Uzbekistan May Be America’s Key to Combating the Islamic State

L’Ouzbékistan pourrait être la clé de l’Amérique dans la lutte contre l’État islamique

Les relations nécessairement étroites de l’Ouzbékistan avec les talibans font de Tachkent un partenaire indispensable de Washington face à la menace croissante que représente l’État islamique. Alors que les décideurs politiques américains se montrent de plus en plus préoccupés par la montée de l’État islamique de la province du Khorasan (ISKP) basé en Afghanistan et sont largement peu disposés à s’impliquer militairement à nouveau après le retrait de 2021, le recours à leur partenariat de longue date avec Tachkent pourrait offrir un moyen de répondre aux préoccupations régionales.

La prise de contrôle des talibans : implications pour l’Ouzbékistan

Depuis leur arrivée au pouvoir en août 2021, les talibans ont de plus en plus de mal à contrôler les groupes militants à travers l’Afghanistan. Le plus grand d’entre eux, l’ISKP, déploie des efforts croissants pour renverser les talibans tout en menaçant les voisins du nord du pays, dont l’Ouzbékistan.

Alors que les efforts initiaux des talibans étaient principalement axés sur la garantie du contrôle de l’est de l’Afghanistan, l’ISKP a réussi à gagner du terrain. ancrage dans le nord du pays. Cela a abouti à ISKP attaques à la roquette depuis l’Afghanistan vers l’Ouzbékistan et le Tadjikistan voisins en avril et mai 2022, notamment sur une installation militaire ouzbèke.

L’ISKP vise également à radicaliser les populations locales à travers ses Fondation des médias al-Azam, qui produit du contenu en ouzbek ainsi qu’en arabe, anglais, farsi, pachto, tadjik et ourdou. L’Ouzbékistan est aux prises avec l’extrémisme islamique depuis la chute de l’Union soviétique et la répression menée à Tachkent contre des radicaux présumés a inspiré de nombreuses personnes. Ouzbeks vivant à l’étranger rejoindre des organisations extrémistes : l’ISKP est l’une de ces organisations cherchant à recruter des Ouzbeks de souche ainsi que des Tadjiks et des Kirghizes dans ses rangs.

En plus de lutter pour contenir les militants hostiles, les talibans menacent l’Ouzbékistan de la manière la plus fondamentale : l’accès à l’eau douce. L’Ouzbékistan est depuis longtemps aux prises avec sécurité de l’eau et on estime que le pays aura besoin 35 pour cent d’eau en plus qu’il ne peut actuellement accéder d’ici 2035. Pour cette raison, les talibans ont prévu Canal Qosh Tepaenviron 670 millions de dollars qui traverse le nord de l’Afghanistan et puise l’eau du fleuve Amou-Daria, préoccupe de plus en plus Tachkent.

Le projet, qui entraînerait probablement une perte de 15 pour cent de l’eau d’irrigation de l’Ouzbékistan et du Turkménistan ils dessinent actuellement du fleuve et du bassin versant, devrait être achevé d’ici 2028. L’achèvement du Qosh Tepa risquerait également d’aggraver la crise de la mer d’Aral en Ouzbékistan, dont le niveau récemment augmenté pour la première fois en 12 ans.

Les talibans affirment qu’ils ont tous les droits d’utiliser l’Amou Darya pour leurs besoins. Cette menace existentielle, combinée à la menace persistante que représente l’insurrection islamique, maintiendra probablement Tachkent à la table des négociations avec les talibans pendant des années.

L’approche de la carotte et du bâton de l’Ouzbékistan maintient les talibans à la table

Bien que l’Afghanistan dirigé par les talibans représente une menace majeure pour l’Ouzbékistan sous la forme d’insurgés islamiques et de droits à l’eau, Tachkent exerce un contrôle substantiel sur les infrastructures critiques et le commerce de l’Afghanistan. Les importations représentent environ 78 pour cent des besoins en électricité de l’Afghanistan, avec L’Ouzbékistan fournit environ 57 pour cent de ce montant. De plus, alors que les autres partenaires importateurs de l’Afghanistan ont tendance à vendre l’électricité produite à centrales hydroélectriques moins fiables en termes de production, l’Ouzbékistan produit les grande majorité de son électricité dans des centrales à gaz qui puisent dans les abondantes réserves du pays et de la région.

Même si la production électrique de l’Ouzbékistan tend à être plus fiable, une vague de froid en janvier de cette année a entraîné une pénurie de gaz dans toute l’Asie centrale, ce qui a provoqué une baisse inopinée de 60 pour cent des exportations d’électricité vers l’Afghanistan. Ceci est parti de vastes étendues de l’Afghanistan sans électricité pendant neuf jours à partir du 16 janvier, ce qui souligne la forte dépendance du pays à l’égard de son voisin du nord.

