Les nomades des mers de Malaisie : coincés entre les hautes et les basses politiques de l'Asie du Sud-Est

Plus tôt ce mois-ci, Reuters a fait état de l’expulsion forcée de centaines de « nomades de la mer » dans l’État malaisien de Sabah. Cette nouvelle s'appuie sur des rapports d'activistes locaux qui ont reçu des vidéos directement des communautés touchées. Ils ont déclaré que les autorités avaient incendié et démoli des maisons appartenant aux apatrides Bajau Laut, un groupe ethnolinguistique d'Asie du Sud-Est historiquement présent autour des mers de Sulu et de Timor.

Les vidéos sont devenues virales sur les réseaux sociaux, attirant l'attention nationale en Malaisie sur le sort des Bajau Laut. Depuis lors, ils ont déclenché un débat « de haute politique » sur les droits, la citoyenneté et la sécurité nationale des communautés maritimes autochtones, le gouvernement considérant la région comme un « point chaud » pour la criminalité transfrontalière et les cachettes criminelles.

Cependant, l'histoire et la culture nomades des Bajau Laut, profondément enracinées et orientées vers la mer, les distinguent des autres communautés sans papiers qui constituent traditionnellement une menace pour la souveraineté nationale de la Malaisie.

Largement connus pour leurs compétences inégalées en matière de navigation et de voile depuis le 13ème siècle, les Bajau Laut (ou Sama Bajau, comme on les appelle en Indonésie) sont dispersés à travers les Philippines, la Malaisie et 14 provinces d'Indonésie, avec une population d’environ 500 000 (des données fiables ne sont pas disponibles). Les deux autres sous-groupes linguistiques de nomades marins sont les Moken ou Moklen en Thaïlande et au Myanmar et les Orang Laut en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie.

Dans le passé, ces compétences maritimes ont permis à ces groupes de jouer un rôle important dans la protection des routes maritimes, le transport de marchandises et la communication à travers les eaux internationales, ce qui les rend indispensables en tant que source de puissance et de prestige pour leurs alliés terrestres.

Aujourd’hui, cependant, la plupart se sont installés sur la côte et dans les petites îles, et leur mode de vie s’est également adapté pour s’aligner sur la société à dominante continentale. Malgré cela, quelques-uns pratiquent encore des traditions nomades ou semi-nomades, comme ceux vivant dans les îles Riau et aux frontières entre Sabah et la province indonésienne du Kalimantan oriental.

Un enjeu régional

La récente expulsion n’est pas un événement isolé. Cela fait partie d'un déplacement systématique plus vaste de la communauté maritime autochtone de Malaisie, effectué sous couvert de sécurité et de développement.

À la suite des expulsions, le Conseil du logement et du développement urbain de Malaisie a annoncé le développement d'un nouveau township à Kampung Air, à Sabah. Cela expose une fois de plus les Bajau Laut locaux, qui sont déjà considérés comme des non-citoyens, au risque de déplacement. Le gouvernement envisage de les réinstaller, ainsi que les autres habitants, pour faire place à des installations telles que des hôtels et des bureaux afin de stimuler l'industrie touristique de Semporna.

En effet, les nomades des mers sont souvent en porte-à-faux avec les projets de développement locaux et nationaux. Des cas similaires auxquels sont confrontés les nomades marins de l’Indonésie voisine en témoignent.

Quand la controverse Ville écologique de Rempang, un projet stratégique national désigné, a été annoncé début 2023, le gouvernement local des îles Riau prévoyait d'expulser les habitants mal informés. Cela inclut les autochtones Orang Laut, qui résident dans la région depuis des siècles. Les projets de remise en état et le développement industriel en cours dans la région provoquent également une dégradation de l'environnement. Cela a contraint les pêcheurs d'Orang Laut à pêcher plus loin vers la frontière malaisienne, certains cherchant d'autres moyens de subsistance en tant que charognards dans les sites d'élimination.

