Hun Sen garde Kem Sokha en otage. L’Occident répondra-t-il à ses menaces ?

On ne peut jamais dire du Premier ministre cambodgien Hun Sen qu’il ne dévoile pas au public sa pensée dictatoriale. C’est peut-être la façon dont son esprit fonctionne : son penchant à parler sans notes ; à riff à travers les discours. C’est peut-être parce qu’il semble toujours aimer donner des adresses presque quotidiennes pendant des heures lors de l’inauguration de nouvelles routes, de viaducs ou d’écoles ou lors de la participation à n’importe quel événement public. Quoi qu’il en soit, attendez assez longtemps et il contredira un commentaire précédent avec la vérité.

S’exprimant le 22 mai, il avait ceci à dire à propos de Kem Sokha, le chef de l’opposition qui a été arrêté en 2017 pour trahison et reconnu coupable (et condamné à la détention à domicile pendant 27 ans) en mars dernier. « J’étais sur le point de demander au roi et à la cour de pardonner et de libérer Sokha », a-t-il dit, « mais je n’ai pas pu le faire à cause de certains diplomates étrangers indignes de confiance qui me serrent toujours la main mais rencontrent et invitent Sokha à visiter leurs ambassades en secret… Je ne fais pas confiance aux diplomates qui m’insultent ou insultent la souveraineté du pays.

Si le Khmer Times l’a cité correctement (et il y a un précédent pour qu’un journal soit interdit s’il ne l’a pas fait), alors le Premier ministre vient d’admettre l’étrange. Vraisemblablement, il pense que Kem Sokha devrait être pardonné. Sinon, pourquoi était-il « sur le point de demander » au roi de le faire ? Et cela signifie que Hun Sen pense aussi vraisemblablement que la peine de 27 ans d’assignation à résidence de Kem Sokha n’est pas nécessaire et qu’il devrait retrouver sa liberté. Plus important encore, il pense aussi vraisemblablement que Kem Sokha ne nourrit plus les ambitions « trahison » pour lesquelles il a été condamné. Ainsi, Hun Sen a établi que Kem Sokha devrait se promener librement autour de Phnom Penh aujourd’hui.

Mais il ne demande pas de pardon, a déclaré le Premier ministre, à cause des actions de diplomates étrangers. Veut-il dire qu’il pense que ces « diplomates étrangers indignes de confiance » essaieront à nouveau d’endoctriner Kem Sokha dans des actions de « trahison » ? Peu probable. Kem Sokha rencontre ces diplomates depuis plusieurs années et Hun Sen a admis qu’il était « sur le point » de demander pardon. Au lieu de cela, ce qui semble avoir été révélé, c’est que Kem Sokha est toujours en détention parce que Hun Sen veut d’abord, le garder comme levier sur ces diplomates étrangers et, deuxièmement, mettre un doigt dans l’œil de ces diplomates. Prenez un commentaire d’un autre discours prononcé la semaine dernière. « Ces individus (vraisemblablement Kem Sokha) purgeront l’intégralité de leur peine parce que vous les aimez trop », a déclaré Hun Sen, faisant référence à des diplomates étrangers. « Je ne leur pardonnerai pas parce que je ne vous fais pas confiance. Je le dis franchement.

On pourrait prétendre que Hun Sen protège la souveraineté nationale de son pays, comme il le prétend. Mais il y a une perversion de la souveraineté lorsque vous changez d’avis sur quelque chose à cause des actions d’un diplomate étranger, comme Hun Sen l’a admis. Ou, en effet, que vous emprisonniez un de vos propres ressortissants pour contrarier un étranger. En réalité, Hun Sen a toujours voulu utiliser la liberté de Kem Sokha comme monnaie d’échange. Si, dit-il, les démocraties occidentales veulent voir Kem Sokha gracié et libéré (ce qu’elles réclament depuis 2017), les diplomates étrangers doivent cesser de critiquer les actions du gouvernement. C’est tellement à nu en préparation des critiques que Hun Sen s’attend à recevoir à cause du déroulement des élections générales de juillet que le dirigeant cambodgien est susceptible de l’admettre un jour prochain.

Les élections générales de juillet ne seront ni libres ni équitables. Aucun pays occidental n’enverra d’observateurs électoraux. Maintenant que le principal parti d’opposition, le Candlelight Party, est interdit de compétition, le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir remportera presque certainement les 125 sièges parlementaires, comme il l’a fait lors des dernières élections générales. Les critiques pourraient être féroces. L’Union européenne pourrait imposer de nouvelles sanctions commerciales au Cambodge. Les États-Unis pourraient imposer des sanctions plus ciblées aux responsables. Le renouvellement de la place du Cambodge dans le régime commercial de préférences spéciales généralisées (SPG) de Washington ne se produira pas. Le Japon et l’Australie pourraient se joindre aux mesures punitives. L’image internationale du Cambodge en prendra un autre coup.

Agé de 70 ans et approchant de la fin de sa carrière politique de première ligne, Hun Sen est toujours aussi machiavélique. En rendant public son raisonnement en faveur de la liberté de Kem Sokha, il rejette la faute et oblige les critiques occidentaux à repenser leurs positions. Les gouvernements étrangers sont-ils responsables de la liberté de Kem Sokha ? Devraient-ils critiquer le déroulement des élections générales de juillet avec autant de force qu’ils le voudraient parce qu’ils pensent que la clémence permettrait à Kem Sokha d’être gracié ? Hun Sen a maintenant préparé son récit après l’élection : ce sont ces satanés diplomates étrangers, condamnant maintenant les élections au Cambodge, qui sont également à blâmer pour que Kem Sokha n’obtienne pas de grâce.

Il y a déjà une ligne de pensée dans les capitales occidentales selon laquelle les critiques doivent être réduites au minimum afin de ne pas déstabiliser la succession dynastique de Hun Sen à son fils aîné, Hun Manet, un processus qui commencera correctement après les élections générales de juillet. Certains pensent qu’une administration Hun Manet sera plus favorable à l’Occident et, peut-être, plus ouverte à la réforme. Même les moins optimistes estiment que les actions occidentales punitives pourraient déstabiliser le processus de succession. De tels transferts de pouvoir dynastiques se déroulent rarement comme prévu, et rien ne garantit que le Cambodge sombrera dans le conflit si quelque chose tourne mal.

Les sanctions commerciales occidentales et une intensification des tensions, notamment à propos de l’amitié «à toute épreuve» du Cambodge avec la Chine, provoqueraient une certaine instabilité. Si les choses se gâtaient, les investisseurs étrangers et les gouvernements occidentaux préféreraient encore quelques années de tactiques autoritaires de Hun Sen à un Cambodge déstabilisé ; un Cambodge instable, pourrait-on dire, aurait des conséquences bien pires pour la région que la crise en cours au Myanmar. En jetant la liberté de Kem Sokha dans le mélange, cela ajoute une autre couche d’incitation pour les gouvernements occidentaux à enfiler les gants des enfants après le scrutin de juillet.