

Dans un communiqué résumant sa visite, Brown a vanté le partenariat avec la RPC, affirmant: «La Chine a été ferme dans son soutien et ses contributions aux priorités de développement des îles Cook depuis 28 ans. Il a été respectueux de la souveraineté des îles Cook et soutient nos efforts soutenus et concertés pour garantir la résilience économique pour nos habitants au milieu de nos diverses vulnérabilités et des nombreux défis mondiaux de notre temps, y compris le changement climatique et l'accès au financement du développement. »

Les îles Cook sont classées par l'OCDE comme un économie à revenu élevé et n'est pas éligible aux subventions d'aide. Il a reçu un 4 millions de dollars nzaux (2,2 millions de dollars américains) Don de Chine pour avoir signé l'accord, qui n'était lié à aucun projet particulier.

Le gouvernement des îles Cook a déclaré que leurs discussions avec la Chine comprenaient des plans pour un Colour de transport à usages multiples dans les îles Cook du NordTransport inter-îles et connectivité numérique. Le Document du plan d'action est moins spécifique que cela, mais mentionne les infrastructures maritimes, l'hydrographie, la coopération en cas de catastrophe qui permettrait à la Chine d'apporter des forces militaires et le ciblage du gouvernement local pour les opérations d'influence. Le gouvernement n'a pas réussi à publier la série de protocoles d'accord avec le plan d'action.

La Chine a négocié des projets pour des installations à double usage similaires à Vanuatu, aux îles Salomon, à Kiribati et à Nauru. En 2022, la Chine a proposé un Accord de sécurité centré sur la Chine pour le Pacifiqueà l'exclusion de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. Bien que ce pacte à l'échelle de la région n'ait pas été officiellement signé, bon nombre de ses conditions ont maintenant été remplies. Il s'agit d'un processus lent régulier de réchauffer le pot; Au moment où les grenouilles remarquent même, il est trop tard. Les projets à double usage de la Chine permettent un niveau de déni.

Les îles Cook étaient une base logistique pour les forces alliées du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les États-Unis ont construit des pains aériennes dans Penrhyn dans les Cooks du Nord et l'île d'Aitutaki dans les Cooks du Sud. Quelque 850 marines américains étaient stationnés à Aitutaki. La Nouvelle-Zélande a établi 14 stations sur les côtes à travers les îles Cook, pour suivre les mouvements de l'air et de la mer des pouvoirs de l'axe dans le Pacifique.

La Chine s'efforce d'établir un nouvel ordre dans le Pacifique, créant de nouvelles institutions et sapant celles existantes. Il essaie de pousser les États-Unis hors d'Asie de l'Est pour briser les politiques de déni stratégique mise en place à la fin de la guerre froide. Pour ce faire, il doit briser la ligne de défense américaine le long des chaînes insulaires et couper les principaux partenaires américains de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie.

Nouvelle-Zélande, Australieet le NOUS ont eu des avertissements sur la présence de la sécurité de la Chine dans le Pacifique depuis longtemps. Les mesures drastiques de la politique étrangère de l'administration Trump sont atténuer la crise dans le Sécurité du Pacifique environnement.

Le gouvernement néo-zélandais a annoncé qu'il envisage de faire monter dépenses de défense refléter un environnement stratégique «volatile». Mais même s'il était convenu, le NZDF est si gravement sous-financé qu'il faudrait des années pour élaborer une force crédible. Tous les efforts diplomatiques de la Nouvelle-Zélande pour persuader les îles Cook de ne pas signer le plan d'action ont échoué. Sommes-nous enfin au moment du fait que la Nouvelle-Zélande trouvera un moyen de se rassembler pour défendre ses intérêts dans le royaume?