Comprendre l’importance des contrôles à l’exportation d’antimoine en Chine
Le 15 août, le ministère chinois du Commerce et l'Administration générale des douanes annoncé contrôles à l'exportation en vigueur le 15 septembre sur les articles liés à l'antimoine, notamment le minerai d'antimoine, le concentré, le métal, l'oxyde, les produits chimiques et la technologie de fusion et de séparation. Similaires aux contrôles à l'exportation précédents de la Chine sur gallium, germaniumet graphiteChine justifié les contrôles en citant les applications à double usage de l’antimoine pour les articles commerciaux et militaires et la nécessité correspondante de « sauvegarder la sécurité et les intérêts nationaux ».
La Chine – qui représente près de 50 pour cent de l'exploitation minière mondiale d'antimoine et environ 80 pour cent du traitement mondial de l’antimoine – exigera que les entreprises qui exportent de l’antimoine demandent une licence d’exportation, y compris l’identification de l’utilisateur final et de l’utilisation finale de l’antimoine.
Donné Dépendance des États-Unis En ce qui concerne les importations d'antimoine en provenance de Chine et d'autres pays comme la Belgique et l'Inde, qui importent également de l'antimoine de Chine, les entreprises américaines – y compris les usines de munitions – sont vulnérables aux perturbations telles que les contrôles à l'exportation dans la chaîne d'approvisionnement en antimoine. Mais il est peu probable que le gouvernement chinois réduise considérablement les exportations d'antimoine. Au lieu de cela, il continuera probablement à autoriser certaines exportations d'antimoine vers les États-Unis, envoyant un signal de rétorsion concernant les contrôles à l'exportation du gouvernement américain lui-même, mais maintenant également les États-Unis dans leur dépendance à l'égard de l'antimoine chinois.
L'antimoine a des applications commerciales et militaires. La plus grande utilisation de l'antimoine aux États-Unis en 2022 était pour retardateurs de flammel'antimoine étant sous forme de trioxyde d'antimoine. Il y a utilisation croissante d'une autre forme d'antimoine appelée trisulfure d'antimoine dans les cellules solaires photovoltaïques également. Le trisulfure d'antimoine, cependant, est également utilisé dans plus de 200 munitions utilisées par le ministère de la Défense. Par exemple, il est utilisé comme amorce de percussion dans munitions et un détonateur de coup de couteau dans munitions explosives (par exemple, grenades, mortiers, roquettes, obus d’artillerie).
L'autre forme principale d'antimoine est l'antimoine métallique. Lorsqu'il est allié au plomb, métal antimoine forme des alliages non seulement pour les batteries plomb-acide mais aussi munitionsy compris les noyaux de certaines munitions de 5,56 mm, les balles de certaines munitions de 7,62 mm et les joints de base de diverses munitions de calibre .50. L'Institute for Defense Analyses a estimé en 2008 que le ministère de la Défense avait utilisé près de 4 300 tonnes métriques annuellement d'antimoine sous toutes ses formes.
Pourtant, les États-Unis dépendent des importations pour répondre à leurs besoins. plus de 80 pour cent de sa consommation d'antimoine. Plus précisément, plus de 76 pour cent des importations américaines d'oxyde d'antimoine – qui comprend le trioxyde d'antimoine – proviennent de Chine, tandis que la Belgique est la deuxième plus grande source d'importation américaine d'oxyde d'antimoine avec 11 pour cent. De même, la Chine est la plus grande source d'importation américaine de métal et de poudre d'antimoine brut avec 26 pour cent des importations américainestandis que l’Inde est la deuxième plus grande source d’importations, avec 23 % des importations américaines.
Les deux Belgique et Indedépendent toutefois en partie de l'antimoine chinois pour alimenter leurs usines de transformation. Par exemple, l'Inde ne dispose pas d'exploitation minière d'antimoine, de sorte que sa capacité de transformation dépend entièrement des importations de minerai et de concentré, près de 20 pour cent dont 100 proviennent de Chine. Les États-Unis dépendent donc de manière significative, directement et indirectement, des exportations d’antimoine chinoises.
Il convient de noter que les options américaines en matière d'approvisionnement en trisulfure d'antimoine, qui a des applications militaires, sont particulièrement limitées. En 2016, le ministère de la Défense noté« Il n’existe aucune mine connue produisant du minerai de qualité acceptable sous le contrôle des États-Unis ou de ses partenaires de l’OTAN. La Chine est le plus grand producteur de (tri)sulfure d’antimoine et contrôle sa disponibilité sur le marché mondial. » En conséquence, le ministère de la Défense a attribué à Perpetua Resources – qui possède le gisement contenant de l’antimoine Projet aurifère de Stibnite dans l'Idaho – 15,5 millions de dollars d'étudier la possibilité de convertir le minerai de son projet en trisulfure d'antimoine de norme militaire et de convertir le métal d'antimoine en trisulfure d'antimoine de norme militaire.
Cependant, l'impact des contrôles des exportations d'antimoine de la Chine sur les entreprises américaines sera probablement minime, à l'instar des contrôles des exportations de gallium, de germanium et de graphite de la Chine. Avant l'entrée en vigueur des contrôles de l'antimoine, les entreprises américaines et celles d'autres pays sera prévisible stocker davantage d'antimoine, augmentant les prix. Dans les premiers mois suivant l'entrée en vigueur des contrôles à l'exportation, les exportations d'antimoine de la Chine seront sévèrement limitées, comme cela se produit habituellement deux à trois mois pour que le gouvernement chinois examine les demandes de licences d’exportation.
Le gouvernement chinois accordera probablement des licences d'exportation, mais les exportations d'antimoine seront inférieures à celles d'avant les contrôles. Les importateurs d'antimoine chinois chercheront naturellement à augmenter leurs importations d'antimoine en provenance de pays extérieurs à la Chine, comme le Myanmar. Néanmoins, la part dominante de la Chine dans l'extraction et le traitement de l'antimoine rendra très peu probable un détachement complet des importations d'antimoine chinoises. stabiliser alors que les entreprises s’approvisionnent en antimoine auprès d’autres pays et s’adaptent à des délais plus longs pour importer de l’antimoine chinois.
La Chine pourrait imposer des contrôles à l’exportation sur d’autres minerais – comme le bismuth, le rubidium et le tantale – dont les États-Unis dépendent fortement, notamment en provenance de Chine. En imposant des contrôles à l’exportation, le gouvernement chinois signale qu’il peut riposter aux contrôles à l’exportation du gouvernement américain lui-même ; en accordant des licences d’exportation, la Chine maintient les États-Unis largement dépendants de ses minerais critiques. Le gouvernement chinois pourrait alors utiliser cette dépendance comme une arme en imposant une interdiction immédiate des exportations à un moment plus critique pour la Chine et avec un impact bien plus important sur les États-Unis.
Les contrôles chinois à l'exportation d'antimoine sont donc un coup de semonce pour Guerre commerciale entre la Chine et les États-Unis dans le domaine des minérauxJusqu’à présent, les contrôles chinois sur les exportations de minéraux n’ont pas porté atteinte à la sécurité nationale des États-Unis. Paradoxalement, ces contrôles ont encouragé la diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales en minéraux, en dehors de la Chine. Si les tensions sino-américaines, notamment dans le domaine militaire, continuent de s’intensifier, le gouvernement chinois pourrait imposer des contrôles plus sévères sur les exportations, voire même les imposer à d’autres pays. interdictions d'exportationPour l'instant, cependant, les contrôles des exportations chinoises dans la guerre commerciale sino-américaine sur les minéraux sont plus solides que furieux.