L’Ouzbékistan contrôle également l’une des trois lignes ferroviaires internationales d’Afghanistan via son centre de fret de Temrez. La ligne est principalement utilisée pour les importations de articles critiques tels que des denrées alimentaires et des barres d’acier, ainsi que des exportations de tapis et de produits agricoles afghans. Le commerce ferroviaire entre les deux pays a augmenté de 82 % à la mi-2022. Tachkent a également fait un accord avec le régime taliban et Islamabad pour prolonger la ligne jusqu’aux côtes pakistanaises. Cela élargirait les opportunités d’exportation pour l’Ouzbékistan et d’autres États d’Asie centrale riches en énergie.

La ligne a également été utilisée comme conduit pour la livraison aide internationale en Afghanistan, et l’Ouzbékistan lui-même a fait don de 1 400 tonnes de farine et d’autres produits alimentaires en septembre 2022. L’Afghanistan reste l’un des pays les plus touchés par l’insécurité alimentaire au monde, avec le Programme alimentaire mondial des Nations Unies on estime que 15,3 millions de ses habitants sont actuellement confrontés à l’insécurité alimentaire.

L’Ouzbékistan et le Tadjikistan détiennent actuellement près de 50 hélicoptères et avions à voilure fixe qui faisaient auparavant partie de l’armée de l’air afghane, mais qui ont été s’est envolé pour l’Asie centrale au milieu de l’effondrement du gouvernement d’Achraf Ghani en 2021. Malgré les demandes répétées des talibans pour leur retour en Afghanistan, Tachkent a refusé, affirmant ce sont la propriété des États-Unis. Bien qu’il y ait eu des rumeurs selon lesquelles Washington offrez-les avions destinés aux gouvernements de l’Ouzbékistan et du Tadjikistan pour les utiliser dans des opérations antiterroristes, la possession de ces actifs par Tachkent leur donne un avantage supplémentaire sur le gouvernement taliban.

L’Ouzbékistan pourrait être la clé pour Washington de dialoguer avec les talibans

La combinaison des avantages et des menaces que Tachkent et les talibans représentent l’un pour l’autre a maintenu l’engagement entre les deux relativement élevé au cours des deux années qui ont suivi l’arrivée au pouvoir de ces derniers en 2021. De plus, l’Ouzbékistan a un historique important d’engagement avec les talibans et a même proposé à négocier des pourparlers de paix entre le gouvernement national afghan et le groupe militant en 2018.

Tachkent ne reconnaît pas formellement le gouvernement taliban et le nombre d’engagements entre les deux parties a diminué au cours de l’année écoulée en raison de la pénurie d’énergie et des attaques de l’ISKP. Néanmoins, les avantages offerts par chaque partie, combinés à la gravité de la menace que chacune représente, maintiendront probablement les deux parties engagées diplomatiquement à long terme. Cela fera probablement de Tachkent un partenaire indispensable pour les États-Unis qui cherchent à résoudre les problèmes liés à la montée de l’ISKP dans la région.

Le 16 mars, le général Michael Kurilla, du commandement central américain, a prévenu le Congrès que l’ISKP, basé en Afghanistan, pourrait « mener des opérations extérieures contre les intérêts américains ou occidentaux à l’étranger en moins de six mois ». D’autres hauts responsables américains ont fait des déclarations similaires, le chef de la Defense Intelligence Agency, le lieutenant-général Scott Berrier, ayant déclaré aux législateurs lors d’une audience en mars que « ce n’est qu’une question de temps avant que (l’ISKP) puisse avoir la capacité et l’intention d’attaquer l’Occident ».

L’administration Biden a également exprimé des inquiétudes sur l’ISKP depuis le retrait américain d’Afghanistan en 2021, et les États-Unis proposent actuellement un Récompense de 10 millions de dollars pour obtenir des informations permettant d’identifier ou de localiser le chef de l’ISKP, Sanaullah Ghafari. La gravité de ces inquiétudes a été soulignée le 29 août lorsque la Maison Blanche a annoncé qu’elle empêchait un réseau lié à l’État islamique de trafic de personnes en provenance d’Ouzbékistan aux États-Unis. De cette manière, l’inquiétude croissante de Washington face à la menace posée par l’ISKP aligne ses intérêts sur ceux de Tachkent et des talibans.

Même si Washington n’entretient aucune relation formelle avec le gouvernement taliban et entretient peu d’engagements informels avec lui, le Département d’État américain décrit ses relations avec l’Ouzbékistan ont une portée « à large base » et les deux pays ont un partenariat stratégique commun dialogue chaque année. Étant donné la nécessité pour les États-Unis de maintenir des relations avec les talibans, Tachkent offre à Washington une fenêtre par laquelle s’engager indirectement aux côtés des talibans dans leur lutte en cours contre l’influence croissante de l’ISKP dans la région.

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