Ailleurs dans l'est de l'Indonésie, les Sama Bajau sont indirectement poussés à déménager, sacrifiant leurs maisons et leurs moyens de subsistance en raison des ambitions du gouvernement en matière de nickel et de technologies vertes. Cette ambition est alimentée par le statut du pays en tant que plus grand producteur mondial de nickel, ce qui le place dans une position privilégiée pour dominer le marché des matières premières pour batteries dans un contexte de demande mondiale croissante de véhicules électriques et d'infrastructure et de planification centrées sur l'automobile.

Malheureusement, la plupart des explorations minières de nickel ont lieu dans les îles Sulawesi et Moluques. Ces îles sont situées dans le Triangle de Corail, une région d'une riche diversité biologique et culturelle, qui abrite le peuple Sama Bajau. La communauté est donc confrontée à des défis importants car ses captures de pêche ont été affectées par la pollution et les dommages causés par les industries de transformation du minerai.

Solutions

Plus d'une centaine de groupes et militants de la société civile, dont l'ancien ministre de la Justice Zaid Ibrahim, ont condamné l'expulsion et appellent à la reconnaissance de Bajau Laut en tant que communauté autochtone méritant la citoyenneté. Depuis, les citoyens ont également utilisé le hashtag #PandangkeSabah, ou « Regardez Sabah » pour susciter la solidarité et maintenir l’élan et la sensibilisation à ce problème.

Toutefois, résoudre la question de la reconnaissance n’a pas été facile.

En Malaisie, tout le monde n’est pas d’accord sur l’octroi ou non des cartes d’identité nationales des Bajau Laut. Comme ils sont à cheval sur les frontières internationales de la Malaisie et des Philippines, il peut être difficile de déterminer leur nationalité selon le concept moderne de citoyenneté. De plus, certains ne possèdent pas les actes de mariage ou de naissance nécessaires pour remplir les conditions de citoyenneté.

En Indonésie, la plupart des nomades marins sont officiellement reconnus comme citoyens. Cependant, pour être officiellement identifié comme communauté autochtone, ou masyarakat hukum adat, les communautés doivent disposer d’un domaine ancestral foncier, ce qui manque aux nomades marins. Cette absence signifie que les nomades marins ne peuvent pas être légalement reconnus comme autochtones en Indonésie.

Alternativement, pour résoudre le problème du logement « illégal », en 2022, le groupe de travail indonésien sur la réforme agraire a fourni à la communauté Sama Bajau de la régence de Wakatobi, dans la province de Sulawesi du Sud-Est, des certificats fonciers individuels. Ces terres sont constituées de récifs de pierre entassés dans la mer pour créer un terrain artificiel pouvant être certifié, prouvant leur occupation légale et conférant aux Sama Bajau un sentiment de sécurité qui leur permet de continuer à vivre.

Malheureusement, cette initiative se heurte à des défis tels que le chevauchement des nomenclatures, les inégalités sociales au niveau communautaire, les conflits d'intérêts et les changements de comportement concernant la propriété temporaire des bâtiments dans les zones côtières.

Et ensuite ?

Suite à l’expulsion de Sabah, il existe actuellement une dynamique visant à inscrire davantage les problèmes affectant les nomades marins dans les débats dominants. Dans le même temps, l’histoire des nomades marins et leurs défis actuels restent encore à comprendre en Malaisie et en Indonésie, ainsi que dans l’ensemble de l’Asie du Sud-Est.

Promouvoir l’éducation, les initiatives de renforcement des capacités et les politiques inclusives pour contourner les problèmes classiques de mauvaise gouvernance et de cadres juridiques inadéquats ne suffira pas. Pour surmonter le discours sur l’illégalité et les « problèmes de sécurité », une approche diplomatique impliquant les trois pays voisins – la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines – est également nécessaire.

Au niveau national, les efforts actuels visant à documenter l'actualité locale, y compris le journalisme d'investigation et le partage de connaissances avec diverses parties prenantes, sont essentiels pour sensibiliser, plaider sur les plateformes nationales, régionales et internationales et tenir les parties responsables des dommages infligés aux nomades des mers.

Une telle stratégie globale est essentielle pour une amélioration significative et durable de leur résilience culturelle et de leur bien-être socio-économique. Sinon, les nomades des mers risquent de rester »invisible» et ils continueront d’être considérés comme un peuple sans histoire et vulnérable à l’exploitation et au déplacement par des acteurs extérieurs.