Les contours émergents de la concurrence saoudo-émiratie en Asie du Sud-Est

Au début du mois dernier, Cheikh Mohamed ben Zayed, président des Émirats arabes unis (EAU), a rencontré le vice-président vietnamien Vo Thi Anh Xuan à Abu Dhabi. La réunion était apparemment pour des discussions sur le prochain sommet COP28, qui se tiendra aux Émirats arabes unis plus tard cette année, mais la visite de haut niveau fait suite à un accord bilatéral récemment signé entre les deux nations qui a lancé des négociations bilatérales en vue d’un accord global. Accord de partenariat économique. S’il est signé, l’accord deviendrait le quatrième accord de ce type que les Émirats arabes unis ont établi en Asie du Sud et du Sud-Est au cours des dernières années, après des accords similaires avec l’Indonésie, l’Inde et le Cambodge.

Dans le même temps, des responsables saoudiens ont tenu des réunions bilatérales séparées avec leurs homologues thaïlandais, philippins et indonésiens au cours du mois dernier, dans le but de renforcer les relations et d’élargir les opportunités d’un engagement économique plus large.

Pris ensemble, ces développements suggèrent que la concurrence stratégique croissante entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis commence à se répandre en Asie du Sud-Est, motivée par leur concurrence acharnée pour attirer les investissements étrangers, les deux pays échangeant des salves d’incitations fiscales et d’exonérations tarifaires pour les entreprises étrangères dans le cadre d’une offre. pour se rendre plus attractifs auprès des entreprises régionales et multinationales.

L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis subissent des transformations économiques et sociales massives dans le cadre de leurs programmes de réforme nationaux respectifs pour 2030. Bien que ces initiatives et réformes soient pour la plupart tournées vers l’intérieur, les implications de changements aussi immenses ont des conséquences intrinsèquement régionales, opposant l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pour leur position économique dans le futur Moyen-Orient.

La « concurrence intense » entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis pour attirer les investissements étrangers « a atteint le point où ils ont commencé à promulguer des lois qui contreviennent à leur orientation commune du CCG », a récemment écrit Hudhaifa Ebrahim du Jerusalem Post, faisant référence au Conseil de coopération du Golfe, dont les deux nations sont membres.

Comme mentionné ci-dessus, cette concurrence s’est maintenant étendue à l’Asie du Sud-Est. Après être sortis de la pandémie de COVID-19, les responsables saoudiens et émiratis ont lancé des campagnes rapides pour accroître leur présence diplomatique dans la région. Parmi les exemples les plus frappants, citons la normalisation des relations de l’Arabie saoudite avec la Thaïlande après un gel de 30 ans et ses efforts pour établir des liens économiques plus profonds avec les économies en croissance de la région – un développement bienvenu, bien que tardif, pour de nombreux États d’Asie du Sud-Est.

Les relations Golfe-Asie du Sud-Est au tournant du millénaire

Alors que l’Asie du Sud-Est et les États du Golfe ont une longue histoire d’engagement économique et religieux, la dynamique de leurs relations politiques contemporaines a fluctué, de l’engagement à sens unique des États du Golfe dans les années 1980 aux premières ouvertures visant à établir des relations multilatérales fondamentales qui caractérisé le début des années 2000.

Après la révolution islamique de 1979 en Iran, l’Indonésie et la Malaisie sont devenues des champs de bataille pour les idéologies radicales diffusées par Riyad et Téhéran, comme l’a écrit Krithika Varagur dans son récent livre « The Call : Inside the Global Saudi Religious Project ». Les recherches de Varagur dévoilent les énormes campagnes entreprises par l’Arabie saoudite, l’Iran et d’autres États du Golfe pour diffuser de la littérature, financer des bourses religieuses et construire des mosquées dans le but d’étendre leur influence politique à travers l’archipel. L’Indonésie était particulièrement vulnérable à l’accélération de la concurrence idéologique, ayant accueilli des éléments néo-wahhabites depuis au moins les années 1960, selon Michael Vatikiotis.

Le début des années 2000 a apparemment marqué une ouverture pour un engagement transrégional plus positif entre le Golfe et l’Asie au sens large, lorsque l’invasion américaine de l’Irak et l’évolution de la dynamique de la consommation de pétrole ont poussé les États du Golfe à diversifier leurs partenariats stratégiques loin de l’Occident. Même alors, cependant, cet engagement est resté relativement tiède aux yeux des dirigeants d’Asie du Sud-Est.

