Pékin déclare que les chefs de la défense chinois et américain ne se rencontreront pas au Shangri-La Dialogue

Les perspectives d’un nouveau dialogue militaire de haut niveau entre la Chine et les États-Unis restent faibles, Pékin déclarant que leurs chefs de la défense ne tiendront pas de réunion bilatérale alors que les deux assistent à une conférence sur la sécurité le week-end à Singapour.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, doit s’adresser au dialogue Shangri-La samedi, tandis que le ministre chinois de la Défense, le général Li Shangfu, s’exprimera lors de la réunion dimanche.

Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a accusé mardi les États-Unis, affirmant que Washington devrait « respecter sincèrement la souveraineté et les intérêts et préoccupations de sécurité de la Chine, corriger immédiatement les actes répréhensibles, faire preuve de sincérité et créer l’atmosphère et les conditions nécessaires au dialogue et à la communication entre les deux armées ».

Mao n’a donné aucun détail, mais les tensions entre les parties ont augmenté au sujet du soutien militaire de Washington et des ventes d’armes défensives à Taïwan autonome, des affirmations de souveraineté de la Chine sur la mer de Chine méridionale contestée et du vol d’un ballon espion présumé au-dessus des États-Unis.

Des rapports précédents ont également indiqué que Pékin refuserait les tentatives d’organiser une réunion tant que le ministre chinois de la Défense resterait sous sanctions américaines. Li a été sanctionné en vertu de la loi CAATSA (Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act), qui tente de dissuader l’achat de technologie militaire russe, en 2018. À l’époque, Li était directeur du département de développement de l’équipement de l’armée chinoise, où il supervisait le achat d’avions de chasse Su-35 et du système de défense antimissile S-400 à la Russie.

Austin a rencontré en privé le prédécesseur de Li, Wei Fenghe, lors du Dialogue Shangri-La de l’année dernière, qui a semblé faire peu pour lisser les relations entre les parties. Dans son allocution devant le forum, Wei a accusé les États-Unis de chercher à contenir le développement de la Chine et de menacer d’affirmer sa revendication sur Taiwan par la force militaire.

Le dirigeant chinois Xi Jinping et le président américain Joe Biden se sont rencontrés en marge de la réunion du Groupe des 20 des grandes économies en novembre en Indonésie, mais les contacts n’ont eu lieu que sporadiquement depuis lors, principalement par le biais de réunions parallèles en territoire neutre.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annulé une visite à Pékin en février après que les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois qui avait traversé les États-Unis. Il a ensuite rencontré Wang Yi, conseiller principal aux affaires étrangères du Parti communiste, en marge de la conférence de Munich sur la sécurité.

Au cours du mois dernier, les réunions officielles se sont multipliées. Wang a rencontré le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan en Autriche pour des entretiens détaillés les 10 et 11 mai, et la semaine dernière, le ministre chinois du Commerce Wang Wentao s’est rendu aux États-Unis pour assister à une réunion de l’APEC et tenir des réunions bilatérales avec ses homologues américains. Entre ces deux échanges, le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a pris ses fonctions, s’engageant à « renforcer les échanges et la coopération sino-américains ».

Cependant, les dialogues militaires sino-américains ont toujours été tendus et sont souvent les premiers à être victimes de tensions dans les relations bilatérales. En février dernier, la Chine avait refusé de prendre un appel téléphonique d’Austin pour discuter de la question des ballons, a déclaré le Pentagone. Toujours en proie à la méfiance et aux accusations, la communication sur le plan militaire ne montre pas encore de signes d’amélioration.

Pékin a également été irrité par l’escale du président taïwanais Tsai Ing-wen aux États-Unis en avril, qui comprenait une rencontre avec le président de la Chambre, Kevin McCarthy. L’Armée populaire de libération de Chine organise des exercices militaires et envoie des avions de chasse, des drones et des navires près de l’île pour annoncer sa menace d’attaquer et d’affaiblir les défenses de Taiwan.

La Chine proteste également contre les mouvements de navires et d’avions de la marine américaine à travers le détroit de Taiwan et à proximité des îles tenues par la Chine dans la mer de Chine méridionale, en envoyant ses propres navires et avions. Les responsables américains ont appelé à des échanges accrus entre les deux armées pour faire face à la possibilité d’affrontements ou de collisions lors de rencontres rapprochées.