Rights Group signale des allégations de dizaines d’abus dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques

Un groupe de défense des droits de l’homme a déclaré avoir trouvé des allégations de dizaines d’abus du travail et de l’environnement par des entreprises à capitaux chinois impliquées dans l’extraction ou le traitement de minéraux utilisés dans les énergies renouvelables.

Le rapport publié jeudi par le Business and Human Rights Resource Centre de Londres indique qu’il a trouvé 102 cas d’abus présumés dans toutes les phases d’utilisation de ces minerais : des explorations initiales et des licences à l’exploitation minière et au traitement.

Le rapport a étudié les chaînes d’approvisionnement de neuf minéraux – cobalt, cuivre, lithium, manganèse, nickel, zinc, aluminium, chrome et les soi-disant éléments de terres rares. Tous sont vitaux pour les produits de haute technologie tels que les panneaux solaires et les batteries pour véhicules électriques.

L’Indonésie, avec 27 cas, en avait le plus, suivie du Pérou avec 16 et de la République démocratique du Congo avec 12, du Myanmar avec 11 et du Zimbabwe avec sept.

Plus des deux tiers concernaient des violations des droits humains, les communautés autochtones étant les plus touchées.

De nombreux projets investis ou exploités par des entreprises chinoises étaient situés dans des pays qui possédaient des richesses minérales mais « des options limitées pour les victimes pour demander réparation ».

Pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius, le garde-fou mondial fixé par l’accord de Paris sur le climat de 2015, le monde doit tripler sa capacité d’énergie propre d’ici 2030 par rapport à l’année dernière, selon l’Agence internationale de l’énergie. Cela a déclenché une ruée vers les soi-disant «minéraux de transition» comme le cobalt, le cuivre, le lithium et le zinc qui sont nécessaires dans les technologies d’énergie propre.

La Chine n’est pas la seule – un traqueur distinct du groupe de défense note des abus présumés similaires par des entreprises basées aux États-Unis, en Australie, au Royaume-Uni et au Canada – mais elle joue un rôle vital dans l’extraction, le traitement et le raffinage de ces minéraux. , ainsi que la fabrication de panneaux solaires, d’éoliennes et de batteries de véhicules électriques. Ses entreprises sont donc essentielles pour garantir l’équité et la justice dans la transition mondiale des combustibles fossiles.

« En fin de compte, si la transition énergétique n’est pas équitable, elle ne sera pas aussi rapide qu’elle le devrait et nous ne parviendrons pas à respecter nos délais climatiques », a déclaré Betty Yolanda, directrice des programmes régionaux de l’organisation.

Le changement climatique a un impact démesuré sur les pauvres du monde, qui ont le moins contribué au réchauffement et qui supportent désormais le poids des impacts négatifs de l’extraction des minéraux nécessaires à la transition vers les énergies renouvelables, a-t-elle déclaré, s’exprimant au nom des auteurs. du rapport.

Les auteurs du rapport n’ont pas voulu être identifiés publiquement par crainte de représailles.

Les pays riches comme l’Australie qui ont d’abondantes richesses minérales n’ont pas besoin d’investissements étrangers pour l’extraction, bien que les projets impliquent souvent des investisseurs étrangers. Mais les pays en développement riches en cuivre comme le Pérou et les pays exportateurs de nickel comme l’Indonésie et les Philippines dépendent de plus en plus des investissements et du savoir-faire chinois pour extraire et traiter ces minerais, généralement avec moins de garanties réglementaires.

« C’est le moment de ne pas refaire les mêmes erreurs du passé. La transition vers les énergies renouvelables doit se faire de manière juste et équitable », a déclaré Eric Ngang, conseiller en politique mondiale pour le département des ressources naturelles et de la gouvernance de Global Witness, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni et non impliquée dans le rapport.

La faiblesse des garanties juridiques contre de tels abus facilite les pratiques de corruption qui profitent aux entreprises et aux politiciens malhonnêtes au détriment de l’environnement et des droits de l’homme.

Environ 42 % des allégations relatives aux droits de l’homme détaillées dans le rapport étaient concentrées en Asie et dans le Pacifique, 27 % en Amérique latine et 24 % en Afrique. Plus de la moitié étaient des cas de dommages environnementaux, souvent la perte d’accès à l’approvisionnement en eau salubre. Plus d’un tiers concernaient des allégations de violation des droits des travailleurs, la majorité étant liée à des risques pour la santé et la sécurité au travail.

Ce sont probablement la « pointe de l’iceberg », a déclaré Yolanda, puisque le rapport s’appuie sur des informations accessibles au public sur des abus présumés commis par des entreprises, des cas où la société civile a pris des mesures ou des attaques contre des militants ont été signalées. « Il est très difficile de recevoir des informations de pays avec très peu de liberté civique et de zones de conflit », a-t-elle ajouté.

Le rapport note que l’amélioration des garanties est cruciale alors que les pays tentent de plus en plus de conserver une partie de la valeur de leurs richesses minérales chez eux en exigeant des mineurs et des entreprises en aval de la chaîne d’approvisionnement qu’ils construisent des fonderies et d’autres infrastructures. Par exemple, l’Indonésie, qui possède le plus grand approvisionnement en nickel au monde, tente de se positionner comme une plaque tournante pour la fabrication de véhicules électriques et fabrique également des batteries à base de nickel pour créer une chaîne d’approvisionnement complète en nickel impliquant des investissements chinois.

Sans garanties, ces ambitions « pourraient être affreusement compromises » par les dommages causés aux personnes et à l’environnement, selon le rapport.

Seules sept des 39 sociétés minières chinoises mentionnées dans le rapport ont publié des politiques en matière de droits de l’homme. Malgré les engagements de transparence, le Centre de ressources sur les entreprises et les droits de l’homme n’a reçu que quatre réponses de 22 entreprises du secteur qui ont été approchées avec les allégations.

Le chinois Huayou Cobalt a « partiellement » reconnu les allégations de dommages environnementaux en Indonésie en reconnaissant les défis sociaux et environnementaux, selon le rapport. Mais l’entreprise a nié l’exploitation présumée de travailleurs chinois dans un projet distinct. Ruashi Mining a déclaré que les allégations de violation des droits de l’homme en République démocratique du Congo étaient fausses et que le conglomérat d’État Norinco a nié avoir des liens corrompus avec l’élite de l’armée du Myanmar.

La Chine n’a pas de lois pour réglementer les impacts des entreprises et des chaînes d’approvisionnement chinoises à l’étranger, et les politiques sur ces questions sont pour la plupart volontaires. De tels problèmes sont traités aux États-Unis et en Europe, et le rapport indique que le Japon et la Corée du Sud intègrent de plus en plus les droits de l’homme et la diligence raisonnable environnementale dans leurs cadres réglementaires.