Suite à l’accession au trône d’Arabie saoudite du roi Abdallah bin Abdulaziz Al Saud en août 2005, l’Arabie saoudite a lancé une nouvelle politique de « regard vers l’Est », avec un rapprochement avec l’Inde et la Chine comme première salve de cette nouvelle campagne. Cependant, cette politique ciblait principalement les plus grandes économies d’Asie, ignorant l’Asie du Sud-Est. En 2005, les exportations du CCG vers les 10 États membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) n’ont totalisé que 39,9 milliards de dollars, selon Chatham House, et sont passées à 76 milliards de dollars en 2008. En comparaison, les exportations du CCG vers l’Inde et la Chine ont bondi de 23,6 milliards de dollars. milliards de dollars en 2005 à 107,1 milliards de dollars en 2008. Alors que le commerce GCC-ASEAN était assez sain en termes par habitant, la croissance du commerce du CCG avec l’Inde et la Chine par rapport aux chiffres de l’ASEAN a laissé les dirigeants d’Asie du Sud-Est perplexes.

Cette tendance à l’investissement décevant en Asie du Sud-Est se poursuivra après l’ascension en 2017 du roi Salman bin Abdulaziz Al Saud, dont la tournée d’un mois en Asie, conçue pour courtiser les investissements des importateurs de pétrole saoudien à la croissance la plus rapide, a été embourbée dans la controverse dans les deux pays. Malaisie et Indonésie. La visite du roi à Kuala Lumpur a été éclipsée par le scandale 1MDB en cours et les attentes optimistes en Indonésie, dont les dirigeants espéraient récolter 25 milliards de dollars d’investissements saoudiens, mais se sont retrouvés avec une annonce de seulement 6,71 milliards de dollars. Selon The Jakarta Post, le président Joko Widodo s’est plaint ouvertement à la presse du camouflet : « J’ai même tenu un parapluie pour le roi », aurait-il déclaré, « Je suis un peu déçu, juste un peu.

Après COVID-19 : les États du Golfe et la course à travers l’Asie du Sud-Est

Malgré une série de déceptions entre 2000 et 2017, les alizés économiques ont commencé à tourner en faveur de l’Asie du Sud-Est peu de temps après. Alors que les incitations précédentes pour les puissances arabes du Golfe concentraient l’attention de Riyad et d’Abu Dhabi sur les plus grandes économies d’Asie, deux facteurs ont ouvert les portes à un engagement économique et stratégique élargi entre le Golfe et l’Asie du Sud-Est : la menace du pic pétrolier, qui a poussé l’Arabie saoudite en particulier à entreprendre des réformes massives et des pressions mondiales croissantes sur les États arabes du Golfe pour diversifier leurs alliances stratégiques. Si le prince héritier Mohammed ben Salmane, communément appelé MBS, est déterminé à réussir à libérer son royaume de la malédiction pétrolière, il doit non seulement maximiser son potentiel économique chez lui, mais aussi dans l’engagement de l’Arabie saoudite avec les marchés étrangers. Les deux problèmes qui compromettent cet objectif sont l’instabilité régionale dans le golfe Persique et la prolongation de conflits internationaux inutiles.

Suite à l’atténuation de la pandémie de COVID-19 au début de 2021, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont fait exactement cela. Ils ont décidé de mettre fin immédiatement à leur blocus du Qatar et ont adopté d’autres politiques stratégiques visant à abaisser la température régionale, notamment en adoptant la détente avec l’Iran et en accueillant à nouveau la Syrie dans le giron arabe. En Asie du Sud-Est, les dirigeants saoudiens ont enterré la hache de guerre avec la Thaïlande après un gel de 30 ans, dans le cadre d’un effort visant à mettre fin aux différends internationaux qui ont sapé son potentiel économique à l’étranger.

Dans ce contexte, l’engagement stratégique transrégional s’est accéléré. Au cours de la période 2019-2022, les responsables saoudiens ont tenu au moins neuf engagements de haut niveau avec leurs homologues d’Asie du Sud-Est, en plus du sommet du G-20 à Riyad, tenu virtuellement en 2020, du sommet du G-20 à Bali en 2022 et de l’APEC de 2022. Sommet en Thaïlande, auquel MBS a participé en tant qu’invité de Bangkok. Du milieu de 2022 au début de 2023, des responsables saoudiens ont également participé à la deuxième réunion du comité mixte saoudo-singapourien, ont accueilli le ministre malaisien des Affaires étrangères Zambry Abd Kadir pour des entretiens sur la formation d’un conseil de coordination Arabie saoudite-Malaisie, ont eu des entretiens avec le sultan Haji de Brunei. Hassanal Bolkiah, en marge du sommet du Forum de l’APEC, a passé en revue les relations bilatérales entre l’Arabie saoudite et les Maldives, et s’est entretenu avec le président des Palaos, Surangel Whipps Jr.

Pour ne pas être en reste, les Émirats arabes unis se sont battus pour tirer parti de leurs avantages économiques dans la région en élargissant les accords de libre-échange. En 2022, les Émirats arabes unis ont signé un accord de partenariat économique global (CEPA) avec l’Indonésie, le tout premier accord de ce type entre l’Indonésie et un pays arabe du Golfe, qui s’appuie sur un accord de libre-échange CCG-Singapour signé en 2008. Le juin Le 8 de cette année, le ministre d’État émirati au Commerce extérieur Thani bin Ahmed Al Zeyoudi et le ministre cambodgien du Commerce Pan Sorasak ont ​​signé le dernier CEPA, portant à cinq le nombre total d’accords commerciaux bilatéraux d’Abu Dhabi. Plus de 10 autres sont en cours de négociation et les pourparlers avec la Malaisie, la Thaïlande et le Vietnam ont débuté au cours des quatre derniers mois.

Cette ouverture renouvelée n’implique pas seulement l’épaississement de leurs relations diplomatiques entre l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis dans toute l’Asie du Sud-Est, mais également l’expansion de l’intégration économique régionale dans diverses avenues, notamment dans la coopération énergétique, l’expansion de l’infrastructure numérique, la coopération dans l’industrie de la défense et possibilités d’investissement élargies.

Concours : réalité ou fiction ?

Alors que certains analystes peuvent affirmer que les campagnes accélérées visant à étendre l’empreinte stratégique d’un pays en Asie du Sud-Est ne sont pas intrinsèquement compétitives, une analyse plus rigoureuse des outils et des approches employés par Riyad et Abu Dhabi montre les premiers contours de la concurrence stratégique émergente.

Le Dr Jonathan Fulton, professeur adjoint de sciences politiques à l’Université Zayed d’Abou Dhabi et chercheur principal non résident au Conseil de l’Atlantique, a déclaré que la concurrence était « une description valable » de la dynamique actuelle. « Les Émirats arabes unis ont la réputation d’attirer beaucoup d’IDE, beaucoup de tourisme, beaucoup d’affaires dans la finance et la logistique, et jusqu’à récemment, le Royaume ne semblait pas sérieusement engagé dans ces domaines. Avec (Saudi Vision 2030), cela a changé et ils intensifient leur jeu. »

Il a ajouté : « Vous pouvez voir une dynamique d’action-réaction entre les deux, et pour les entreprises internationales, les citoyens expatriés et les investisseurs, c’est positif – plus de choix est toujours bon. »

La sensibilisation de Riyad de 2017 à 2023 a donné la priorité aux engagements bilatéraux par rapport à la participation à des forums multilatéraux, à moins que ces forums ne profitent au Royaume pour améliorer sa position économique locale ou accroître sa réputation mondiale. Par exemple, l’Organisation de coopération numérique basée en Arabie saoudite, un organisme soi-disant multinational qui bénéficie désormais du statut d’observateur aux Nations Unies, a été fondée en 2020 « pour promouvoir l’intérêt commun, plaider en faveur d’une coopération avancée, créer un cadre réglementaire et des environnements commerciaux, et assurer la caractère inclusif et digne de confiance de l’économie numérique aux niveaux local, régional et mondial », selon Nada Alturki. Alors que l’Arabie saoudite a invité l’Indonésie à devenir membre fondateur, à partir de 2023, les Émirats arabes unis n’en étaient pas membres, malgré leurs atouts dans la sphère numérique.

Les Émirats arabes unis ont également cherché à renoncer au type de politiques de coopération avec l’Arabie saoudite qu’ils avaient adoptées à la suite du printemps arabe et ont plutôt choisi de donner la priorité à la sensibilisation unilatérale ou à l’engagement dans des organisations multilatérales qui ont renforcé leur position dans les forums transrégionaux.

Capitalisant sur son avantage économique sur l’Arabie saoudite, Abou Dhabi a donné la priorité à la signature d’accords économiques bilatéraux avec des États comme l’Indonésie et Singapour, tout en entamant des négociations avec les Philippines, le Cambodge, le Vietnam et la Thaïlande. Les dirigeants émiratis ont également rejoint ou élargi leur engagement avec de nombreux forums multilatéraux tels que le groupe I2U2, l’Association des pays riverains de l’océan Indien, l’APEC et le forum panasiatique de dialogue sur la coopération en Asie.

Ni les Émirats arabes unis ni l’Arabie saoudite n’ont cherché à étendre leur coopération en matière de défense avec les États de l’ASEAN, sauf dans le cas des industries de défense indonésienne et malaisienne, mais les deux États ont mis à profit des niveaux croissants d’investissement direct étranger dans des secteurs économiques ciblés qui sont considérés comme « gagnant-gagnant, » tels que l’énergie, la numérisation, la santé, le tourisme et l’intelligence artificielle.

La bonne nouvelle pour les dirigeants d’Asie du Sud-Est est que si la concurrence entre les Arabes du Golfe dans la région s’accélère, elle n’est ni destructrice ni à somme nulle, et devrait le rester tant que la relation plus large entre l’Arabie saoudite et les Émirats restera aimable. En effet, les responsables de l’ensemble de l’ASEAN devraient saisir cette opportunité pour exploiter l’intérêt des États du Golfe pour un engagement économique élargi et utiliser cet effet de levier pour façonner la future portée en fonction de leurs propres intérêts.

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